Considérez ce scénario malheureusement familier.
Il y a quelques mois, un virus respiratoire
hautement infectieux, parfois mortel,
a infecté les humains pour la première fois.
Il a ensuite proliféré plus rapidement
que les mesures de santé publique ne pouvaient le contenir.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS)
a déclaré une pandémie,
ce qui signifie qu'il se répand à l'échelle mondiale.
Le nombre de morts augmente
et tout le monde se pose la même question :
quand la pandémie prendra-t-elle fin ?
L'OMS déclarera probablement la fin de la pandémie
lorsque l'infection sera contenue
et lorsque le taux de transmission chutera considérablement à travers le monde.
Mais le moment exact auquel cela aura lieu
dépend de ce que les gouvernements mondiaux choisissent de faire ensuite.
Ils ont trois options principales :
Se précipiter, retarder et vacciner ou coordonner et écraser.
L'une de ces méthodes est largement considérée comme meilleure,
et ce n'est peut-être pas celle à laquelle vous pensez.
Dans la première, les gouvernements et les communautés
ne font rien pour arrêter la propagation
et laissent plutôt les citoyens être exposés le plus vite possible.
N'ayant pas assez de temps pour étudier le virus,
les médecins ne savent pas trop comment sauver leurs patients
et les hôpitaux atteignent leur capacité maximale presque immédiatement.
Des millions, voire des centaines de millions de gens meurent
soit du virus ou de l'effondrement des systèmes de santé.
Bientôt, la majorité des citoyens ont été infectés
et ont soit péri ou survécu en renforçant leurs réponses immunitaires.
À ce stade, l'immunité collective entre en jeu,
où le virus ne peut plus trouver d'hôtes.
Alors, la pandémie s'atténue peu de temps après s'être amorcée.
Mais il y a une autre façon de créer l'immunité collective
sans sacrifier autant de vies.
Revenons au moment où l'OMS a déclaré la pandémie.
Cette fois, les gouvernements et les communautés autour du monde
ralentissent la propagation du virus
pour donner le temps aux centres de recherche de produire un vaccin.
Ils gagnent ce temps critique à travers diverses tactiques,
dont des tests généralisés pour identifier les porteurs,
mettre en quarantaine les infectés et les gens avec lesquels ils ont interagi
et la distanciation physique.
Même avec ces mesures en place, le virus se propage lentement,
causant jusqu'à des centaines de milliers de morts.
Quelques villes contrôlent l'épidémie et retournent à la normale,
seulement pour observer une réapparition
et retourner à la distanciation physique lorsqu'un nouveau cas émerge.
Dans les prochaines années,
un ou possiblement plusieurs vaccins deviendront largement
et, espérons-le, gratuitement disponibles
grâce à un effort à l'échelle mondiale.
Lorsque 40-90% de la population l'aura reçu,
la quantité précise variant selon le virus,
l'immunité collective entre en jeu et la pandémie s'atténue.
Rembobinons encore une fois pour considérer la stratégie finale :
Coordonner et Écraser.
L'idée ici est d'épuiser simultanément le virus, partout,
à travers une combinaison de quarantaine, distanciation physique
et restrictions de voyage.
Le facteur critique est de synchroniser les réponses.
Dans une pandémie typique, lorsqu'un pays atteint son sommet,
un autre pourrait être en train de subir ses premiers cas.
Au lieu que chaque dirigeant réponde à ce qui a lieu dans sa juridiction,
ici tout le monde doit traiter la planète
comme le gigantesque système interconnecté qu'elle est.
Si elle est correctement coordonnée,
cette stratégie pourrait mettre fin à une pandémie en quelques mois,
avec de faibles pertes humaines.
Mais à moins que le virus ne soit complètement éradiqué,
ce qui est fort improbable,
il y aura un risque qu'il revienne à nouveau au niveau d'une pandémie.
Et des facteurs comme les animaux qui portent et transmettent le virus
pourraient rendre négligeable la totalité de nos efforts.
Alors, quelle stratégie est la meilleure
pour ce virus respiratoire infectieux et mortel ?
Se précipiter est une solution rapide, mais cela serait une catastrophe mondiale,
et pourrait ne pas fonctionner du tout si les gens peuvent être réinfectés.
Écraser le virus par la coordination seule est aussi séduisant pour sa vitesse,
mais seulement fiable avec une totale
et quasi impossible coopération internationale.
C'est pourquoi la vaccination,
assistée par le plus de coordination mondiale possible,
est généralement considérée comme la solution gagnante ;
c'est l'option lente, stable, et prouvée dans la course.
Même si la pandémie prend officiellement fin
avant qu'un vaccin soit prêt,
le virus pourrait réapparaitre de façon saisonnière,
donc les vaccins continueront à protéger les citoyens.
Bien que plusieurs années puissent être nécessaires pour le créer,
les perturbations dans la vie de la plupart des gens
ne dureront pas nécessairement tout ce temps.
Des avancées dans le traitement et la prévention des symptômes
peuvent rendre les virus beaucoup moins dangereux,
et, par conséquent, demandent des mesures de confinement moins extrêmes.
Courage : la pandémie prendra fin.
Son héritage sera de longue durée, mais pas entièrement mauvais ;
les progrès, les services sociaux et les systèmes que nous développons
peuvent être utilisés pour le bien de tous.
Et si nous nous inspirons des succès
et apprenons des échecs,
nous pourrons contenir la prochaine pandémie potentielle tellement bien
que les enfants de nos enfants ne connaîtront même pas son nom.