SAL: 我和Jesse Ro在一起，他是圣何塞Summit公立学校的一名数学老师
同时也是可汗学院的教学人员
这里会说下大家的一些有些有趣的想法或问题
JESSE: 第一个问题是，一些同学问了不少关于为何代数
要用字母而不是数字来表示一切？
SAL: 为什么是字母？也就是说当我们开始使用代数时
为什么非要用这些X和Y、Z、ABC？
JESSE: 是的，很清楚
SAL: 这很有趣，给大家几秒钟的时间思考一下这个问题吧
JESSE: 好的，Sal，你的答案是什么？
为什么代数里要使用字母？
SAL: 为什么是字母，应该有很多种方式来替代
一种是说如果你有一个未知数
例如x加3等于10
我们这样做的原因是因为我们并不知道
X是什么数，它是一个未知数
我们的目的是要计算出这个数
但是其实不必非要是用X这个字母
我们可以用个空白横线加上3等于10
或者用问号加上3等于10
所以用字母来表示不是必须的，唯一需要的是一种符号
甚至可以是笑脸符加上3等于10
但是无论用什么表示，你需要一种符号来代表这些数字
现在我们可以求解这个等式了，这样我们可以计算出这个符号代表的是什么数字
但是如果我们之前就能知道，这就不能称其为未知数
因为它并不是我们不知道的数字
这就是我们为什么要使用字母来代表它的原因之一
如果用数字来代表自己是不正确的
另外当你表达数字之间的关系时
我可以这样做 -
只要你给我一个3，我会还给你一个4
还有，如果你给我一个5，我会还给你一个6
可以一直这样写下去
如果你给我一个7.1，我会还给你一个8.1
这样可以一直列下去无穷无尽
也许你可以给我任意一个数字，我会告诉你我要还给你什么数字
但是很明显如果我列出所有的这些情况来会浪费时间和空间
因此我们使用字母来描述这两个数字之间的关系，会更加的简洁
可以这样说，你给我一个X，我会给你一个Y
并且无论你给我什么，我会给你 你给我的数字加1
这就是我要还给你的数字
这样，这就形成了一个非常简单的等式
可以描述无穷的数字关系或者
无穷的Y和X所代表的数字
这样某人就可以知道，你给我X，你给我一个3
我就会将它加上1，还给你一个4
你给我7.1，我就会加上1，还给你8.1
因此没有任何比使用符号更简洁的方式来描述我们刚才说的关系了
但是如开始说过的，我们不必非要使用X或者Y来表示
这只是一种惯例，历史惯例而已
我可以将你给我的数用一个星星来代替，
把我还给你的数字用一个笑脸符来代替
这也同样是一个正确的表达方式
因此，字母只是符号，没有其它的含义