1
00:00:08,085 --> 00:00:11,276
Per il microscopico verme da laboratorio
C. elegans

2
00:00:11,276 --> 00:00:14,515
la vita equivale ad appena 
poche brevi settimane sulla Terra.

3
00:00:14,515 --> 00:00:19,141
Paragonatelo alla testuggine,
che può arrivare a oltre 100 anni.

4
00:00:19,781 --> 00:00:23,885
Topi e ratti raggiungono la fine
delle loro vite dopo soli quattro anni,

5
00:00:24,115 --> 00:00:27,991
mentre per la balena della Groenlandia,
il mammifero più longevo della Terra,

6
00:00:27,991 --> 00:00:30,709
la morte può 
sopraggiungere dopo i 200.

7
00:00:31,349 --> 00:00:32,920
Come molti esseri viventi,

8
00:00:32,920 --> 00:00:38,250
la stragrande maggioranza degli animali,
raggiunta la maturità sessuale,

9
00:00:38,250 --> 00:00:41,077
degenera per un graduale processo,
noto come invecchiamento.

10
00:00:41,077 --> 00:00:43,996
Ma cosa significa esattamente invecchiare?

11
00:00:43,996 --> 00:00:47,556
I fattori che determinano questo processo
sono vari e complicati,

12
00:00:47,846 --> 00:00:52,000
ma l'invecchiamento è sostanzialmente
causato da morte e disfunzione cellulare.

13
00:00:52,570 --> 00:00:55,707
Quando si è giovani, le cellule
si rigenerano costantemente

14
00:00:55,707 --> 00:00:58,467
per rimpiazzare quelle morte o morenti.

15
00:00:58,797 --> 00:01:01,465
Ma con l'età questo processo rallenta.

16
00:01:01,465 --> 00:01:06,407
E le cellule più vecchie non eseguono
le loro funzioni bene come quelle giovani.

17
00:01:07,017 --> 00:01:09,446
Questo fa sì che i nostri corpi
si indeboliscano,

18
00:01:09,446 --> 00:01:12,527
il che, alla fine, si traduce
in malattia e morte.

19
00:01:13,607 --> 00:01:16,537
Ma se ciò è costantemente vero,
perché c'è una tale varietà

20
00:01:16,537 --> 00:01:20,708
nelle modalità di invecchiamento e
nella durata della vita nel regno animale?

21
00:01:20,978 --> 00:01:23,287
La risposta si cela in molti fattori,

22
00:01:23,387 --> 00:01:24,707
tra cui l'ambiente

23
00:01:24,707 --> 00:01:26,667
e le dimensioni corporee.

24
00:01:26,817 --> 00:01:31,128
Questi fattori determinano una potente
pressione evolutiva sugli animali,

25
00:01:31,128 --> 00:01:35,228
che si adattano, causando a loro volta
differenze d'invecchiamento tra le specie.

26
00:01:36,158 --> 00:01:39,749
Pensate alle gelide profondità
dell'Atlantico e del Mare Artico,

27
00:01:39,749 --> 00:01:43,108
dove gli squali della Groenlandia
possono vivere fino a oltre 400 anni,

28
00:01:43,108 --> 00:01:47,868
e la vongola artica, nota come quahog,
può vivere fino a 500 anni.

29
00:01:48,198 --> 00:01:51,429
Forse il più impressionante 
di tali antichi abitanti oceanici

30
00:01:51,429 --> 00:01:53,737
è la spugna vitrea antartica,

31
00:01:53,737 --> 00:01:57,548
che può sopravvivere per oltre 10.000 anni
in acque glaciali.

32
00:01:58,188 --> 00:02:03,168
In simili ambienti freddi, pulsazioni
e metabolismo rallentano.

33
00:02:03,498 --> 00:02:08,109
I ricercatori ipotizzano che ciò provochi
anche un rallentare dell'invecchiamento.

34
00:02:08,309 --> 00:02:11,649
In questo modo, l'ambiente
plasma la longevità.

35
00:02:12,569 --> 00:02:15,799
Quando si parla di dimensioni,
spesso, ma non sempre,

36
00:02:15,799 --> 00:02:20,589
le specie più grandi hanno una durata
della vita superiore a quelle più piccole.

37
00:02:20,859 --> 00:02:24,199
Ad esempio, elefanti e balene
vivono molto più a lungo

38
00:02:24,199 --> 00:02:26,498
di topi, ratti o arvicole,

39
00:02:26,498 --> 00:02:30,130
che a loro volta hanno molti anni di vita
in più rispetto a mosche e vermi.

40
00:02:31,090 --> 00:02:33,610
Alcuni animali piccoli,
come vermi e mosche,

41
00:02:33,610 --> 00:02:36,900
sono inoltre limitati dalla meccanica
della loro divisione cellulare.

42
00:02:37,370 --> 00:02:40,280
Sono in gran parte fatti di cellule 
che non possono dividersi

43
00:02:40,280 --> 00:02:42,001
ed essere sostituite se danneggiate,

44
00:02:42,001 --> 00:02:44,760
quindi i loro corpi
si deteriorano più velocemente.

45
00:02:44,760 --> 00:02:48,640
E la grandezza è un potente 
fattore evolutivo negli animali.

46
00:02:48,820 --> 00:02:51,820
Le creature più piccole
tendono a essere predate.

47
00:02:51,820 --> 00:02:56,381
Un topo, ad esempio, difficilmente può
sopravvivere più di un anno in natura.

48
00:02:56,621 --> 00:03:00,470
Perciò si è evoluto per crescere 
e riprodursi più rapidamente,

49
00:03:00,470 --> 00:03:04,731
come meccanismo di difesa
contro la propria breve durata di vita.

50
00:03:05,321 --> 00:03:09,340
Animali più grandi, invece, riescono
a evitare meglio i predatori,

51
00:03:09,340 --> 00:03:12,631
dunque hanno il lusso del tempo
per crescere molto in grandezza

52
00:03:12,631 --> 00:03:15,742
e riprodursi più volte
nel corso della vita.

53
00:03:17,372 --> 00:03:22,672
Pipistrelli, uccelli, talpe e testuggini
costituiscono eccezioni alla regola,

54
00:03:22,672 --> 00:03:25,657
ma in ogni caso questi animali 
si sono adattati in altri modi

55
00:03:25,657 --> 00:03:27,931
per poter sfuggire ai predatori.

56
00:03:28,761 --> 00:03:32,771
Ma ci sono casi in cui animali
con caratteristiche simili,

57
00:03:32,771 --> 00:03:34,791
quali dimensioni e habitat,

58
00:03:34,791 --> 00:03:37,261
invecchiano a ritmi
completamente diversi.

59
00:03:37,441 --> 00:03:39,891
In tali casi, differenze genetiche,

60
00:03:39,891 --> 00:03:43,211
come il modo in cui le cellule
dell'organismo reagiscono alle minacce,

61
00:03:43,211 --> 00:03:46,353
spesso sono alla base
delle discrepanze nella longevità.

62
00:03:47,093 --> 00:03:49,902
Perciò è la combinazione
di tutti questi fattori,

63
00:03:49,902 --> 00:03:52,912
che agiscono in gradi diversi
in animali diversi,

64
00:03:52,912 --> 00:03:56,383
a spiegare la variabilità
che vediamo nel regno animale.

65
00:03:57,513 --> 00:03:58,983
E noi?

66
00:03:59,253 --> 00:04:03,352
Gli esseri umani hanno attualmente
un'aspettativa di vita media di 71 anni,

67
00:04:03,482 --> 00:04:08,032
ovvero non siamo neanche vicini
ad essere i più longevi sulla Terra.

68
00:04:08,342 --> 00:04:12,351
Ma siamo molto bravi ad allungare
la nostra aspettativa di vita.

69
00:04:12,661 --> 00:04:17,079
All'inizio del 1900, gli esseri umani
vivevano in media 50 anni.

70
00:04:17,358 --> 00:04:21,712
Da allora, abbiamo imparato ad adattarci,
gestendo molti fattori

71
00:04:21,712 --> 00:04:23,072
che causano mortalità,

72
00:04:23,072 --> 00:04:25,843
quali l'esposizione a fattori ambientali
e l'alimentazione.

73
00:04:26,403 --> 00:04:29,053
Questo, e altri incrementi
nell'aspettativa di vita,

74
00:04:29,053 --> 00:04:32,033
ci rendono forse
l'unica specie sulla Terra

75
00:04:32,033 --> 00:04:35,093
ad avere il controllo 
sulla propria sorte naturale.