Estamos en un punto de inflexión en la historia humana,
algo entre la conquista de las estrellas
y perder el planeta que llamamos "hogar".
Aunque, en los últimos años, hemos ampliado muchísimo
nuestros conocimientos de cómo encaja la Tierra en el contexto del universo.
La misión Kepler de la NASA ha descubierto
miles de posibles planetas que orbitan alrededor de otras estrellas,
lo que apunta a que la Tierra es solo uno
entre los miles de millones de planetas de nuestra galaxia.
Kepler es un telescopio espacial
que mide la intensidad luminosa tenue de las estrellas
cuando los planetas pasan por delante de ellas,
y bloquean un poco de esa luz que nos llega.
Los datos recogidos por Kepler muestran los tamaños de los planetas
además de la distancia que hay entre ellos y su estrella madre.
En conjunto, esto nos ayuda a entender si estos planetas son pequeños y rocosos
como los planetas terrestres de nuestro sistema solar,
y también la cantidad de luz que reciben de sus soles.
A su vez, esto da pistas sobre si estos planetas que encontramos
son habitables o no.
Desafortunadamente, mientras estamos encontrando este tesoro
de mundos potencialmente habitables,
nuestro propio planeta está cediendo bajo el peso de la humanidad.
El año 2014 fue el más caluroso registrado.
Glaciares y hielo marino que han estado con nosotros desde hace milenios
ahora están desapareciendo en cuestión de décadas.
Estos cambios medioambientales que hemos causado a escala global
han superado rápidamente nuestra capacidad de alterar su curso.
Pero yo no soy ni científico del clima, ni astrónomo,
sino que estudio la habitabilidad del planeta influenciada por las estrellas,
con la esperanza de encontrar lugares en el universo
dónde descubrir vida más allá de nuestro planeta.
Se podría decir que busco oportunidades extraterrestres en el sector inmobiliario.
(Risas)
Ahora, como alguien muy interesada en la búsqueda de vida en el universo
les puedo decir que cuanto más busco planetas similares a la Tierra,
más disfruto de nuestro propio planeta.
Cada uno de estos nuevos mundos invita a una comparación
entre el planeta recién descubierto y los planetas que conocemos mejor:
los de nuestro sistema solar.
Tomemos a nuestro vecino, Marte.
Marte es pequeña y rocosa y a pesar de estar un poco más lejos del Sol,
puede considerarse un mundo potencialmente habitable
demostrado esto por una misión como la Kepler.
De hecho, es posible que Marte haya sido habitable en el pasado
y, en parte, es por ello que estudiamos tanto a Marte.
Nuestros rovers como el "Curiosity" rastrean su superficie
en busca de pistas sobre los orígenes de la vida tal y como la conocemos.
Los satélites que la orbitan, como los de la misión MAVEN,
toman muestras de la atmósfera marciana,
y tratan de entender cómo Marte ha podido perder su habitabilidad.
Las empresas privadas ahora ofrecen no solo cortos vuelos espaciales
sino también la tentadora posibilidad de vivir en Marte.
Pero a pesar de que todas estas imágenes marcianas
nos recuerdan a los desiertos de nuestro planeta,
lugares que están vinculados en nuestra imaginación
con las ideas vanguardistas y pioneras,
en comparación con la Tierra,
Marte es un lugar bastante terrible para vivir.
Tomemos la extensión de las áreas desérticas de nuestro planeta
que aún quedan por colonizar,
lugares realmente exuberantes en comparación con Marte.
Incluso en los lugares más secos y más elevados de la Tierra
el aire es fresco y repleto de oxígeno
exhalado por nuestros bosques tropicales a miles de kilómetros de distancia.
Me preocupa que este entusiasmo por la colonización de Marte y otros planetas
arrastre consigo una gran y triste sombra:
la implicación y la creencia de algunos
que Marte esperará ahí para salvarnos de esta autodestrucción infligida
del único planeta que sepamos que es verdaderamente habitable, la Tierra.
Por mucho que me guste la exploración interplanetaria,
estoy en profundo desacuerdo con esta idea.
Hay muchas buenas razones para ir a Marte,
pero decir que Marte estará allí para salvaguardar a la humanidad
es como imaginarse que el capitán del Titanic nos comentará
que la fiesta de verdad tendrá lugar más tarde en los botes salvavidas.
(Risas)
(Aplausos)
Gracias.
Pero los objetivos
para la exploración interplanetaria y la preservación terrestre
no se contradicen.
No, en realidad son caras de la misma moneda:
la meta de comprender, preservar y mejorar la vida en el futuro.
Los ambientes extremos presentes en nuestro mundo
lucen como panoramas extraterrestres.
solo que se encuentran más cerca de casa.
Si podemos entender cómo crear y mantener espacios habitables,
en las zonas hostiles e inhóspitas de la tierra,
quizá podamos satisfacer la necesidad de preservar nuestro entorno
e ir más allá de eso.
Les dejo con un experimento mental:
la paradoja de Fermi.
Hace muchos años, el físico Enrico Fermi preguntó:
teniendo en cuenta que nuestro universo ha existido desde hace mucho tiempo,
y esperamos que existan muchos planetas en este universo,
deberíamos haber encontrado pruebas
de la existencia de vida extraterrestre hasta ahora.
Bueno, ¿dónde están?
Bien, una posible solución a la paradoja de Fermi
es que cuando las civilizaciones se vuelven
lo suficientemente avanzadas tecnológicamente
para considerar seguir viviendo entre las estrellas,
pierden la noción de lo importante que es
proteger el origen de los planetas que impulsaron este desarrollo.
Es arrogante pensar que solo la colonización interplanetaria
nos salvará de nosotros mismos,
pero la preservación planetaria y la exploración interplanetaria
pueden trabajar juntas.
Si realmente creemos en nuestra capacidad
de someter a los ambientes hostiles de Marte para la presencia humana,
entonces deberíamos ser capaces de superar la tarea aún más fácil
de preservar la habitabilidad en la Tierra.
Gracias.
(Aplausos)