Era passato meno di un anno dall'11 settembre
ed ero al Chicago Tribune.
Scrivevo di sparatorie ed omicidi
e ciò mi faceva sentire
piuttosto cupo e triste.
Avevo fatto un po' di attivismo all'università,
quindi decisi di aiutare un'organizzazione locale
ad appendere dei segnaporta contro la sperimentazione animale.
Pensavo fosse un modo tranquillo
per fare qualcosa di buono,
ma naturalmente ho avuto sfortuna
e siamo stati tutti arrestati.
La polizia mi ha scattato questa foto sfocata
con dei volantini in mano come prova.
Le accuse sono state fatte cadere,
ma qualche settimana dopo
due agenti dell'FBI hanno bussato alla mia porta
per dirmi che, se non li avessi aiutati
a spiare i gruppi di protesta,
mi avrebbero messo sulla lista dei terroristi interni.
Vorrei poter dire di non esser trasalito,
ma ero terrorizzato,
e quando la paura si è calmata,
sono diventato ossessionato dallo scoprire
come è successo,
come attivisti per i diritti degli animali e per l'ambiente
che non hanno mai fatto male a nessuno
possano diventare i primi nella lista
delle minacce terroristiche nazionali secondo l'FBI.
Qualche hanno dopo, sono stato chiamato a testimoniare
davanti al Congresso riguardo al mio servizio,
e ho detto ai legislatori che, mentre tutti
parlano di svolta ecologica,
alcune persone rischiano la vita
per difendere le foreste e fermare oleodotti.
Mettono fisicamente i loro corpi in prima linea
tra l'arpione della baleniera e la balena.
Sono persone comuni,
come i manifestanti in Italia
che hanno spontaneamente scavalcato
delle recinzioni in filo spinato per salvare dei beagle
dalla sperimentazione animale.
Questi movimenti sono stati incredibilmente efficaci
e popolari,
quindi nel 1985, i loro oppositori hanno inventato una nuova parola,
"ecoterrorista",
per influenzare le nostre opnioni.
L'hanno semplicemente inventata.
Queste aziende hanno sostenuto delle nuove leggi,
come l'Animal Enterprise Terrorism Act,
che trasformano l'attivismo in terrorismo
se causa una perdita di profitti.
Molte persone non hanno neanche mai sentito nominare questa legge,
inclusi membri del Congresso.
Meno dell'1per cento era presente
quando è stata approvata.
Il resto era fuori, ad un evento commemorativo.
Stavano celebrando Martin Luther King
mentre il suo stile di attivismo veniva etichettato come terrorismo
se fatto in nome degli animali o dell'ambiente.
I sostenitori dicono che leggi così sono necessarie
per gli estremisti:
i vandali, gli incendiari, i radicali.
Ma oggi, aziende come TransCanada
stanno istruendo la polizia con presentazioni come questa
su come perseguire i manifestanti non-violenti
come terroristi.
I materiali formativi dell'FBI sull'ecoterrorismo
non riguardano la violenza,
ma le pubbliche relazioni.
Oggi, in più paesi,
le grandi aziende stanno spingendo nuove leggi
che rendono illegale fotografare
atti di crudeltà nei confronti degli animali nelle loro fattorie.
La più recente è passata in Idaho, appena due settimane fa,
e oggi l'abbiamo denunciata
in quanto incostituzionale
e una minaccia per il giornalismo.
La prima di queste cause contro le "ag-gag",
come sono chiamate,
era contro una giovane donna di nome Amy Meyer.
Amy ha visto una mucca malata venire spostata
da un bulldozer fuori da un macello
mentre si trovava su suolo pubblico.
Amy ha fatto quello che chiunque avrebbe fatto:
l'ha filmato.
Quando ho scoperto la sua storia ho scritto al riguardo,
ed entro 24 ore si era creato un tale putiferio
che l'accusa ha semplicemente ritirato la denuncia.
Apparentemente, anche esporre cose come questa
è una minaccia.
Attraverso il Freedom of Information Act
ho appreso che l'unità antiterrorismo
ha monitorato i miei articoli
e discorsi come questo.
Hanno persino incluso questo gentile commento del mio libro.
L'hanno descritto come "convincente e ben scritto".
(Applausi)
Fascetta pubblicitaria sul prossimo libro, vero?
Il punto è che tutto questo è per spaventarci,
ma in quanto giornalista ho una fede incrollabile
nel potere dell'istruzione.
La nostra arma migliore è la luce del sole.
Dostoevskij ha scritto che il compito dell'uomo
è di provare di essere un uomo e non un tasto del pianoforte.
Continuamente, nella storia,
le persone al potere hanno usato la paura
per mettere a tacere la verità e il dissenso.
È tempo di cambiare.
Grazie.
(Applausi)