Betrachtet einmal dieses leider bekannte Szenario.
Vor einigen Monaten infizierte ein hochinfektiöses,
manchmal tödliches Atemwegsvirus Menschen zum ersten Mal.
Es verbreitete sich dann schneller, als die Maßnahmen des Gesundheitswesens
es eindämmen konnten.
Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat jetzt den Pandemiefall erklärt,
was bedeutet, dass es sich weltweit ausbreitet.
Die Zahl der Todesopfer beginnt zu steigen und jeder stellt sich die gleiche Frage:
Wann wird die Pandemie enden?
Die WHO wird die Pandemie wahrscheinlich für beendet erklären,
sobald die Infektionen größtenteils eingedämmt sind
und die Übertragungsraten weltweit erheblich sinken.
Wann genau dies geschieht, hängt jedoch davon ab,
welche Maßnahmen Regierungen weltweit ergreifen.
Sie haben drei Möglichkeiten:
Durcheilen, Verzögern und Impfen oder Koordinieren und Vernichten.
Eine gilt allgemein als die beste,
doch vielleicht nicht die, an die Ihr denkt.
Im ersten Fall tun Regierungen und Gemeinden nichts,
um die Ausbreitung aufzuhalten, und lassen stattdessen zu,
dass Menschen schnellstmöglich dem Virus ausgesetzt sind.
Ohne Zeit zur Untersuchung des Virus
wissen Ärzte wenig darüber, wie sie ihre Patienten retten können,
und Krankenhäuser erreichen sehr schnell ihre Kapazitätsgrenze.
Millionen bis Hunderte von Millionen Menschen sterben entweder an dem Virus
oder durch den Zusammenbruch der Gesundheitssysteme.
Bald wird die Mehrheit der Menschen infiziert sein
und kommt entweder um oder überlebt durch den Aufbau ihrer Immunreaktion.
Zu diesem Zeitpunkt setzt die Herdenimmunität ein,
bei der das Virus keine neuen Wirte mehr finden kann.
So verschwindet die Pandemie kurz nach ihrem Beginn.
Aber es gibt einen anderen Weg, die Herdenimmunität zu erreichen,
ohne so viele Menschenleben zu fordern.
Kehren wir zu dem Zeitpunkt zurück, als die WHO die Pandemie ausrief.
Diesmal verlangsamen Regierungen und Gemeinden auf der ganzen Welt
die Ausbreitung des Virus, um den Forschungseinrichtungen
Zeit für die Herstellung eines Impfstoffs zu geben.
Sie gewinnen diese entscheidende Zeit durch Maßnahmen wie:
weit verbreitete Tests zur Identifizierung von Infizierten,
Quarantäne der Infizierten und deren Kontaktpersonen,
und Abstandsregeln.
Selbst mit diesen Maßnahmen breitet sich das Virus langsam aus
und verursacht bis zu Hunderttausende Todesfälle.
Einige Städte haben den Ausbruch unter Kontrolle
und kehren zur Normalität zurück,
verzeichnen jedoch einen Neuausbruch
und müssen die Abstandsregeln wiedereinführen,
wenn ein neuer Fall vorliegt.
Innerhalb der nächsten Jahre
werden ein oder eventuell mehrere Impfstoffe dank weltweiter Bemühungen
weltweit und hoffentlich kostenfrei verfügbar sein.
Sobald 40-90% der Bevölkerung geimpft sind --
die genaue Prozentzahl variiert je nach Virus --
setzt die Herdenimmunität ein und die Pandemie endet.
Lasst uns die Uhr zurückdrehen, um die letzte Strategie zu betrachten:
Koordinieren und Vernichten.
Die Idee dabei ist, das Virus durch eine Kombination
aus Quarantäne, sozialer Distanzierung und Reisebeschränkungen
überall gleichzeitig auszuhungern.
Der entscheidende Faktor
ist die Synchronisierung der Maßnahmen.
In einem Land kann die Pandemie am Höhepunkt sein,
während in einem anderen die ersten Fälle auftreten.
Anstatt nur auf das zu reagieren, was im eigenen Land geschieht,
muss hier jeder Staats- und Regierungschef
die Welt als ein riesiges zusammenhängendes System behandeln.
Bei richtiger Koordination könnte damit eine Pandemie in nur einigen Monaten
mit wenigen Todesfällen beendet werden.
Wenn das Virus jedoch nicht vollständig ausgerottet wird --
was höchst wahrscheinlich ist --
besteht das Risiko, dass es erneut zu einer Pandemie kommt.
Faktoren wie Tiere, die das Virus tragen und übertragen,
könnten unsere besten Bemühungen völlig untergraben.
Welche Strategie eignet sich also am besten
gegen dieses tödliche, infektiöse Atemwegsvirus?
Das Durcheilen ist eine schnelle Lösung,
würde aber zu einer globalen Katastrophe führen
und möglicherweise überhaupt nicht funktionieren,
wenn Menschen erneut infiziert werden können.
Das Virus allein durch Koordination zu vernichten,
ist auch verlockend, weil es sehr schnell ginge,
aber nur zuverlässig bei echter und nahezu unmöglicher globaler Zusammenarbeit.
Deshalb wird die Impfung,
unterstützt durch eine möglichst umfassende globale Koordination,
allgemein als erfolgreichste Lösung angesehen;
dies ist die langsame, stabile und bewährte Option im Rennen.
Selbst wenn die Pandemie offiziell endet, bevor ein Impfstoff zur Verfügung steht,
kann das Virus saisonal wieder auftreten,
weshalb Impfstoffe Menschen weiterhin schützen werden.
Und obwohl die Entwicklung Jahre dauern kann,
wird das Leben der meisten Menschen
nicht unbedingt für den gesamten Zeitraum beeinträchtigt.
Durchbrüche in der Behandlung und Prävention von Symptomen
können Viren viel ungefährlicher machen
und erfordern daher weniger extreme Eindämmungsmaßnahmen.
Nur Mut: Die Pandemie wird enden.
Ihr Erbe wird langfristig, aber nicht ausschließlich negativ sein:
Die Durchbrüche, sozialen Dienstleistungen und Systeme, die wir entwickeln,
können zum Wohle aller genutzt werden.
Und wenn wir uns von den Erfolgen inspirieren lassen
und aus den Misserfolgen lernen,
können wir die nächste potenzielle Pandemie so weit eindämmen,
dass unsere Enkelkinder nicht einmal ihren Namen kennen werden.