Pouvons-nous, en tant qu'adulte, fabriquer de nouveaux neurones ?
La question reste confuse,
car c'est un domaine de recherche relativement nouveau.
Par exemple, je discutais avec un de mes collègues, Robert,
qui est oncologue,
et qui me disait :
« Sandrine, c'est déroutant.
Certains de mes patients à qui on a dit qu'ils étaient guéris de leur cancer
continuent à développer des symptômes de dépression. »
Et je lui ai répondu :
« Bien, de mon point de vue, c'est compréhensible.
Le traitement donné à tes patients
empêche les cellules cancéreuses
mais empêche aussi les nouveaux neurones
d'être produits par leur cerveau. »
Et Robert m'a regardée comme si j'étais folle et a dit :
« Mais Sandrine, ce sont des patients adultes,
les adultes ne fabriquent pas de nouveaux neurones. »
Et à sa grande surprise, j'ai dit : « Eh bien, en fait, si. »
Et c'est un phénomène que nous appelons neurogénèse.
[Neurogénèse]
Alors, Robert n'est pas un neuroscientifique,
et quand il était à l'école de médecine, il n'a pas appris,
ce que l'on sait aujourd'hui, que le cerveau adulte peut
générer de nouveaux neurones.
Alors Robert, bon docteur qu'il est,
a voulu venir dans mon labo
pour comprendre un peu mieux le sujet.
Et je lui ai fait faire une visite
dans l'une des parties les plus formidables du cerveau
en matière de neurogénèse,
et c'est l'hippocampe.
C'est cette partie grise au centre du cerveau.
Et ce que nous savons déjà depuis très longtemps,
c'est que c'est important pour l'apprentissage,
la mémoire, l'humeur et les émotions.
Ce que l'on a appris plus récemment,
c'est que c'est l'une des uniques parties du cerveau adulte
où de nouveaux neurones peuvent être générés.
Et si on tranche l'hippocampe et qu'on fait un agrandissement,
ce que vous voyez ici en bleu
est un nouveau neurone dans le cerveau d'une souris adulte.
Alors quand il s'agit d'un cerveau humain,
mon collègue, Jonas Frisén de l'Institut Karolinska,
a estimé que nous produisons 700 nouveaux neurones par jour
dans l'hippocampe.
Vous pouvez penser que ce n'est pas beaucoup,
comparé aux milliards de neurones que nous avons,
mais quand nous atteindrons l'âge de 50 ans,
nous aurons remplacé tous les neurones
que nous avions à la naissance dans cette structure
avec des neurones créés par le cerveau adulte.
Alors, pourquoi ces nouveaux neurones sont-ils importants,
et quelles sont leurs fonctions ?
D'abord on sait qu'ils sont importants pour l'apprentissage et la mémoire.
En laboratoire, on a démontré
que si on bloquait la capacité d'un cerveau adulte
à produire de nouveaux neurones dans l'hippocampe,
alors, on bloquait certaines capacités mémorielles.
Et ceci est particulièrement vrai pour la reconnaissance spatiale,
comme la façon dont vous vous orientez dans une ville.
Nous apprenons encore beaucoup,
et les neurones ne sont pas seulement importants pour
la capacité à mémoriser, mais aussi pour la qualité de la mémoire.
Et ils auront aidé à ajouter du temps à notre mémoire
et ils nous aident à différencier des souvenirs très semblables
comme : comment retrouver votre vélo
que vous garez à la gare tous les jours au même endroit,
mais à une place légèrement différente ?
Et ce qui intéresse plus mon collègue Robert
est la recherche que nous avons faite sur la neurogénèse et la dépression.
Sur un modèle animal de dépression,
nous avons constaté un niveau plus faible de neurogénèse.
Quand nous donnons des antidépresseurs,
alors nous augmentons la production de ces nouveaux neurones,
et atténuons les symptômes de la dépression,
établissant un lien clair entre la neurogénèse et la dépression.
De plus, si vous bloquez juste la neurogénèse,
vous diminuez alors l'efficacité des antidépresseurs.
Alors là, Robert a compris
que ses patients souffraient probablement de dépression
même après avoir été guéris de leur cancer,
parce que les médicaments contre le cancer avaient empêché
la production de nouveaux neurones.
Et cela prendra du temps de générer de nouveaux neurones
qui re-fonctionneront normalement.
Collectivement, nous pensons avoir maintenant assez de preuves
pour dire que la neurogénèse est une cible de choix
si nous voulons améliorer la mémoire ou l'humeur,
ou même éviter le déclin dû au vieillissement,
ou associé au stress.
Alors, la question suivante est :
pouvons-nous contrôler la neurogénèse?
La réponse est OUI.
Et nous allons maintenant faire un petit test.
Je vais vous nommer des comportements et des activités,
et vous me direz si vous pensez qu'ils augmentent
ou diminuent la neurogénèse.
Vous êtes prêts ?
D'accord, c'est parti.
Si je vous dis apprentissage ?
Augmentation ?
Oui.
L'apprentissage accroît la fabrication de nouveaux neurones.
Et le stress ?
Oui, le stress diminue la production de nouveaux neurones dans l'hippocampe.
Et le manque de sommeil ?
Et oui, cela entraîne une diminution de la neurogénèse
Et les rapports sexuels ?
Oh, ouah !
(Rires)
Oui vous avez raison, ils augmentent la production de nouveaux neurones.
Mais c'est une question d'équilibre.
On ne veut pas tomber dans une situation --
(Rires)
où trop de sexe entraînerait un manque de sommeil.
(Rires)
Et vieillir ?
Le taux de neurogénèse diminue en vieillissant,
mais continuera toujours.
Et enfin, courir ?
Je vais vous laisser juger de celle-ci tout seul.
C'est l'une des premières études
qui a été menée par un de mes mentors, Rusty Gage de l'Institut Salk,
montrant que l'environnement peut avoir un impact
sur la production des neurones.
Ici, vous voyez une partie de l'hippocampe d'une souris
qui n'avait pas de roue dans sa cage.
Les petits points noirs sont les neurones à naître.
Et là vous voyez une partie de l'hippocampe d'une souris
qui avait une roue dans sa cage.
Vous pouvez voir l'importante augmentation
de la masse noire représentant les neurones à naître.
Alors, l'activité a un impact sur la neurogénèse.
Mais ce n'est pas tout.
Ce que vous mangez aura un effet
sur la production de nouveaux neurones dans l'hippocampe.
Alors, là on a un échantillon de régime de nutriments
qui ont montré leur efficacité.
Je vais juste vous parler de quelques-uns :
la limitation en calories de 20 à 30% augmentera la neurogénèse.
Des jeûnes intermittents, espacer le temps entre les repas,
augmentera la neurogénèse.
La consommation de flavonoïdes,
contenus dans le chocolat noir ou les myrtilles,
augmentera la neurogénèse.
Les acides gras Omega 3,
présents dans les poissons gras tels le saumon,
augmenteront la production de nouveaux neurones.
Inversement, un régime riche en graisses saturées
aura un impact négatif sur la neurogénèse.
L'éthanol, présent dans l'alcool, diminuera la neurogénèse.
Mais tout n'est pas perdu :
le resvératrol, présent dans le vin rouge,
préserve la survie de ces nouveaux neurones.
Alors, la prochaine fois que vous êtes à un dîner,
vous pourrez profiter de cette boisson « neutre pour la neurogénèse ».
(Rires)
Et laissez-moi vous citer le dernier,
plutôt bizarre.
Les Japonais, qui sont passionnés par les mélanges de textures,
ont prouvé que les régimes d'aliments mous altèrent la neurogénèse,
contrairement aux aliments demandant de la mastication, croustillants.
Toutes ces données,
pour lesquelles il a fallu que nous cherchions au niveau cellulaire
ont été obtenues sur le modèle animal.
Mais ce régime a aussi été donné à des volontaires humains,
et nous avons pu constater que ce régime
change la mémoire et l'humeur
de la même façon qu'il modifie leur neurogénèse,
comme la restriction de calories améliore la capacité de la mémoire,
alors que le régime saturé en matière grasse,
aggravera les symptômes de dépression,
contrairement aux acides gras Omega 3 qui augmentent la neurogénèse,
et qui aident aussi à diminuer les symptômes de dépression.
Nous pensons que l'effet du régime
sur la santé mentale, la mémoire et l'humeur
est en fait traité par la production de neurones dans l'hippocampe.
Et ce n'est pas seulement ce que vous mangez,
mais aussi la texture de la nourriture
et la quantité que vous mangez.
De notre côté -- les neuroscientifiques intéressés par la neurogenèse --
nous avons besoin de mieux comprendre la fonction de ces nouveaux neurones,
et comment nous pouvons contrôler leur survie et leur production.
Nous devons aussi trouver comment protéger la neurogénèse des patients de Robert.
Et de votre côté,
je vous laisse le soin de gérer votre propre neurogénèse.
Merci.
(Applaudissements)
Margaret Heffernan : Fantastique recherche, Sandrine.
Je vous le dis, vous avez changé ma vie.
Maintenant je mange beaucoup de myrtilles.
Sandrine Thuret : C'est très bien.
MH : Je m'interroge à propos de la course.
Dois-je courir ?
Ou est-ce que l'aérobic suffit pour apporter de l'oxygène au cerveau ?
N'importe quel exercice énergique suffirait-il ?
ST : Alors, pour le moment,
on ne peut pas encore dire si c'est la course en soi
mais nous pensons en effet que tout ce qui va accroître
la production ou l'afflux de sang dans le cerveau,
devrait être bénéfique.
MH : Ah je n'ai pas besoin d'installer une roue dans mon bureau ?
ST : Non en effet !
MH : Ah quel soulagement, c'est merveilleux !
Merci beaucoup Sandrine Thuret.
ST : Merci à vous, Margaret.
(Applaudissements)