Era passato meno di un anno dall'11 settembre ed ero al Chicago Tribune. Scrivevo di sparatorie ed omicidi e ciò mi faceva sentire piuttosto cupo e triste. Avevo fatto un po' di attivismo all'università, quindi decisi di aiutare un'organizzazione locale ad appendere dei segnaporta contro la sperimentazione animale. Pensavo fosse un modo tranquillo per fare qualcosa di buono, ma naturalmente ho avuto sfortuna e siamo stati tutti arrestati. La polizia mi ha scattato questa foto sfocata con dei volantini in mano come prova. Le accuse sono state fatte cadere, ma qualche settimana dopo due agenti dell'FBI hanno bussato alla mia porta per dirmi che, se non li avessi aiutati a spiare i gruppi di protesta, mi avrebbero messo sulla lista dei terroristi interni. Vorrei poter dire di non esser trasalito, ma ero terrorizzato, e quando la paura si è calmata, sono diventato ossessionato dallo scoprire come è successo, come attivisti per i diritti degli animali e per l'ambiente che non hanno mai fatto male a nessuno possano diventare i primi nella lista delle minacce terroristiche nazionali secondo l'FBI. Qualche hanno dopo, sono stato chiamato a testimoniare davanti al Congresso riguardo al mio servizio, e ho detto ai legislatori che, mentre tutti parlano di svolta ecologica, alcune persone rischiano la vita per difendere le foreste e fermare oleodotti. Mettono fisicamente i loro corpi in prima linea tra l'arpione della baleniera e la balena. Sono persone comuni, come i manifestanti in Italia che hanno spontaneamente scavalcato delle recinzioni in filo spinato per salvare dei beagle dalla sperimentazione animale. Questi movimenti sono stati incredibilmente efficaci e popolari, quindi nel 1985, i loro oppositori hanno inventato una nuova parola, "ecoterrorista", per influenzare le nostre opnioni. L'hanno semplicemente inventata. Queste aziende hanno sostenuto delle nuove leggi, come l'Animal Enterprise Terrorism Act, che trasformano l'attivismo in terrorismo se causa una perdita di profitti. Molte persone non hanno neanche mai sentito nominare questa legge, inclusi membri del Congresso. Meno dell'1per cento era presente quando è stata approvata. Il resto era fuori, ad un evento commemorativo. Stavano celebrando Martin Luther King mentre il suo stile di attivismo veniva etichettato come terrorismo se fatto in nome degli animali o dell'ambiente. I sostenitori dicono che leggi così sono necessarie per gli estremisti: i vandali, gli incendiari, i radicali. Ma oggi, aziende come TransCanada stanno istruendo la polizia con presentazioni come questa su come perseguire i manifestanti non-violenti come terroristi. I materiali formativi dell'FBI sull'ecoterrorismo non riguardano la violenza, ma le pubbliche relazioni. Oggi, in più paesi, le grandi aziende stanno spingendo nuove leggi che rendono illegale fotografare atti di crudeltà nei confronti degli animali nelle loro fattorie. La più recente è passata in Idaho, appena due settimane fa, e oggi l'abbiamo denunciata in quanto incostituzionale e una minaccia per il giornalismo. La prima di queste cause contro le "ag-gag", come sono chiamate, era contro una giovane donna di nome Amy Meyer. Amy ha visto una mucca malata venire spostata da un bulldozer fuori da un macello mentre si trovava su suolo pubblico. Amy ha fatto quello che chiunque avrebbe fatto: l'ha filmato. Quando ho scoperto la sua storia ho scritto al riguardo, ed entro 24 ore si era creato un tale putiferio che l'accusa ha semplicemente ritirato la denuncia. Apparentemente, anche esporre cose come questa è una minaccia. Attraverso il Freedom of Information Act ho appreso che l'unità antiterrorismo ha monitorato i miei articoli e discorsi come questo. Hanno persino incluso questo gentile commento del mio libro. L'hanno descritto come "convincente e ben scritto". (Applausi) Fascetta pubblicitaria sul prossimo libro, vero? Il punto è che tutto questo è per spaventarci, ma in quanto giornalista ho una fede incrollabile nel potere dell'istruzione. La nostra arma migliore è la luce del sole. Dostoevskij ha scritto che il compito dell'uomo è di provare di essere un uomo e non un tasto del pianoforte. Continuamente, nella storia, le persone al potere hanno usato la paura per mettere a tacere la verità e il dissenso. È tempo di cambiare. Grazie. (Applausi)