A vida trata de oportunidades, criá-las e abraçá-las.
E para mim, se tratava do sonho olímpico.
Era o que me definia, era o meu êxtase.
Como esquiadora de longa distância e membro da equipe australiana de esqui,
indo para as Olimpíadas de Inverno,
eu estava em um treino de bicicleta com meus companheiros de time.
Estávamos a caminho das espetaculares Blue Mountains a oeste de Sydney.
Era um dia perfeito de outono:
sol, cheiro de eucalipto e um sonho.
A vida era boa.
Estávamos rodando à cerca de cinco horas e meia
quando chegamos à parte do passeio que eu amava
e que eram as colinas, porque eu amava as colinas.
Eu levantei do banco da minha bicicleta
e comecei a bombear minhas pernas
e enquanto inspirava o frio ar da montanha,
podia senti-lo queimando meus pulmões.
Olhei para cima para ver o sol brilhando no meu rosto...
e então tudo ficou escuro.
Onde eu estava?
O que estava acontecendo?
Meu corpo foi consumido pela dor.
Eu tinha sido atropelada por um caminhão em alta velocidade,
faltando dez minutos para terminar o treino.
Eu fui levada do local do acidente
de helicóptero para uma grande unidade de terapia de coluna em Sydney.
Tive lesões extensas e potencialmente fatais.
Eu tinha quebrado meu pescoço e minha coluna em seis lugares.
Quebrei cinco costelas do lado esquerdo e meu braço direito.
Quebrei minha clavícula e alguns ossos em meus pés.
Todo o meu lado direito estava rasgado e cheio de cascalho.
Minha testa estava aberta,
levantada para trás, expondo o crânio.
Ferimentos na cabeça. Ferimentos internos. Grande perda de sangue.
Perdi cerca de 5 litros de sangue
que é tudo que alguém do meu tamanho poderia ter.
Quando o helicóptero chegou ao hospital Prince Henry em Sydney,
minha pressão arterial era de 40 por nada.
Eu realmente estava tendo um dia ruim.
(Risos)
Por dez dias, flutuei entre duas dimensões.
Eu tinha consciência de estar em meu corpo,
mas também estava fora do meu corpo, em outro lugar, observando de cima,
como se estivesse acontecendo com outra pessoa.
Por que eu iria querer voltar a um corpo tão quebrado?
Mas essa voz ficou me chamando: "Vamos lá, fique comigo".
"Não, é muito difícil."
"Vamos lá, esta é a nossa oportunidade."
"Não! Esse corpo está quebrado. Ele já não me serve mais!"
"Vamos lá, fique comigo. Nós podemos! Nós podemos fazer isso juntas."
Eu estava em uma encruzilhada.
Sabia que se não voltasse para meu corpo, teria que deixar este mundo para sempre.
Era a luta da minha vida.
Após dez dias, tomei a decisão de voltar para o meu corpo,
e a hemorragia interna parou.
A próxima preocupação era quando eu voltaria a andar,
porque eu estava paralisada da cintura para baixo.
Disseram aos meus pais que a fratura de pescoço era estável,
mas a coluna fora completamente esmagada.
A vértebra L1 estava como se você deixasse cair um amendoim,
pisasse nele e esmagasse em milhares de pedaços.
Eles teriam que operar.
Eles entraram e me colocaram num pufe.
Eles literalmente me cortaram ao meio.
Tenho uma cicatriz que envolve todo o meu corpo.
Pegaram o máximo de osso quebrado que puderam
do que ficou alojado na minha medula espinhal.
Tiraram duas das minhas costelas quebradas e reconstruíram minha vértebra L1.
Retiraram outra costela quebrada, fundiram as vértebras T12, L1 e L2,
e me costuraram de volta.
Levaram uma hora para costurar.
Eu acordei na UTI.
Os médicos estavam empolgados que a operação foi um sucesso,
porque, nessa fase, eu tinha um pouco de movimento em um dos meus dedões.
E eu pensei: "Ótimo! Porque estou indo para as Olimpíadas!"
(Risos)
Eu não tinha ideia. Esse é o tipo de coisa que acontece com os outros! Não comigo.
Mas, em seguida, a médica se aproximou e disse:
"Janine, a operação foi um sucesso,
e recuperamos o máximo de osso de sua medula espinhal que podíamos,
mas o dano é permanente.
São os nervos do sistema nervoso central, não há cura.
Você é o que chamamos de paraplégica parcial
e você terá todas as sequelas que vêm junto com isso.
Você não sentirá nada da cintura para baixo
e, no máximo, você poderá ter 10% ou 20% de recuperação.
Você terá lesões internas para o resto de sua vida.
Você terá que usar um cateter para o resto de sua vida.
Se você andar de novo, vai ser com fixadores externos e um andador".
E então ela disse: "Janine, você terá que repensar tudo que faz na vida,
porque você nunca mais será capaz de fazer as coisas que você fazia antes".
Tentei entender o que ela estava dizendo.
Eu era uma atleta. Era tudo que eu sabia, tudo que tinha feito,
se eu não pudesse fazer isso, então o que eu poderia fazer?
E a pergunta que me fiz foi: se eu não podia fazer isso, então quem eu era?
Eles me levaram da UTI para a terapia espinhal aguda.
Eu estava deitada numa fina e dura cama espinhal. Não tinha movimento nas pernas.
Usava meias apertadas para me proteger da formação de coágulos sanguíneos.
Tinha um braço engessado e o outro no suporte para soro.
Colar cervical e sacos de areia em cada lado da cabeça,
e via o mundo através de um espelho
que ficava suspenso em cima da minha cabeça.
Eu dividi a enfermaria com cinco pessoas.
E o mais incrível é que como estávamos todos deitados paralisados
na enfermaria da coluna vertebral, não sabíamos como o outro se parecia.
Como isso é incrível!
Quantas vezes na vida você pode fazer amizades sem julgar,
totalmente baseado no espírito?
E não há conversas superficiais,
pois compartilhávamos os pensamentos mais íntimos,
nossos medos e esperanças para a vida após a enfermaria da coluna vertebral.
Lembro-me de uma noite em que um dos enfermeiros entrou, Jonathan,
com um monte de canudos de plástico.
Colocou uma pilha em cima de cada um de nós e disse:
"Comecem a enfiar os canudos um no outro".
Não havia muito mais a fazer na enfermaria, por isso, fizemos.
E quando terminamos, ele circulou em silêncio
e ligou todos os canudos
até circundar toda a enfermaria
e então ele disse: "Certo, pessoal, segurem seus canudos".
E nós seguramos.
E ele disse: "Certo. Agora estamos todos conectados".
E como segurávamos e respirávamos como um só,
sabíamos que não estávamos sozinhos nesta jornada.
E mesmo deitada paralisada na enfermaria da coluna vertebral,
houve momentos de profundidade incrível
e riqueza, de autenticidade e de conexão,
que eu nunca tinha experimentado antes.
Cada um de nós sabia que quando deixássemos a enfermaria,
nunca mais seríamos os mesmos.
Depois de seis meses, era hora de ir para casa.
Eu me lembro do meu pai empurrando minha cadeira de rodas para fora,
com meu corpo todo envolto em gesso,
e sentindo o sol no meu rosto pela primeira vez.
Eu o absorvi e pensei: "Como eu pude não valorizar isso?"
Eu me senti tão incrivelmente grata pela minha vida.
Mas antes de eu sair do hospital, a enfermeira-chefe tinha me dito:
"Janine, quero que esteja pronta, pois vai acontecer algo quando chegar em casa".
Eu disse: "O quê?"
Ela disse: "Você ficará deprimida".
E eu disse: "Não eu, não 'Janine, a máquina'",
que era meu apelido.
Ela disse: "Você ficará, entenda, pois acontece com todo mundo.
Na enfermaria da coluna isso é normal. Estar numa cadeira de rodas é normal.
Mas você vai chegar em casa e perceber como a vida é diferente".
Eu cheguei em casa e algo aconteceu.
Percebi que a Irmã Sam estava certa.
Fiquei deprimida.
Eu estava na cadeira de rodas. Não tinha nenhuma sensação da cintura para baixo.
Ligada a um cateter Coudé, eu não podia andar.
Eu tinha perdido muito peso no hospital e agora pesava cerca de 36 quilos.
Eu queria desistir.
Eu só queria colocar meus tênis de corrida e correr porta afora.
Queria minha antiga vida de volta. Queria meu corpo de volta.
Eu me lembro da mamãe sentada na beira da minha cama dizendo:
"Eu me pergunto se a vida nunca será boa de novo?"
E eu pensei: "Como poderia? Perdi tudo o que eu valorizava,
tudo pelo que tinha trabalhado... Se foi".
E a pergunta que fiz foi: "Por que eu? Por que eu?"
E então me lembrei
dos meus amigos que ainda estavam na enfermaria da coluna vertebral.
Especialmente Maria.
Maria sofreu um acidente de carro e acordou em seu aniversário de 16 anos
com a notícia de que estava completamente tetraplégica,
sem movimento nenhum do pescoço para baixo,
teve danos nas cordas vocais e não podia falar.
Eles me disseram:
"Estamos te levando para perto dela, porque achamos que será bom para ela".
Eu estava preocupada. Não sabia como eu reagiria estando ao lado dela.
Eu sabia que seria um desafio, mas foi, na verdade, uma bênção,
porque Maria sempre sorria.
Ela estava sempre feliz e, mesmo quando ela começou a falar de novo,
embora fosse difícil de entender,
ela nunca reclamou. Nem uma vez.
Eu me perguntava como ela tinha encontrado esse nível de aceitação?
Percebi que isso não era apenas sobre a minha vida.
Era sobre a própria vida.
Percebi que isso não era apenas a minha dor, era a dor de todos.
E então eu soube, assim como antes, que eu tinha uma escolha.
Eu poderia continuar lutando contra isso, ou poderia deixar pra lá e aceitar
não só o meu corpo, mas as circunstâncias da minha vida.
Então parei de perguntar "Por que eu?",
e comecei a perguntar "Por que não eu?"
E então pensei comigo mesma que talvez estar no fundo do poço
é, na verdade, o lugar perfeito para começar.
Eu nunca tinha pensado em mim como uma pessoa criativa.
Eu era uma atleta, meu corpo era uma máquina.
Mas agora, eu estava prestes a embarcar no mais criativo projeto
que qualquer um de nós jamais poderia fazer:
reconstruir uma vida.
E mesmo não tendo absolutamente nenhuma ideia do que iria fazer,
naquela incerteza, veio uma sensação de liberdade.
Eu já não estava vinculada a um caminho traçado.
Eu estava livre para explorar infinitas possibilidades da vida.
E essa percepção estava prestes a mudar a minha vida.
Sentada em casa,
em minha cadeira de rodas e meu corpo de gesso,
um avião sobrevoou.
Eu olhei para cima e pensei comigo mesma:
"É isso aí! Se eu não puder andar, então eu poderia muito bem voar".
Eu disse: "Mãe, eu vou aprender a voar!"
Ela disse: "Que bom, querida".
(Risos)
Eu disse: "Passe-me as páginas amarelas".
Ela me passou e liguei para a escola de voo.
Eu disse: "Gostaria de reservar uma saída para um voo".
Eles disseram: "Quando você quer voar?"
Eu disse: "Preciso que um amigo me leve,
porque eu não posso dirigir, e não posso andar também.
Tem problema?"
Fiz uma reserva, e semanas depois meu amigo Chris e minha mãe
me levaram para o aeroporto.
Todos os 36 quilos, inteiramente coberta de gesso e vestindo um grande macacão.
Posso dizer que eu não parecia a candidata ideal
para tirar uma licença de piloto.
(Risos)
Segurando no balcão, porque não ficava de pé,
eu disse: "Oi! Estou aqui para uma lição de voo".
Deram uma olhada e correram para tirar a sorte.
"Você a leva!" "Não, não. Você a leva!"
Finalmente um cara vem: "Oi! Sou Andrew e levarei você".
Eu disse: "Ótimo!"
Levaram-me para baixo e depois à pista. Havia um avião vermelho, branco e azul.
Era lindo.
Eles me levantaram até a cabina,
me deslizaram pela asa, me colocaram na cabina e me sentaram.
Havia muitos botões e mostradores.
Eu disse: "Uau! Como você sabe o que tudo isso faz?"
Andrew, o instrutor, ficou na frente. Foi tirando o avião.
Ele disse: "Você gostaria de tentar taxiar?"
É quando se usa os pés para virar o leme para controlar o avião no solo.
Eu disse: "Não. Eu não posso usar minhas pernas".
Ele disse: "Oh".
Eu disse: "Mas posso usar minhas mãos". E ele disse: "Tudo bem".
Assim, ele foi até a pista e colocou potência.
E enquanto saíamos da pista,
e as rodas saíam do asfalto, e ficávamos no ar,
eu tive a mais incrível sensação de liberdade.
E Andrew me disse, quando chegamos sobre a área de treinamento:
"Você vê aquela montanha ali?"
Eu disse: "Sim?"
Ele disse: "Você vai assumir os controles e vai voar para a montanha".
E quando olhei, percebi que ele estava apontando para as Blue Mountains,
onde a jornada começou.
Tomei os controles e eu estava voando.
Eu tive um longo caminho desde aquela enfermaria.
E então eu soube que eu estava me tornando uma piloto.
Eu não sabia como passaria no exame médico,
mas me preocuparia com isso mais tarde porque agora eu tinha um sonho!
Fui para casa, arranjei um diário de treino e eu tinha um plano.
E pratiquei andar tanto quanto eu podia.
E eu fui do ponto de ter duas pessoas me segurando
para só uma pessoa me segurando,
até o ponto em que me apoiava nos móveis contanto que não fossem muito distantes,
e então fiz um grande progresso
ao ponto em que eu podia andar pela casa segurando nas paredes assim.
Mamãe disse que estaria sempre atrás de mim
limpando as minhas impressões digitais.
(Risos)
Mas pelo menos ela sempre sabia onde eu estava.
(Risos)
Assim, enquanto os médicos continuavam a me operar
e colocar meu corpo de volta no lugar,
eu seguia com meu estudo da teoria
e depois, surpreendentemente, passei no exame médico para pilotos.
E essa foi a minha luz verde para voar.
Passei todos os momentos que pude naquela escola de voo,
para sair da minha zona de conforto.
Todos esses caras jovens que queriam ser pilotos da Qantas
e eu, pequena, velha e indesejável,
primeiro no meu gesso, depois com minha muleta,
meus macacões grandes, minha sacola de remédios e cateteres, minha flacidez.
Eles costumavam olhar e pensar:
"Quem ela quer enganar? Ela nunca vai ser capaz de fazer isso!"
E às vezes eu pensei isso também.
Mas isso não importava,
porque agora havia algo dentro de mim
que queimava e que superava minhas lesões.
Pequenas metas me mantiveram no caminho.
E, finalmente, tirei minha licença de piloto privado.
E então aprendi a navegar e levei meus amigos para voar pela Austrália.
Então aprendi a pilotar bimotores,
e consegui minha qualificação para pilotar bimotores.
E então aprendi a voar com mau tempo tão bem como com tempo bom,
e consegui a qualificação de voo por instrumentos.
E então consegui minha licença de piloto comercial.
Então consegui minha qualificação como instrutora.
E então, me encontrei de volta na mesma escola,
onde eu tinha ido para o primeiro voo,
ensinando pessoas a voar,
apenas 18 meses depois da enfermaria da coluna vertebral.
(Aplausos)
Então eu pensei: "Por que parar aí? Por que não voar de cabeça para baixo?"
E eu fiz.
Aprendi a voar de cabeça para baixo
e me tornei instrutora de voos acrobáticos.
E mamãe e papai nunca foram comigo.
(Risos)
Mas então eu sabia com certeza
que, embora meu corpo pudesse ser limitado,
meu espírito não podia ser detido.
O filósofo Lao Tsé disse uma vez:
"Quando você deixa ir o que você é, você se torna o que você pode ser".
Agora sei que não era apenas deixar ir quem eu pensava que eu era,
e eu seria capaz de criar uma vida completamente nova.
Que não era apenas deixar ir a vida que eu pensava que deveria ter,
e eu seria capaz de abraçar a vida que esperava por mim.
Agora eu sei que a minha força real nunca veio do meu corpo.
E embora minhas capacidades físicas
tenham mudado dramaticamente, quem eu sou, não mudou.
A chama-piloto dentro de mim ainda estava acesa,
assim como está em cada um de nós.
Eu sei que eu não sou o meu corpo
e eu também sei que você não é o seu.
Então já não importa como você se parece,
de onde você vem,
ou o que você faz para viver.
Tudo o que importa é que continuemos a soprar a chama da humanidade,
vivendo nossas vidas como a maior expressão criativa
de quem realmente somos.
Porque estamos todos conectados por milhões e milhões de canudos.
E é hora de uni-los e segurá-los,
e, se quisermos avançar em direção à nossa felicidade coletiva,
é hora de mudar o nosso foco no físico
e, em vez disso, abraçar as virtudes do coração.
Portanto, levantem seus canudos, se vão se juntar a mim!
(Aplausos)
Obrigada.
(Aplausos) (Vivas)
Obrigada.
(Aplausos)