WEBVTT

00:00:08.085 --> 00:00:11.276
Per il microscopico verme da laboratorio
C. elegans

00:00:11.276 --> 00:00:14.515
la vita equivale ad appena 
poche brevi settimane sulla Terra.

00:00:14.515 --> 00:00:19.141
Paragonatelo alla testuggine,
che può arrivare a oltre 100 anni.

00:00:19.781 --> 00:00:23.885
Topi e ratti raggiungono la fine
delle loro vite dopo soli quattro anni,

00:00:24.115 --> 00:00:27.991
mentre per la balena della Groenlandia,
il mammifero più longevo della Terra,

00:00:27.991 --> 00:00:30.709
la morte può 
sopraggiungere dopo i 200.

00:00:31.349 --> 00:00:32.920
Come molti esseri viventi,

00:00:32.920 --> 00:00:38.250
la stragrande maggioranza degli animali,
raggiunta la maturità sessuale,

00:00:38.250 --> 00:00:41.077
degenera per un graduale processo,
noto come invecchiamento.

00:00:41.077 --> 00:00:43.996
Ma cosa significa esattamente invecchiare?

00:00:43.996 --> 00:00:47.556
I fattori che determinano questo processo
sono vari e complicati,

00:00:47.846 --> 00:00:52.000
ma l'invecchiamento è sostanzialmente
causato da morte e disfunzione cellulare.

00:00:52.570 --> 00:00:55.707
Quando si è giovani, le cellule
si rigenerano costantemente

00:00:55.707 --> 00:00:58.467
per rimpiazzare quelle morte o morenti.

00:00:58.797 --> 00:01:01.465
Ma con l'età questo processo rallenta.

00:01:01.465 --> 00:01:06.407
E le cellule più vecchie non eseguono
le loro funzioni bene come quelle giovani.

00:01:07.017 --> 00:01:09.446
Questo fa sì che i nostri corpi
si indeboliscano,

00:01:09.446 --> 00:01:12.527
il che, alla fine, si traduce
in malattia e morte.

00:01:13.607 --> 00:01:16.537
Ma se ciò è costantemente vero,
perché c'è una tale varietà

00:01:16.537 --> 00:01:20.708
nelle modalità di invecchiamento e
nella durata della vita nel regno animale?

00:01:20.978 --> 00:01:23.287
La risposta si cela in molti fattori,

00:01:23.387 --> 00:01:24.707
tra cui l'ambiente

00:01:24.707 --> 00:01:26.667
e le dimensioni corporee.

00:01:26.817 --> 00:01:31.128
Questi fattori determinano una potente
pressione evolutiva sugli animali,

00:01:31.128 --> 00:01:35.228
che si adattano, causando a loro volta
differenze d'invecchiamento tra le specie.

00:01:36.158 --> 00:01:39.749
Pensate alle gelide profondità
dell'Atlantico e del Mare Artico,

00:01:39.749 --> 00:01:43.108
dove gli squali della Groenlandia
possono vivere fino a oltre 400 anni,

00:01:43.108 --> 00:01:47.868
e la vongola artica, nota come quahog,
può vivere fino a 500 anni.

00:01:48.198 --> 00:01:51.429
Forse il più impressionante 
di tali antichi abitanti oceanici

00:01:51.429 --> 00:01:53.737
è la spugna vitrea antartica,

00:01:53.737 --> 00:01:57.548
che può sopravvivere per oltre 10.000 anni
in acque glaciali.

00:01:58.188 --> 00:02:03.168
In simili ambienti freddi, pulsazioni
e metabolismo rallentano.

00:02:03.498 --> 00:02:08.109
I ricercatori ipotizzano che ciò provochi
anche un rallentare dell'invecchiamento.

00:02:08.309 --> 00:02:11.649
In questo modo, l'ambiente
plasma la longevità.

00:02:12.569 --> 00:02:15.799
Quando si parla di dimensioni,
spesso, ma non sempre,

00:02:15.799 --> 00:02:20.589
le specie più grandi hanno una durata
della vita superiore a quelle più piccole.

00:02:20.859 --> 00:02:24.199
Ad esempio, elefanti e balene
vivono molto più a lungo

00:02:24.199 --> 00:02:26.498
di topi, ratti o arvicole,

00:02:26.498 --> 00:02:30.130
che a loro volta hanno molti anni di vita
in più rispetto a mosche e vermi.

00:02:31.090 --> 00:02:33.610
Alcuni animali piccoli,
come vermi e mosche,

00:02:33.610 --> 00:02:36.900
sono inoltre limitati dalla meccanica
della loro divisione cellulare.

00:02:37.370 --> 00:02:40.280
Sono in gran parte fatti di cellule 
che non possono dividersi

00:02:40.280 --> 00:02:42.001
ed essere sostituite se danneggiate,

00:02:42.001 --> 00:02:44.760
quindi i loro corpi
si deteriorano più velocemente.

00:02:44.760 --> 00:02:48.640
E la grandezza è un potente 
fattore evolutivo negli animali.

00:02:48.820 --> 00:02:51.820
Le creature più piccole
tendono a essere predate.

00:02:51.820 --> 00:02:56.381
Un topo, ad esempio, difficilmente può
sopravvivere più di un anno in natura.

00:02:56.621 --> 00:03:00.470
Perciò si è evoluto per crescere 
e riprodursi più rapidamente,

00:03:00.470 --> 00:03:04.731
come meccanismo di difesa
contro la propria breve durata di vita.

00:03:05.321 --> 00:03:09.340
Animali più grandi, invece, riescono
a evitare meglio i predatori,

00:03:09.340 --> 00:03:12.631
dunque hanno il lusso del tempo
per crescere molto in grandezza

00:03:12.631 --> 00:03:15.742
e riprodursi più volte
nel corso della vita.

00:03:17.372 --> 00:03:22.672
Pipistrelli, uccelli, talpe e testuggini
costituiscono eccezioni alla regola,

00:03:22.672 --> 00:03:25.657
ma in ogni caso questi animali 
si sono adattati in altri modi

00:03:25.657 --> 00:03:27.931
per poter sfuggire ai predatori.

00:03:28.761 --> 00:03:32.771
Ma ci sono casi in cui animali
con caratteristiche simili,

00:03:32.771 --> 00:03:34.791
quali dimensioni e habitat,

00:03:34.791 --> 00:03:37.261
invecchiano a ritmi
completamente diversi.

00:03:37.441 --> 00:03:39.891
In tali casi, differenze genetiche,

00:03:39.891 --> 00:03:43.211
come il modo in cui le cellule
dell'organismo reagiscono alle minacce,

00:03:43.211 --> 00:03:46.353
spesso sono alla base
delle discrepanze nella longevità.

00:03:47.093 --> 00:03:49.902
Perciò è la combinazione
di tutti questi fattori,

00:03:49.902 --> 00:03:52.912
che agiscono in gradi diversi
in animali diversi,

00:03:52.912 --> 00:03:56.383
a spiegare la variabilità
che vediamo nel regno animale.

00:03:57.513 --> 00:03:58.983
E noi?

00:03:59.253 --> 00:04:03.352
Gli esseri umani hanno attualmente
un'aspettativa di vita media di 71 anni,

00:04:03.482 --> 00:04:08.032
ovvero non siamo neanche vicini
ad essere i più longevi sulla Terra.

00:04:08.342 --> 00:04:12.351
Ma siamo molto bravi ad allungare
la nostra aspettativa di vita.

00:04:12.661 --> 00:04:17.079
All'inizio del 1900, gli esseri umani
vivevano in media 50 anni.

00:04:17.358 --> 00:04:21.712
Da allora, abbiamo imparato ad adattarci,
gestendo molti fattori

00:04:21.712 --> 00:04:23.072
che causano mortalità,

00:04:23.072 --> 00:04:25.843
quali l'esposizione a fattori ambientali
e l'alimentazione.

00:04:26.403 --> 00:04:29.053
Questo, e altri incrementi
nell'aspettativa di vita,

00:04:29.053 --> 00:04:32.033
ci rendono forse
l'unica specie sulla Terra

00:04:32.033 --> 00:04:35.093
ad avere il controllo 
sulla propria sorte naturale.