皆さんは今までに
法律を作る権限や 人を裁く権限を
誰が持っているか 考えたことがありますか？
アメリカでの権力について考える際に
普通は大統領を思い浮べますが
彼も単独では動けません
実際には彼も非常に正当な理由から
権力のパズルの１ピースに過ぎません
1783年にアメリカ独立革命が終了した時
アメリカ政府は不安定な状態にありました
建国の父たちは
１人の王に支配される国を
作ることは望みませんでした
そこで議論の中心は
個人の自由を守り 権力を濫用しない
強力で公平な政府を
作ることに置かれました
1787年に新しい合衆国憲法が承認された時
生まれたばかりのアメリカ政府の構造は
それぞれに権力を持つ ３つの独立した部門と
また各部門間における
抑制と均衡の仕組みを必要としていました
ある１つの部門が
強くなり過ぎることのないように
各部門が他の部門の力を
常に抑止できるようにしたのです
これら３つの部門は 国家運営のために連携し
国民に生活の指針を示したのです
立法部門は合衆国憲法第１条に 定められています
建国の父たちが 立法部門を最初に置いたのは
もっとも大事だからだと
多くの人は思うかもしれません
立法部門は
100名の上院議員と
435名の下院議員で構成されており
連邦議会としてよく知られています
立法部門の最大の役割は 法律を作ることですが
その他にも
連邦判事を承認することや
国家予算の承認
宣戦布告などの役割も負っています
全ての州は２人の上院議員と
その州の人口に応じた
数名の下院議員を抱えています
行政部門は憲法第２条に規定されています
連邦政府における この部門の指導者達は
大統領と副大統領であり
議会が制定した法律を
執行する責任を負います
大統領は 内閣として知られる顧問の集団と
密接に連携して仕事をします
任命された閣僚達は 自分の専門分野で
大統領が重要な決定を行うのを助けます
例えば防衛や
財務
国土安全保障等についてです
行政部門は政府の役人を指名したり
軍隊を指揮したり
他国のリーダーと会ったりします
全てあわせると膨大な人々が 膨大な仕事をこなしています
事実 行政部門は 全ての仕事を行うために
400万人以上を雇用しています
アメリカ政府の３番目の部門は 司法部門と呼ばれており
憲法第３条に定められています
この部門は 国内の全ての裁判所―
すなわち 連邦地方裁判所から
連邦最高裁判所までで構成されています
これらの裁判所は国の法律を解釈し
違反したものを罰します
最も権威ある裁判所である 最高裁判所では
州の間での紛争を解決したり
州や連邦裁判所からの上告事件を裁いたり
連邦法が憲法に合致しているか 確認したりします
最高裁判所には９名の判事がいますが
政府の他の職とは異なり
彼らは終身もしくは本人が望む限り
身分が保証されます
私たちの民主主義は 知識のある市民を基盤としています
そのため民主主義の仕組みや
政府の各部門が国民に対して 持つ権限を知ることは
私たちの義務なのです
投票時だけではなく
人生のどこかのタイミングで
政府への参加が 求められることもあります
陪審員を務めることや
裁判所での証言
法案を通過させたり 阻止するための
議員への請願などです
政府の部門について
誰が運営しているかや
その協力関係を知ると
参加が可能になり
情報が得られ
正しい判断が可能になります