我々は人類史の分岐点にいて 新たな星を手に入れるか 故郷の星を失うかの間で揺れています ほんのこの数年だけでも 宇宙における地球の位置づけについて 私たちの知識は大きく広がりました NASAのケプラー計画で 他の恒星系の惑星候補が 何千も見つかり 地球はこの銀河系にある何十億という惑星の １つにすぎないことを示唆しています ケプラーというのは宇宙望遠鏡で 恒星の前を惑星が横切る際に 光が遮られることで起きる 星の明るさの微妙な変化を 観測しています ケプラーのデータは 惑星の大きさや その親星(恒星)までの距離を明らかにし それによって その惑星が 岩石で出来た小型の 地球型惑星なのかどうか また どれほどの光を親星である太陽から 受けているのかが分かります これは その惑星が 居住に適しているかの ヒントを与えてくれます 残念なことに 居住可能かもしれない世界の 宝の山が発見されている一方で 我々自身の惑星は 人類の重みによって疲弊しています 2014年は 観測史上 最も暑い年でした 悠久の時を我々と共にあった 氷河や海氷が ほんの数十年で 消失しています 我々が引き起こしている この惑星規模の環境変化は 我々には軌道修正できないほど 急速に進行しつつあります しかし私は気象学者ではなく 天文学者です 私は惑星の居住適性を 研究していて 地球外で生命の 存在しうる惑星を 見つけようとしています 異星で良い物件探しをしている と言ったところです 宇宙の生命の探索に深く関わる者として 私に言えるのは 地球のような惑星を 探せば探すほど 地球の有り難みを 強く感じるということです 新しい惑星が 見つかるごとに その惑星と 我々の一番良く知る 太陽系の惑星の比較を促されます お隣りさんである 火星を考えてみましょう 火星は岩石でできた小型の惑星で 太陽から少し遠いですが ケプラーで見つかれば 居住可能性ありと判断される タイプの惑星です 実際 火星は過去に 居住可能だった可能性があり これまで火星の調査が 数多く行われてきたのもそれが理由です キュリオシティのような 探査ローバーが 生命の起源の痕跡を探して 火星表面を走り回り MAVEN のような探査機は 火星大気のサンプルを採取し 火星が住めない環境になった理由を 解明しようとしています 民間の宇宙旅行会社は 地球周辺の短期間の旅行だけでなく 魅惑的な火星での生活の可能性まで 提示しています 火星の光景は 地球上の砂漠を思わせ 開拓者や新世界といったイメージを 喚起するにしても 地球と比べたら 火星は住むには ひどい場所です 考えてみてください 地球には 人の住まない 砂漠が広がっていますが それでさえ 火星と比べたら 豊かなものです 地球上で最も乾燥し 最も高地にある場所でも 何千キロも離れた熱帯雨林の もたらす酸素に満ちた 濃くておいしい空気があります 火星やその他の惑星に植民するという バラ色のアイデアが投げかける 長く暗い影を 私は懸念しています 我々の知る唯一 本当に居住可能な惑星に 自ら招いた破滅から 火星が人類を救ってくれる そんな思い込みが どんな結果を もたらすことになるのか 惑星間探査は好きですが そういう考えには まったく反対です 火星に行くべき素晴らしい理由が たくさんあるとしても 人類の待避場所として 火星があると言うのは タイタニック号の船長が 本当のパーティーは 後で救命ボートで行われますと 言うようなものです (笑) (拍手) どうも 惑星間探査と惑星保護は 対極にあるものではなく むしろ１つの目的の 表と裏なのです 未来に向けて生命を理解し 保護し 改善するということです 地球上で最も苛酷な環境は 異星の光景のようで ただ 近くにある というだけです その居住に適さない 荒涼とした地に 居住可能な空間を作り 維持する方法が分かれば それは地球環境の保護にも 他の惑星への進出にも 役立てられます 最後にフェルミの パラドックスという 思考実験の話をしましょう ずっと以前に物理学者の エンリコ・フェルミは問いました 宇宙は長らく存在し たくさんの惑星がある と考えられるので 地球外生命の証拠が見つかっていても 良さそうなものだが それはどこにあるのか？ フェルミのパラドックスへの 考えられる答えの１つは 他の恒星系に 進出しようとするほど 技術的に進歩した文明は その発展をそもそも育んでくれた 故郷を守ることの重要性を 見失っていく というものです 他の惑星への植民だけで 自ら招いた破滅から人類を救える などと考えるのは傲慢です しかし惑星保護と 惑星間探査を ともに進めることは 可能なのです もし人類が 火星の苛酷な環境を 住めるように変えられると 本当に思っているなら まず地球の可住性を 維持するという はるかに容易な課題を 克服すべきでしょう ありがとうございました (拍手)