Il calcestruzzo è ovunque intorno a noi,
ma la maggior parte di noi non si accorge nemmeno che c'è.
Usiamo il calcestruzzo per costruire strade, edifici, ponti, aeroporti;
è ovunque.
L'unica risorsa che usiamo più del calcestruzzo è l'acqua.
Con la crescita della popolazione e l'urbanizzazione,
avremo bisogno di calcestruzzo più che mai.
Ma c'è un problema.
Il cemento è la colla che tiene insieme il calcestruzzo.
E per fare il cemento,
si brucia il calcare con altri ingredienti
in un forno a temperature molto elevate.
Uno dei sottoprodotti di quel processo è l'anidride carbonica o CO₂.
Per ogni tonnellata di cemento prodotta,
quasi una tonnellata di CO₂ viene emessa nell'atmosfera.
Di conseguenza,
l'industria del cemento è il secondo più grande emettitore industriale di CO₂,
responsabile di quasi l'8% delle emissioni globali totali.
Se vogliamo risolvere il riscaldamento globale,
l'innovazione nella produzione di cemento e nell'utilizzo di CO₂
è assolutamente necessaria.
Per fare il calcestruzzo si mescola il cemento
con pietra, sabbia e altri ingredienti,
si aggiunge molta acqua,
e poi si aspetta che si solidifichi o si indurisca.
Con prodotti prefabbricati come pavé e blocchi,
si può immettere vapore nella camera di essiccazione
per accelerare il processo di solidificazione.
Per edifici, strade e ponti,
versiamo il cosiddetto calcestruzzo preconfezionato in uno stampo in cantiere
e attendiamo che si indurisca nel tempo.
Per più di 50 anni gli scienziati hanno creduto
che se avessero indurito il calcestruzzo con CO₂ invece che con l'acqua
sarebbe stato più durevole,
ma erano ostacolati dalla chimica del cemento Portland.
Sapete, reagisce sia con l'acqua che con la CO₂,
e quelle chimiche contrastanti non producono un buon calcestruzzo.
Così abbiamo ideato una nuova chimica del cemento.
Usiamo le stesse attrezzature e materie prime,
ma utilizziamo meno calcare
e un forno a temperature più bassa,
con una conseguente riduzione fino al 30% delle emissioni di CO₂.
Il nostro cemento non reagisce con l'acqua.
Induriamo il nostro calcestruzzo con la CO₂,
e otteniamo quella CO₂ catturando i gas di scarico
da impianti industriali come quelli di ammoniaca o di etanolo,
che altrimenti sarebbero stati rilasciati nell'atmosfera.
Durante l'indurimento,
la reazione chimica con il nostro cemento rompe la CO₂.
catturando il carbonio per produrre calcare,
e quel calcare è usato per legare il calcestruzzo.
Se un ponte fatto col nostro calcestruzzo venisse mai demolito,
non ci sarebbe timore per l'emissione di CO₂
perché non esisterebbe più.
Abbinando la riduzione delle emissioni durante la produzione di cemento
al consumo di CO₂ durante l'indurimento del calcestruzzo,
riduciamo l'impronta di carbonio del cemento fino al 70%.
E, poiché non consumiamo acqua,
risparmiamo anche trilioni di litri d'acqua.
Ora, convincere un'industria vecchia di 2.000 anni
che non si è evoluta molto negli ultimi 200 anni, non è facile.
Ma ci sono tante novità e operatori del settore esistenti
che stanno affrontando quella sfida.
La nostra strategia è facilitare l'adozione
cercando soluzioni che vadano oltre la semplice sostenibilità.
Usiamo gli stessi processi, materie prime e attrezzature
usati per produrre il calcestruzzo tradizionale,
ma il nostro nuovo cemento produce calcestruzzo indurito con CO₂
che è più forte, più durevole, di colore più chiaro,
e si indurisce in 24 ore invece che in 28 giorni.
La nostra nuova tecnologia del preconfezionato
è in applicazioni di test e infrastrutture,
e abbiamo spinto ulteriormente la nostra ricerca
per avere un calcestruzzo che possa diventare un pozzo di carbonio.
Ciò significa che consumeremo più CO₂
di quella emessa nella produzione di cemento.
Poiché non possiamo usare il gas CO₂ in un cantiere edile,
sapevamo di doverlo dare al nostro calcestruzzo
in una forma solida o liquida.
Quindi abbiamo collaborato con le aziende che prendono gli scarti di CO₂
e li trasformano in un'utile famiglia di prodotti chimici
come l'acido ossalico o l'acido citrico,
lo stesso che si usa nel succo d'arancia.
Quando quell'acido reagisce con il nostro cemento,
possiamo accumulare fino a quattro volte più CO₂ nel calcestruzzo
rendendolo ad emissioni nette negative.
Ciò significa che per una sezione stradale di un chilometro,
consumeremmo più CO₂
rispetto a quasi 100.000 alberi in un anno.
Quindi, grazie alla chimica e agli scarti di CO₂,
cerchiamo di convertire l'industria del calcestruzzo,
il secondo materiale più utilizzato al mondo,
in un pozzo di carbonio per il pianeta.
Grazie.