[Se ganharmos a lotaria ficaremos mais felizes?]
Imaginem ganhar amanhã, na lotaria, muitos milhões de dólares.
Se forem como a maioria das pessoas, ficarão extasiados,
nem acreditarão na vossa sorte.
Mas essa euforia manter-se-á uns anos mais tarde?
Talvez não.
Um conhecido estudo de 22 vencedores da lotaria
mostra que, meses depois de a ganharem,
os níveis médios de felicidade
não tinham aumentado mais do que os de um grupo de controlo
que não tinha ganho a lotaria.
Alguns deles até estavam mais infelizes do que eram antes de ganharem.
Estudos posteriores confirmaram que o nosso bem-estar emocional
— a frequência e intensidade com que sentimos coisas como a alegria,
a tristeza,
a ansiedade,
ou a raiva —
parece não melhorar com a riqueza ou o estatuto, para lá de um certo ponto.
Isto tem a ver com um fenómeno conhecido por "adaptação hedónica",
ou "esteira hedónica".
Descreve a nossa tendência para nos adaptarmos a novas situações
para manter um equilíbrio emocional estável.
No que toca a sentirem-se felizes,
a maior parte das pessoas tem um nível básico
que se mantém mais ou menos constante
durante toda a sua existência.
Claro, a novidade de uma comida melhor,
férias excelentes,
e casas mais bonitas
a princípio, podem fazer-nos sentir a andar nas nuvens,
mas, à medida que nos habituamos a essas coisas,
regressamos ao nosso estado emocional habitual.
Isto pode parecer um tanto sombrio,
ma a adaptação hedónica torna-nos menos sensíveis emocionalmente
a qualquer tipo de mudança,
incluindo às mudanças negativas.
O estudo com os ganhadores da lotaria
também observou pessoas que tinham sofrido um acidente
que as deixou paralisadas.
Quando, meses depois do acidente, lhes perguntaram se eram felizes,
eles indicaram níveis de felicidade próximos da sua linha básica original.
Assim, se a esteira hedónica pode impedir que desfrutemos mudanças positivas,
parece também suscitar a nossa resiliência na recuperação da adversidade.
Por outras razões, ganhar a lotaria pode não nos tornar mais felizes
a longo prazo.
Pode ser difícil gerir grandes somas de dinheiro
e alguns ganhadores da lotaria
acabam por gastar ou perder tudo rapidamente.
Também pode contribuir para o isolamento social.
Alguns ganhadores sofrem um dilúvio de pedidos indesejáveis de dinheiro,
por isso, acabam por se afastar das outras pessoas.
A riqueza pode tornar-nos mais mesquinhos.
Num estudo, os participantes jogaram um jogo de monopólio viciado
em que os investigadores enriqueciam certos jogadores rapidamente.
Os jogadores ricos começaram a abusar dos jogadores mais pobres
e a açambarcar os ganhos que deviam ser repartidos.
Mas, lá porque um enorme fluxo de dinheiro
não garante a alegria na nossa vida,
isso não significa que o dinheiro nunca nos pode fazer mais feliz.
Descobriu-se que nos adaptamos a coisas supérfluas e materiais,
como um carro novo ou uma casa maior,
muito mais depressa do que nos adaptamos a experiências novas,
como visitar um local novo ou aprender uma nova competência.
Então, seguindo esse raciocínio,
quanto mais dinheiro gastarmos em experiências, em vez de coisas,
mais felizes seremos.
Há outra forma de transformar o dinheiro em felicidade:
gastá-lo com outras pessoas.
Num estudo, os participantes receberam algum dinheiro
e pediram-lhes para o gastar com eles mesmos ou com outras pessoas.
Na mesma tarde, os investigadores chamaram os participantes
e perguntaram-lhes até que ponto se sentiam felizes,
Os níveis de felicidade dos que tinham gasto o dinheiro com outras pessoas
eram significativamente maiores
do que os que tinham gasto o dinheiro com eles mesmos.
Parece que isto se verifica em todo o mundo.
Noutro estudo examinou-se a generosidade de mais de 200 000 pessoas de 136 países.
Em mais de 90% desses países,
as pessoas que doavam tinham tendência para se sentirem mais felizes
do que as que não o tinham feito.
Mas isso pode ser mais fácil de dizer do que de fazer.
Digamos que, amanhã, cai do céu um milhão de dólares.
O que é que farão com isso?