نواجه الآن منعطفاً حرجاً في تاريخ البشر،
نحن البشر الفئة التي توازنً بين كسب النجوم وخسارة كوكبنا الذي نسميه الوطن.
حتى في السنوات القليلة الماضية، استطعنا أن نوسع بشكلٍ عظيم
معرفتنا لكيفية انسجام الأرض في السياق الكوني.
اكتشفت بعثة "كيبلر" التي أطلقتها وكالة ناسا
الآلاف من الكواكب المحتملة حول النجوم الأخرى،
مؤكدةً على أن الأرض ليست إلا كوكباً من مليارات الكواكب في مجرتنا.
"كيبلر" هو تلسكوب فضائي
يرصد وميض النجوم متناهي الدقة عندما تمر الكواكب من أمامها،
وتحجب القليل من ضوئها عن الوصول إلينا.
بيانات "كيبلر" تُظهر أحجام الكواكب
و مقدار المسافات بينها وبين النجم الأم.
وكل هذا يساعدنا على أن نفهم ما إذا كانت هذه الكواكب صغيرة.
أو صخرية مثل الكواكب الأرضية في مجموعتنا الشمسية.
كما نفهم أيضاً مقدار الضوء الذي تستقبله هذه الكواكب من الشمس الأم.
بالمقابل, تقدم هذه المعلومات تلميحات عن ما إذا كانت هذه الكواكب المكتشفة
ربما صالحة للعيش أو العكس.
لسوء الحظ, في نفس الوقت الذي اكتشفنا فيه هذا الكنز الدفين
من العوالم المحتمل صلاحيتها للسكن،
يضعف كوكبنا تحت وطأة البشرية.
سجلت 2014 أعلى درجات الحرارة.
طبقات الجليد وثلوج البحار التي بقيت معنا لقرون من الزمن
ستختفي خلال بضعة عقود.
هذه التغيرات البيئية على مستوى الكواكب التي تورطنا فيها
تتخطى بسرعة قدرتنا على تعديل سيرها.
لكنني لست عالمة في المُناخ إنني عالمة فَلكية.
أدرس صلاحية الكواكب للسكن و تأثرها بالنجوم
على أمل إيجاد أماكن في الكون
من الممكن أن نكتشف فيها حياةً خارج حدود كوكبنا.
يمكنكم القول بأنني أبحث عن خيار عقاري للأجانب.
الآن, كشخص انغمس بعمق في البحث عن حياة في هذا الكون،
أستطيع أن أخبركم بأنه كلما بحثنا عن كواكب مثل الأرض،
كلما ازددنا تقديراً لكوكبنا ذاته.
كل عالم من هذه العوالم يدعونا للمقارنة
بين الكوكب المكتشف حديثاً , والكواكب التي نعرفها جيداً:
الموجودة في مجموعتنا الشمسية.
تأملوا جارنا المريخ.
المريخ كوكبٌ صغيرٌ وصخري, على الرغم من أنه يبعد قليلاً عن الشمس,
إلا إنه يعتبر مكان يُحتمل السكن فيه
إذا اكتشفنا ذلك بواسطة مهمة مثل "كيبلر".
بالفعل, من المحتمل أن المريخ كان صالحاً للسكن في الماضي,
وبشكل جزئي, هذا ما يجعلنا ندرس المريخ كثيراً.
عرباتنا تمسح سطحه مثل "كريوسيتي"
تجمع أدلة عن أصل الحياة كما نعرفها.
المسبارات الفضائية مثل "مافن" الذي كانت مهمته دراسة الغلاف الجوي للمريخ،
في محاولة لفهم كيف فقد المريخ صلاحيته للسكن بالسابق.
الآن لن تقدم الشركات الخاصة لرحلات الفضاء رحلات قصيرة للفضاء القريب وحسب
بل الاحتمالية المغرية بأن نعيش على المريخ أيضاً.
على الرغم من أن هذه المشاهد المريخية
تشبه الصحاري في موطننا الأرض،
هي مشاهد لأماكن متعلقة في مخيلتنا بأفكارٍ عن الريادة وما وصل إليه العلم،
مقارنةً بالأرض،
المريخ مكان مريع جداً للعيش.
أنظر إلى مدى هجرنا
لصحاري كوكبنا،
التي تعتبر خصبة مقارنةً بالمريخ.
حتى في أكثر الأماكن جفافاً وارتفاعاً على الأرض،
الهواء لطيف و مليءٌ بالأكسجين
المنبعث من الغابات المطيرة التي تبعد آلاف الأميال.
أشعر بالقلق أن يكون لهذه الحماسة حول استعمار المريخ و الكواكب الأخرى
انعكاس طويل ومظلم:
لتصورات واعتقادات البعض
بأن المريخ سيكون موجوداً لحمايتنا من الدمار الذي أصاب
الكوكب الوحيد الصالح للسكن حقاً. الكوكب الذي نعرفه، الأرض.
بقدر ما أحب استكشاف الكواكب
أعارض بشدة هذه الفكرة.
هناك الكثير من الأسباب الممتازة للذهاب إلى المريخ
ولكن أي شخص يخبركم بأن المريخ سوف يكون البديل المنقذ للبشرية
فهو في ذلك يشبه قبطان تايتانيك الذي يخبركم أن الحفلة الحقيقية
ستحدثُ لاحقًا على قوارب النجاة.
(ضحك)
(تصفيق)
شكراً لكم.
لكن الهدف من استكشاف الكواكب و حماية الكواكب
لا يتعارض مع الأهداف الأخرى
لا، إنها في الواقع وجهين لنفس الهدف:
فهي لفهم وصيانة وتحسين الحياة في المستقبل.
لأن البيئات القاسية لعالمنا الخاص هي آفاق غريبة دخيلة.
هي فقط قريبة من الوطن "الأرض".
إذا استطعنا فهم كيفية إنشاء المساحات الصالحة للسكن والحفاظ عليها
خارج المساحات الوعرة المعادية البعيدة هنا على الأرض،
فلربما يمكننا تلبية الاحتياجات لكل من المحافظة على بيئتنا الخاصة
والتحرك أبعد من ذلك.
أترككم مع تجربة فكرية أخيرة:
"مفارقة فرمي"
منذ سنوات عديدة، سأل الفيزيائي انريكو فيرمي، نظرًا للحقيقة المزعومة
أن كوننا قد كان حولنا لفترة طويلة جدًا
ونحن نتوقع أن هناك العديد من الكواكب ضمن حدوده،
كان ينبغي علينا العثور على أدلة لوجود الكائنات الفضائية الآن.
فأين هم؟
حسناً, أحد الحلول الممكنة في "مفارقة فرمي"
هي أن الحضارات أصبحت متقدمة تكنولوجياً كفايةً
لتعتبر نفسها تعيش بين النجوم،
وذلك جعلها تفقد رؤيتها لمدى أهمية
أن نحمي العوالم التي احتضنت ذلك التقدم في بادىء الأمر.
فمن الغطرسة الاعتقاد أن استعمار الكواكب وحدها
سينقدنا من أنفسنا،
في حين أن حماية الكواكب و استكشافها
يعملون في آنٍ واحد.
إذا آمنا حقاً بقدرتنا
على تحويل بيئات المريخ الغير ملائمة إلى مساكن للبشر،
إذا فيجب أن نكون قادرين على التغلب على مهمة أكثر سهولة وهي
حماية صلاحية الأرض للسكن.
شكراً لكم.
(تصفيق)