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当胡佛水电站于 1936 年建成后，

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它成为了水力发电的巨大源头

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并使一座寂静的沙漠小镇恢复了生机：[br]内达华州的拉斯维加斯。

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拥有了来自水坝的电力供应后，

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色彩鲜艳的广告牌很快[br]在拉斯维加斯涌现。

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这些耀眼的灯光来源于带电的氖气。

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用这种无色无味的天然气体[br]来制作灯光标志，

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会面临两个棘手的障碍：

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那就是获取，以及使它发光。

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法国发明家乔治 · 克劳德（Georges Claude）[br]想出了能解决那两个问题的技术。

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在 1902 年，他研发出了

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一种能从空气中液化[br]并分离特定气体的方法，

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第一次以工业规模生产氖气。

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1910 年，他想出了一种方法：[br]将气体充满玻璃管，

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并一种特殊的电极接在玻璃管两端，[br]霓虹灯就这样诞生了。

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在像克劳德这样的工作间中，

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是由被称为弯管匠的手工艺人[br]来制作霓虹灯广告牌。

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弯管匠加热长而中空的[br]玻璃管的一小部分

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然后快速将它们塑形。

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玻璃管冷却后，[br]他们会将电极固定在两端

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然后用真空泵抽除气体。

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接着，他们让高压电流通过管子

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以除去玻璃内部的杂质。

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最后，他们将氖气注入[br]并将电极封住。

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当霓虹灯广告牌被打开，

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电流使一些氖原子的电子[br]加速并脱离轨道，

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留下大量带正电荷的离子。

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当这些自由电子[br]从电极的一端涌向另一端，

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它们会与更多的氖原子碰撞，[br]并使自身也离子化。

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当这些激发态的电子[br]回到它们的正常能级时，

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它们多余的能量[br]会被光子或光粒子带走。

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这些全部发生在一瞬间，

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光子所发出的光[br]便是我们看到的开启的霓虹灯广告牌。

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我们通常把充满气体的灯[br]统称为“霓虹灯”，

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但事实上，[br]有五种不同的气体用于填充。

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每种气体在带电时[br]会发射不同波长的光子，

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这些光子对应着不同的颜色。

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氖气发出橙红色的光，[br]氩气发出淡紫色的光，

0:02:47.696,0:02:54.357
氦气是浅灰粉色，氪气是银白色，[br]氙气是亮紫色。

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这五种气体可以和彩色涂层管结合

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创造出由文字和图像组成的彩虹。

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商人们很快意识到[br]这些五彩斑斓的灯标

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能够非常有效地吸引顾客。

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不像电灯泡，[br]霓虹灯广告牌不需要燃烧白炽灯丝，

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并且能在气体耗尽前持续工作 40 年。

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到了 20 世纪 30 年代，[br]霓虹灯广告牌在世界各地的店铺亮起。

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因为玻璃管易碎的性质，

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长距离的运输[br]对于霓虹灯来说通常是不可行的。

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所以大多数霓虹灯广告牌[br]是由当地的霓虹灯商店制造

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并在附近安装。

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幽默、个性和复杂的[br]广告牌设计不断涌现，

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没有两个一模一样的。

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但是到第二次世界大战的尾声时，

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塑料普遍变得可用且便宜，

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塑料广告牌作为现代化的信使[br]取代了霓虹灯广告牌。

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很多城镇移除了[br]在他们看来已经过时的霓虹灯广告牌。[br]

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如今，霓虹灯广告牌的生产[br]仅是之前高峰时期的零头，

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但弯管的手艺，[br]相对而言依然如故地继续存在着。

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当地工匠手工制作的创新产品

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加入了霓虹灯全盛时期的[br]幸存广告牌中，

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躲藏在世界各地城市街道[br]平淡无奇的地方。