Quando publiquei meu primeiro livro infantil
em 2001,
Eu voltei a minha escola primária
para contar aos alunos sobre a vida de escritor
e ilustrador,
e enquanto eu preparava meus slides no projetor
na cantina e auditório,
eu olhei pela sala,
e lá estava ela:
minha velha tia da cantina.
Ela ainda estava lá na escola,
ocupada, preparando os lanches para o dia.
Eu a abordei para cumprimentá-la,
e disse: "Olá, Jeannie! Como vai?"
E ela me olhou, e eu percebi
que ela me reconheceu,
mas não lembrava bem quem eu era, e ela me olhou e disse:
"Stephen Krosoczka?"
Fiquei espantado que ela sabia que eu era um Krosoczka,
mas Stepehen era meu tio que é 20 anos mais velho que eu,
e ela já era a tia da cantina quando ele era criança.
E ela começou a me contar sobre seus netos,
e aquilo me deixou surpreso.
A tia da cantina tinha netos,
e portanto filhos,
e portanto ia embora no final do dia?
Eu achava que ela morava na cantina com as colheres.
Eu nunca tinha pensado nisso antes.
Bem, aquele encontro aleatório inspirou minha imaginação,
e eu criei a série de quadrinhos A Tia da Cantina,
uma série de quadrinhos sobre uma tia da cantina
que usa seus nunchakus de peixe grelhado
para lutar contra substitutas ciborgues malvadas,
um monstro do ônibus escolar e "matematletas" mutantes,
e o final de cada revista,
elas pegam o vilão com sua rede de cabelo,
e anunciam: "Justiça está na mesa!"
(Risos) (Aplausos)
E tem sido incrível, porque a série
foi tão bem recebida pelas crianças em suas leituras,
e me mandaram as cartas mais incríveis
e cartões e desenhos.
E eu percebia, enquanto visitava escolas,
que os funcionários da cantina estavam envolvidos no programa
de maneira muito significativa.
e por todo o país,
Todas as tias da cantina me diziam a mesma coisa:
"Obrigada por criar um super-herói como nós."
Porque a tia da cantina nunca foi tratada
com gentileza na cultura popular.
Mas significou ainda mais para Jeannie.
Quando os livros foram publicados,
Eu a convidei para a festa de lançamento do livro.
e na frente de todos lá,
todos que ela já tinha servido,
Eu lhe entreguei uma peça de arte e alguns livros.
E dois anos depois de essa foto ter sido tirada,
ela faleceu,
e eu fui ao seu velório,
e nada poderia ter me preparado para o que eu vi lá,
porque ao lado de seu caixão estava este desenho,
e seu marido me disse que significava muito para ela
que eu tinha reconhecido seu trabalho duro,
eu tinha validado o que ela fazia.
E aquilo me inspirou a criar um dia
em que pudéssemos recriar esse sentimento
nas cantinas por todo o país:
Dia do Herói do Almoço Escolar, onde as crianças
fazem projetos criativos para os funcionários da cantina.
E fiz uma parceria com a Associação de Nutrição Escolar,
e vocês sabiam que mais de 30 milhões de crianças
participam do almoço escolar todos os dias?
Isso resulta em pouco mais de 5 bilhões de almoços
preparados todo ano escolar.
e as histórias de heroísmo vão muito além
de uma crianças recebendo alguns nuggets extras
em sua bandeja.
A sra. Brenda, na Califórnia,
que fica de olho em cada aluno que entra na fila
e informa o orientador pedagógico
se algo estiver errado.
Há as tias da cantina em Kentucky
que perceberam que 67% dos alunos
dependiam daquelas refeições todos os dias.
e ficavam sem comida durante o verão,
então elas adaptaram um ônibus escolar
em uma unidade móvel de alimentação,
e dirigiam pela vizinhança
alimentando 500 crianças por dia durante o verão.
E as crianças fizeram os projetos mais incríveis.
Eu já esperava.
Fizeram cartões de hambúrguer
que eram feitos de cartolina.
Tiraram fotos da tia da cantina
e colaram por cima da heroína das minhas histórias
e colocaram numa caixa de leite
e presentearam-lhes com flores.
E fizeram seus próprios quadrinhos,
com a tia da cantina dos quadrinhos
junto com suas próprias tias da cantina.
E fizeram pizzas de agradecimento,
onde cada criança assinou um sabor diferente
de uma pizza de cartolina.
Para mim, eu fiquei comovido com a reação
que veio das tias da cantina,
porque uma mulher me disse, ela disse,
"Antes deste dia, eu me sentia
como se estivesse no fim do mundo nesta escola.
Eu não achava que alguém se lembrava de nós aqui."
Outra mulher me disse:
"Sabe, o que eu tirei disso foi que
o que eu faço é importante."
E, claro, o que ela faz é importante.
O que todas fazem é importante.
Estão alimentando nossas crianças todos os dias,
e antes de uma criança poder aprender,
sua barriga precisa estar cheia,
e essas mulheres e homens
estão trabalhando na linha de frente para criar
uma sociedade bem educada.
Então espero que
vocês não esperem pelo Dia do Herói do Almoço Escolar
para agradecer seus funcionários da cantina,
e espero que se lembrem
do poder que um "obrigado" pode ter.
Um "obrigado" pode mudar uma vida.
Muda a vida da pessoa que o recebe,
e muda a vida da pessoa
que o expressa.
Obrigado.
(Aplausos)