نحن عند نقطة تحول في تاريخ الإنسانية،
تأرجح البشرية بين كسب النجوم وفقدان الكوكب الذي نسميه الوطن.
حتى في السنوات القليلة الماضية، توسّعت بشكل كبير
معرفتنا بكيفية تناسب الأرض في سياق كوننا.
اكتشفت بعثة كبلرالتابع لوكالة ناسا
الآلاف من الكواكب المحتملة حول النجوم الأخرى،
مشيرة إلى أن الأرض ليست سوى واحدة من مليارات الكواكب في مجرتنا.
كبلر هو تلسكوب فضائي
يقيس الظلام الباهت للنجوم، عندما تمر الكواكب أمامهم،
يحجب قليلًا من الضوء من الوصول إلينا.
تكشف بيانات كبلر أحجام الكواكب
وكذلك بُعدها عن النجم الأم لكل منها.
تساعدنا هذه البيانات مجتمعة على فهم ما إذا كانت هذه الكواكب صغيرة وصخرية،
مثل الكواكب الأرضية في نظامنا الشمسي،
وأيضًا كمية الضوء التي تستقبلها من الشمس الأم.
في المقابل، يُوفر هذا أدلة فيما إذا كانت هذه الكواكب التي نكتشفها
صالحة للسكن أم لا.
لسوء الحظ، في نفس الوقت الذي نكتشف فيه هذا الكنز الدفين
للعوالم المحتمل السكن فيها،
يتراجع كوكبنا تحت وطأة الإنسانية.
كان 2014 هو الأكثر حرارة على الاطلاق.
الأنهار الجليدية والجليد البحري التي كانت معنا منذ الآلاف السنين
تختفي الآن في غضون عقود.
هذه التغيرات البيئية على المستوى الكوكبي التي وضعناها في الحركة
تفوق سرعتها قدرتنا على تغيير مسارها.
لست عالمة في المناخ أنا عالمة فلك.
أدرس الكواكب واحتمالية السكن فيها وتأثرها بالنجوم
مع الآمال في العثور على أماكن في الكون
خارج كوكبنا يمكن أن نكتشف بها حياة.
يُمكنكم القول أنني أبحث عن عقار في الفضاء.
حاليًا، كشخص متعمق في البحث عن حياة في الكون،
أستطيع أن أقول لكم أنه كلما زاد بحثكم عن كواكب تشبه الأرض،
زاد تقديركم لكوكبنا نفسه.
ويثير كل من هذه العوالم الجديدة مقارنة
بين الكواكب المكتشفة حديثًا والكواكب التي نعرفها جيدًا.
تلك المتواجدة في مجموعتنا الشمسية.
أنظر إلى جارنا المريخ.
المريخ صغير وصخري، وعلى الرغم من أنه بعيد قليلًا عن الشمس،
إلا إنه قد يعتبر مكان يُحتمل السكن فيه
إذا وُجد من قبل بعثة مثل كبلر.
في الواقع، من المحتمل أن المريخ كان مكان صالحًا للسكن في الماضي،
ولهذا السبب نحن ندرسُ المريخ كثيرًا.
عرباتنا المتجولة مثل كيوريوسيتي روفر تمسح سطح المريخ،
تحفر بحثًا عن أدلة لأصول الحياة كما نعرفها.
المسابير الفضائية مثل بعثة مافن تجمعُ عينات من الغلاف الجوي للمريخ،
في محاولة لسبب فناء الحياة على المريخ
تقدم شركات الطيران الفضائي الآن ليس مجرد رحلة قصيرة إلى الفضاء القريب
لكن الاحتمالية المؤلمة لنعيش حياتنا على كوكب المريخ.
لكن على الرغم من أنّ آفاق المريخ
تشبه صحاري عالمنا،
والأماكن التي ترتبط في خيالنا بالأفكار حول الريادة والحدود،
مقارنة مع الأرض
المريخ هو مكان رهيب جدًا للعيش فيه.
أنظر إلى مدى هجرنا
لصحاري كوكبنا،
الأماكن الخصبة بالمقارنة مع المريخ.
حتى في الأماكن الأكثر جفافًا، وعلوًا على الأرض،
فالهواء لطيف ومشبع بالأكسجين
المنبعث من على بعد آلاف الأميال عن طريق الغابات المطيرة.
أنا قلقة -- قلقة من أنّ هذا الحماس حول استعمار المريخ والكواكب الأخرى
يحمل في طياته طيف قاتم طويل:
الافتراض الضمني والاعتقاد من قبل البعض
بأن المريخ سيكون هناك لينقذنا من إلحاق التدمير الذاتي
للكوكب الوحيد الصالح للسكن حقًا" وهو "الأرض" التي نعرفها.
بقدر ما أحب استكشاف الكواكب،
فإنني أختلف بشدة مع هذه الفكرة.
هناك العديد من الأسباب النبيلة للذهاب إلى المريخ،
ولكن أي شخص يخبركم بأن المريخ سوف يكون البديل المنقذ للبشرية
فهو في ذلك يشبه قبطان تايتانيك الذي يخبركم أن الحفلة الحقيقية
ستحدثُ لاحقًا على قوارب النجاة.
(ضحك)
(تصفيق)
شكرًا لكم.
لكن أهداف الاستكشاف والحفاظ على الكواكب
لا تتعارض مع بعضها البعض.
لا، إنها في الواقع وجهين لنفس الهدف:
فهي لفهم وصيانة وتحسين الحياة في المستقبل.
لأن البيئات القاسية لعالمنا الخاص هي آفاق غريبة دخيلة.
هي فقط قريبة من الوطن "الأرض".
إذا استطعنا فهم كيفية إنشاء المساحات الصالحة للسكن والحفاظ عليها
خارج المساحات الوعرة المعادية البعيدة هنا على الأرض،
فلربما يمكننا تلبية الاحتياجات لكل من المحافظة على بيئتنا الخاصة
والتحرك أبعد من ذلك.
أترككم مع تجربة فكرية أخيرة:
مفارقة فيرمي.
منذ سنوات عديدة، سأل الفيزيائي انريكو فيرمي، نظرًا للحقيقة المزعومة
أن كوننا قد كان حولنا لفترة طويلة جدًا
ونحن نتوقع أن هناك العديد من الكواكب ضمن حدوده،
كان ينبغي علينا العثور على أدلة لوجود الكائنات الفضائية الآن.
فأين هم؟
حسنًا، الحل الممكن الوحيد لمفارقة فيرمي
هي أنه كلما أضحت الحضارات متقدمة تكنولوجيًا بما في الكفاية
للنظر في العيش بين النجوم،
يغيب عن بالها كم هو مهم
المحافظة على حضاراتنا التي تعزز هذا التقدم بادئ ذي بدء.
فمن الغطرسة الاعتقاد أن استعمار الكواكب وحدها
سينقدنا من أنفسنا،
لكن الاستكشاف والحفاظ على الكواكب
يُمكن أن تعمل سويًا.
إذا آمنّا حقًا بقدرتنا
لتحمل بيئات المريخ الوعرة المعادية للسكن البشري،
إذًا يجب أن نكون قادرون على التغلب على المهمة الأسهل بكثير بشأن الحفاظ
على السكن والعيش في الأرض.
شكرًا لكم.
(تصفيق)