Gostaria de vos mostrar um vídeo
de alguns modelos com que trabalho.
Têm todos o tamanho perfeito e nenhuma gordura.
Já vos disse que são lindos?
E que são modelos científicos?
(Risos)
Como já calcularam, sou uma engenheira de tecidos
e este é um vídeo de um coração a bater
que criei em laboratório.
Esperamos que um dia estes tecidos
possam substituir partes do corpo humano.
Mas do que vos vou falar hoje
é de como estes tecidos podem ser modelos incríveis.
Vamos pensar no processo de rastreio de medicamentos.
Primeiro a formulação do medicamento, testes em animais,
depois os chamados testes em humanos,
antes de os medicamentos entrarem no mercado.
Custa muito dinheiro, muito tempo
e, por vezes, mesmo quando o medicamento chega ao mercado,
atua de uma forma imprevisível e prejudica as pessoas.
Quanto mais tarde falhar, pior serão as consequências.
Tudo se resume a duas questões: Uma, os seres humanos não são ratos
e a segunda, apesar das nossas incríveis semelhanças,
as pequenas diferenças entre nós
têm um grande impacto na forma como metabolizamos os medicamentos
e em como estes nos afetam.
E se tivéssemos melhores modelos no laboratório
que pudessem não só representar-nos melhor do que os ratos
mas também refletir a nossa diversidade?
Vejamos como podemos fazê-lo através da engenharia de tecidos.
Uma das tecnologias-chave que é realmente importante
é o que se chama de células estaminais pluripotentes induzidas.
Foram desenvolvidas no Japão muito recentemente.
As células estaminais pluripotentes induzidas
assemelham-se bastante às células estaminais embrionárias
exceto sem controversas.
Nós induzimos células, digamos, células da pele,
ao adicionarmo-lhes alguns genes, mantendo-as em cultura
e depois recolhendo-as.
São células da pele que podem ser "enganadas"
até um estado embrionário, como se fosse uma amnésia celular.
Não haver controvérsia, é a primeira vantagem.
A segunda é que se pode desenvolver qualquer tipo de tecido a partir delas
— cérebro, coração, fígado —
mas a partir das vossas próprias células.
Ou seja, podemos desenvolver um modelo
do vosso coração, do vosso cérebro, num chip.
Gerar tecidos de densidade e comportamento previsíveis
é a segunda parte, e será fundamental
para que estes modelos sejam adotados para a descoberta de medicamentos.
Este é o esquema de um reator biológico que estamos a desenvolver em laboratório
para ajudar os engenheiros de tecidos de modo mais modular e progressiva.
No futuro, imaginem uma versão paralela maciça disto
com milhares de diferentes tecidos humanos.
Seria como ter um ensaio clínico num chip.
Outra coisa sobre estas células estaminais pluripotentes induzidas
é que, se retirarmos algumas células da pele,
digamos, de pessoas com uma doença genética
e se desenvolvermos tecidos a partir delas,
poderemos usar técnicas de engenharia de tecidos
para gerar modelos dessas doenças em laboratório.
Aqui está um exemplo do laboratório de Kevin Eggan, em Harvard.
Ele desenvolveu neurónios
a partir de células estaminais pluripotentes induzidas
de pacientes com a doença de Lou Gehrig,
diferenciou-as em neurónios, e o que é maravilhoso
é que esses neurónios também mostram sintomas da doença.
Portanto, com modelos de doenças como estes,
poderemos dar uma resposta mais rápida do que nunca,
compreender melhor a doença
e, talvez, descobrir medicamentos ainda mais rapidamente.
Este é outro exemplo de células estaminais de doentes específicos
que foram desenvolvidas a partir de uma pessoa com retinite pigmentosa.
É uma degeneração da retina.
É uma doença presente na minha família
e esperamos que células como estas possam ajudar-nos a encontrar a cura.
Algumas pessoas pensam que estes modelos soam muito bem
mas perguntam: "Será que são tão boas como o rato?"
Afinal, o rato é um organismo completo,
com redes de interações dos órgãos.
Um medicamento para o coração pode ser metabolizado no fígado
e alguns dos subprodutos poderão ser armazenados no tecido adiposo.
Não está tudo isso em falta com estes modelos da engenharia de tecidos?
Esta é outra tendência na área.
Ao combinar técnicas de engenharia de tecidos com os microfluidos,
a área está a evoluir para isso,
para um modelo do ecossistema completo do corpo,
completo com sistemas de múltiplos órgãos,
para testar como um medicamento para a tensão pode afetar o fígado
ou como um um antidepressivo pode afetar o coração.
Estes sistemas são difíceis de desenvolver, mas estamos a começar a lá chegar.
Portanto, fiquem atentos!
Quando um medicamento é aprovado,
as técnicas de engenharia de tecidos podem ajudar-nos
a desenvolver tratamentos mais personalizados.
Este é um exemplo com que poderão um dia vir a preocupar-se,
embora espere que nunca o façam.
Imaginem se um dia recebem aquele telefonema
que traz a má notícia de que talvez tenham cancro.
Não prefeririam testar se os medicamentos para o cancro que vão tomar,
vão ser eficazes no vosso cancro?
Este é um exemplo do laboratório de Karen Burg,
onde estão a utilizar tecnologias de impressoras
para imprimir células de cancro da mama
e estudar a sua progressão e tratamentos.
Os nossos colegas em Tufts estão a combinar modelos como este
com ossos da engenharia de tecidos para ver como o cancro passa
de uma parte do corpo para outra.
Podemos imaginar que aqueles chips de multitecidos
vão ser a próxima geração deste tipo de estudos.
Pensando nos modelos de que acabámos de falar,
percebemos que, no futuro, a engenharia de tecidos
irá revolucionar o desenvolvimento de medicamentos
em cada etapa do processo:
modelos de doenças a contribuir para melhores formulações dos medicamentos,
modelos de tecidos humanos em grande escala
a revolucionar os testes laboratoriais,
redução da experimentação animal e dos ensaios clínicos em humanos,
e terapias individualizadas que podem mudar
o que nós consideramos hoje ser um mercado.
Estamos a acelerar drasticamente o feedback
entre desenvolver uma molécula
e perceber como é que ela atua no corpo humano.
O nosso processo é transformar
a biotecnologia e a farmacologia numa tecnologia de informação,
ajudando-nos a descobrir e a avaliar medicamentos
de uma forma mais rápida, mais barata e mais eficaz.
Isto dá um novo significado aos modelo contra a experimentação animal, não é?
Obrigada.
(Aplausos)