Todos os animais se comunicam.
Caranguejos acenam suas garras para indicar que estão saudáveis
e prontos para acasalar.
Lulas usam células pigmentadas da pele chamadas de cromatóforos
para criar padrões que agem como camuflagem
ou avisos para rivais.
Abelhas realizam complexas danças
para indicar a localização e a qualidade de uma fonte de comida.
Todos esses animais têm impressionantes sistemas de comunicação,
mas eles têm linguagem?
Para responder essa questão,
vamos ver quatro qualidades que estão sempre associadas a linguagem:
distinção,
gramática,
produtividade
e deslocação.
Distinção significa que há um conjunto de unidades individuais,
tais como sons ou palavras,
que podem ser combinadas para transmitir novas ideias,
como um conjunto de letras-ímã de geladeira que você pode reajustar
para criar frases diferentes.
A gramática fornece um sistema de regras
que mostra como combinar aquelas unidades individuais.
Produtividade é a habilidade em usar a linguagem
para criar um infinito número de mensagens.
E deslocação é a habilidade em falar sobre coisas
que não estão exatamente na sua frente,
tais como o passado, futuro, ou eventos imaginários.
Então, a comunicação animal exibe qualquer uma dessas qualidades?
Para caranguejos e lulas, a resposta é não.
Eles não combinam seus sinais de maneiras criativas.
Os sinais também não precisam estar em uma ordem gramatical,
e eles apenas comunicam condições atuais,
como: "Eu estou saudável," ou "Eu sou venenoso."
Porém alguns animais realmente exibem algumas dessas propriedades.
Abelhas usam os movimentos, ângulo, duração e intensidade de sua dança
para descrever a localização e abundância de uma fonte de comida.
A fonte está fora da colmeia,
então elas exibem a propriedade de deslocação.
Elas compartilham esse traço linguístico com cães-da-pradaria,
que vivem em cidades de milhares,
e são caçados por coiotes, falcões, texugos, cobras e humanos.
Seus chamados de alerta indicam o tamanho do predador, forma, velocidade,
e, até para predadores humanos, o que a pessoa está vestindo
e se está carregando uma arma.
Grandes símios, como chimpanzés e gorilas são bons comunicadores também.
Alguns até aprenderam uma modificada linguagem de sinais.
Uma chimpanzé chamada Washoe demostrou distinção
combinando múltiplos sinais em frases originais,
como: "Abra, por favor. Rápido."
Coco, uma gorila que entende mais de mil sinais,
e por volta de 2 mil palavras de inglês falado
se referia a uma amada gatinha que tinha morrido.
Fazendo isso, ela exibia deslocação,
embora vale a pena notar que os macacos em ambos os exemplos
estavam usando uma sistema de comunicação humano,
não um que surgiu naturalmente na natureza.
Há vários outros exemplos de sofisticadas comunicações animais,
tais como em golfinhos,
que usam assobios para identificar a idade, localização, nomes e gênero.
Eles também podem entender gramática
em uma linguagem gestual que pesquisadores usam para se comunicar com eles.
Entretanto, a gramática não é vista na comunicação natural dos golfinhos.
Apesar de esses sistemas de comunicação
terem algumas das qualidades de linguagem que identificamos,
nenhum exibe todas as quatro.
Até as surpreendentes habilidades de Washoe e Coco são ainda ultrapassadas
pelas habilidades linguísticas da maioria dos humanos de três anos de idade.
E os temas de conversa entre animais são geralmente limitados.
Abelhas falam sobre comida,
cães-da-pradaria falam sobre predadores
e caranguejos falam sobre si mesmos.
A linguagem humana permanece única
devido à poderosa combinação de gramática e produtividade,
além da distinção e deslocação.
O cérebro humano pode ter um número finito de elementos
e criar um número infinito de mensagens.
Nós podemos criar e entender sentenças complexas,
assim como palavras que nunca foram ditas antes.
Podemos usar a linguagem para falarmos sobre uma interminável gama de assuntos,
falar sobre coisas imaginárias
e até mentir.
Pesquisas continuam a revelar mais e mais sobre a comunicação animal.
Talvez a linguagem humana e a comunicação animal
não sejam totalmente diferentes, mas existam em uma continuidade.
Afinal, somos todos animais.