Wat als jij jouw slaap efficiënter kon maken?
Deze vraag heeft mij, als slaapwetenschapper,
tien jaar lang in zijn greep gehad.
Want hoewel de gloeilamp en technologie hebben gezorgd voor een wereld
waarin men 24 uur per dag productief is,
gaat dit ten koste van
ons natuurlijke circadiaan ritme
en onze lichamelijke behoefte aan slaap.
Dit ritme bepaalt ons energieniveau gedurende de dag,
en nog maar kort geleden zijn we hierop een wereldwijd experiment gaan uitvoeren
dat onze slaapgezondheid
en uiteindelijk ook onze kwaliteit van leven in gevaar brengt.
En hierdoor
slapen we niet genoeg.
De gemiddelde Amerikaan slaapt maar liefst een uur minder
dan in 1940.
Om de een of andere reden,
zien we het functioneren op weinig slaap
als een hele prestatie.
Alles bij elkaar vormt dit een echte gezondheidscrisis.
De meesten van ons weten dat slecht slapen is gekoppeld aan ziekten
zoals Alzheimer en hart- en vaatziekten,
beroerte en diabetes.
Als je een slaapstoornis zoals slaapapneu niet behandelt,
heb je een grotere kans op deze ziektes.
Maar wist je dat slaap ook je mentale toestand beïnvloedt?
Slechte slaap zorgt ervoor dat we risicovol en onbesuisd gaan handelen
en het vermindert ons empathisch vermogen enorm.
Als slaapgebrek ons gevoeliger maakt voor onze eigen pijn,
verwondert het niet dat we de omgang met anderen lastig vinden
en ook om, in algemene zin, een goed en gezond persoon te zijn,
als we niet genoeg slapen.
Wetenschappers beginnen nu te begrijpen
hoe niet alleen de kwantiteit
maar ook de kwaliteit van slaap onze gezondheid beïnvloedt.
Mijn onderzoek richt zich op
wat veel wetenschappers zien als de meest herstellende fase van slaap:
de diepe slaap.
We weten nu dat er in het algemeen
drie fasen van slaap zijn:
de lichte slaap,
Rapid Eye Movement- of REM-slaap
en diepe slaap.
We meten deze stadia door elektroden aan de hoofdhuid, kin en borst vast te maken.
In de lichte slaap en de REM
lijken onze hersengolven erg op die wanneer we wakker zijn.
Maar in onze diepe slaap ontstaan langdurige hersengolven
die sterk verschillen van onze hersengolven in waaktoestand.
Die langdurige golven noemen we delta-golven.
Krijgen we niet de nodige slaap,
dan beperkt dat ons leervermogen
en het herstelvermogen van ons lichaam.
De diepe slaap is de fase
waarin alles wat we meemaken gedurende de dag,
wordt omgezet in ons langetermijngeheugen en onze karakters.
Naarmate we ouder worden,
wordt de kans groter dat we deze herstellende delta-golven verliezen.
De diepe slaap en delta-golven
zijn in zekere zin een teken van biologische jeugd.
Vanzelfsprekend wilde ik zorgen voor meer diepe slaap voor mijzelf
en ik heb letterlijk bijna elk gadget en trucje dat daarvoor bestaat geprobeerd
voor de consument, voor medici,
enzovoorts.
Het heeft me veel inzichten gegeven.
Zo blijkt dat ik, zoals de meesten, echt 8 uur slaap nodig heb.
Ik paste zelfs mijn circadiane ritme aan
door mijn maaltijden, beweging en blootstelling aan licht te veranderen,
maar toch lukte het me niet 's nachts dieper in slaap te komen ...
tot ik Dr. Dmitry Gerashchenko ontmoette,
van Harvard Medical School.
Dmitry vertelde me over een nieuwe bevinding in de literatuur.
Een Duits laboratorium liet zien dat als je bepaalde geluiden afspeelde
op het juiste moment in iemands slaap,
je daarmee de slaap dieper en efficiënter kon maken.
Daarnaast toonde het laboratorium aan
dat je geheugen daags erna beter presteerde met dit geluid.
Dmitry en ik gingen samenwerken
aan een manier om deze technologie te maken.
Samen met collega's van het Penn State laboratorium
ontwierpen we experimenten om ons systeem te valideren.
Daarna ontvingen we subsidie van de National Science Foundation
en het National Institute of Health
om deze technologie verder te ontwikkelen.
Het werkt als volgt.
Mensen kwamen naar het lab
en wij sloten hen aan op verschillende apparaten,
waarvan ik er twee nu draag --
geen fashion statement.
(Gelach)
Zodra we detecteerden dat ze in diepe slaap waren,
speelden we de geluiden af
waarvan was aangetoond dat ze mensen dieper deden slapen.
Ik ga jullie dit geluid nu laten horen.
(Herhalend geluid van golven)
Best vreemd, nietwaar?
(Gelach)
Dat geluid weerspiegelt de frequentie van je hersengolven
wanneer je in diepe slaap bent.
Daardoor stimuleert dat patroon als het ware jouw geest
meer van deze herstellende delta-golven te genereren.
Toen we de deelnemers achteraf naar de geluiden vroegen,
bleken ze zich niet bewust te zijn van het afspelen daarvan,
toch reageerden hun hersenen erop, door meer delta-golven te produceren.
Hier zie je de hersengolven van iemand uit het onderzoek.
Zie je het onderste gedeelte?
Hier zie je het geluid dat afgespeeld werd op die hoge frequentie.
Kijk nu naar de hersengolven in het bovenste gedeelte.
De grafiek laat zien
dat het geluid daadwerkelijk meer delta-golven veroorzaakt.
We hebben geleerd dat we slaap nauwkeurig in beeld kunnen brengen
zonder het gebruik van elektroden,
en ervoor kunnen zorgen dat mensen dieper slapen.
We gaan door met het ontwikkelen
van de juiste geluidsomgeving en slaaphabitat
om de slaapgezondheid te verbeteren.
Onze slaap is minder regenererend dan hij zou kunnen zijn,
maar in de nabije toekomst kunnen we,
door het dragen van een klein apparaatje,
meer uit onze slaap halen.
Dank jullie wel.
(Applaus)