De tout temps et partout dans notre Histoire, l'Homme s'est posé la question, « D'où venons nous ? Quelle est notre place dans l'Univers? Qu'advient-il de nous après notre mort ? » Les religions sont des systèmes de croyances qui se sont développés et ont évolué au fil du temps en réponse à ces questions et à d'autres mystères éternels, véhiculés par le sentiment que certaines questions ne peuvent trouver de réponse que dans la foi et basées sur une intuition qu'il y a quelque chose au dessus de nous, une puissance suprême à laquelle nous devons répondre, ou une source de laquelle nous provenons et à laquelle nous devons revenir. L'hindouisme est un ensemble de religions d'Inde. Ce n'est pas une religion unique, mais plutôt des croyances et des pratiques spirituelles diverses et apparentées. Il remonte à plus de cinq millénaires, au temps de Krishna, un homme dont la vertu était si grande qu'il s'est fait connaître en tant qu'avatar de Vishnu, une incarnation humaine du Dieu. Il enseignait que toute vie suit le karma, la loi de cause à effet, et notre rôle est d'accomplir notre devoir, ou dharma, selon notre place dans la société sans nous soucier de la tournure des évènements. Quand nous mourrons, nous nous réincarnons dans un nouveau corps. Si nous avons suivi notre dharma et accompli notre devoir dans notre vie passée, nous obtenons un bon karma, qui élève notre esprit dans l'échelle sociale. Notre réincarnation dans la prochaine vie est donc déterminée par nos actes dans la vie actuelle. La roue des réincarnations est appelée samsara. Il est possible pour une personne très croyante de mener une vie avec suffisamment de bon karma pour échapper à la roue. Cette exception est appelée moksha. L'Hindouisme nous dit que tout n'est qu'un. L'Univers entier est une réalité transcendante appellée Brahman, et il n'y a qu'un Brahman mais beaucoup de dieux en son sein, et leurs rôles, aspects, et formes diffèrent selon les multiples traditions. Brahma est le Créateur, Vishnu est le Protecteur qui parfois prend une forme humaine, et Shiva est le transformateur, ou le Dieu de la Danse. Durga est la mère divine violemment protectrice. Ganesha a une tête d'éléphant et est le sage patron de la réussite. L’hindouisme est la troisième religion la plus pratiquée au monde. Et alors que la plupart des hindous vivent en Inde, on peut les trouver sur tous les continents, forts d'un millions d'adeptes. Allons maintenant vers l'Ouest, à travers déserts et montagnes jusqu'au croissant fertile il y a environ 4 000 ans. Le judaïsme a commencé quand Dieu a appelé Abraham et Sarah leur intimant de quitter la Mésopotamie et migrer vers le pays de Canaan. En échange de leur foi dans le vrai Dieu unique, un concept révolutionnaire dans le monde polythéiste de l'époque, ils auraient de la terre et de nombreux descendants. De cette promesse est venue la terre d'Israël et le peuple élu, mais rester dans ce pays et garder ces gens ensemble allait être très difficile. Les Israélites ont été réduits en esclavage en Égypte, mais Dieu les a libérés avec l'aide du prophète Moïse, qui a reçu les dix commandements et des centaines d'autres plus tard . Ils ont conquis la terre promise, mais n'ont pu la conserver que quelques centaines d'années. Israël se trouve à la croisée des chemins par lesquels de nombreuses armées ont défilé au cours des siècles. Et en l'an 70, les Romains détruisirent le temple dans leur capitale, Jérusalem. Alors, la religion s'est transformée d'une religion de temple avec les sacrifices et les prêtres à une religion du livre. Pour cette raison, le judaïsme est une religion de symbolisme, de révérence et de significations profondes liée à la littérature de son histoire. Les nombreuses Écritures sacrées composent la bible hébraïque ou Tanakh, et des centaines de discussions écrites et d'interprétations figurent dans un recueil exhaustif de significations plus profondes, appelé le Talmud. Les Juifs trouvent un sens riche et symbolique dans la vie quotidienne. Au repas de la Pâque, chaque élément dans le menu symbolise un aspect de la sortie de l'esclavage. L'importance de la croissance est mise en valeur quand les jeunes atteignent l'âge de la bar et bat mitzvah, des cérémonies au cours desquelles ils assument la responsabilité de leurs actions et célébrent le tissage de leurs propres vies dans la foi, l'histoire et les textes du peuple juif. Il y a 14 millions de Juifs dans le monde aujourd'hui, 6 millions en Israël, qui est devenue indépendante après les horreurs du génocide pendant la seconde guerre mondiale, et 5 millions aux États-Unis. Mais remontons maintenant 2500 ans en arrière et retournons en Inde où le bouddhisme a commencé avec un jeune prince, nommé Siddhartha. La nuit où il a été conçu, on dit que sa mère, la reine Maya, a été visitée dans son sommeil par un éléphant blanc qui est entré en elle par son côté. Dix mois plus tard, le Prince Siddartha est né dans une vie de luxe. Jeune homme, s'aventurant hors de son existence protégée, il a été témoin de la souffrance humaine qu'on lui avait cachée et s'est immédiatement mis à enquêter sur ses sources. Pourquoi les gens doivent-ils endurer des souffrances ? Devons-nous être réincarné à travers des centaines de vies ? Dans un premier temps, il a pensé que le problème était l'attachement aux choses matérielles, alors il a abandonné ses possessions. Il est devenu un mendiant errant, et il a découvert que ça ne le rendait certainement pas plus heureux. Puis il a entendu un professeur de musique dire à un élève, « Ne serre pas tant la corde, elle va casser. Mais ne la relâche pas trop, ou elle ne donnera pas de son. » En un éclair, il se rendit compte que chercher des réponses aux extrêmes était une erreur. La voie médiane entre le luxe et la pauvreté semblait plus sage. Et tout en méditant sous un arbre de la bodhi, le reste de la réponse vint à lui. Toute la vie abonde en souffrance. Elle est causée par le désir égoïste de son propre accomplissement au détriment des autres. Suivre un plan en huit étapes peut nous apprendre à réduire cette soif, et ainsi réduire la souffrance. Ce jour-là, Siddhartha devint le Bouddha, l'éclairé. Pas le seul, mais le premier. Le plan bouddhique est nommé l'Octuple sentier, et bien qu'il ne soit pas facile à suivre, il a montré la voie à des millions de gens vers l'illumination, qui est ce que signifie la bouddhéité, un état de compassion, d'inspiration, de paix, et de constance. À partir du moment où il s'est levé de dessous cet arbre jusqu'au moment de sa mort quand il fut vieux, le Bouddha a enseigné aux gens comment devenir éclairé : une parole juste, des objectifs justes, un esprit concentré sur ce qui est réel, et un coeur porté à aimer les autres. De nombreux bouddhistes croient en Dieu ou des dieux, mais les actes sont plus importants que les croyances. Il y a près d'un milliard de bouddhistes dans le monde d'aujourd'hui, pour la plupart dans l'est, au sud-est et en Asie du Sud. Il y a 2 000 ans, dans la terre promise du judaïsme le Christianisme est né. Tout comme les hindous appelaient Krishna « Dieu sous la forme humaine » les Chrétiens disent la même chose au sujet de Jésus, et le christianisme est issu du judaïsme tout comme le bouddhisme est issu de l'hindouisme. L'ange Gabriel fut envoyé par le Dieu d'Abraham pour demander à une jeune femme nommée Marie de devenir la mère de son fils. Le fils était Jésus, élevé comme charpentier par Marie et son mari Joseph, jusqu'à ce qu'il ait 30 ans, quand il a commencé sa carrière publique comme la parole vivante de Dieu. Moins intéressés par la religiosité que par la justice et la miséricorde, Jésus guérissait les malades afin d'attirer les foules et puis leur a appris de son Père céleste -- affectueux, indulgent et attentif. Ensuite, il invitait tout le monde à une table commune pour illustrer son Royaume de Dieu, parias, pécheurs et saints qui mangeaient tous ensemble. Il n'a eu que trois ans avant que sa sagesse non conventionnelle ne lui attire des ennuis. Ses ennemis le firent arrêter, et il fut exécuté par Rome de la manière habituelle avec laquelle on mettait à mort les agitateurs, la crucifixion. Mais peu de temps après son enterrement, des femmes ont trouvé le tombeau vide et ont vite passé le mot, convaincues qu'il avait été ressuscité d'entre les morts. Les premiers chrétiens décrivaient ses apparitions de ressuscité, ce qui inspirait confiance que son message était vrai. Le message : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. Les chrétiens célèbrent la naissance de Jésus en décembre, à Noël, et sa souffrance, sa mort et sa résurrection au cours de la semaine Sainte au printemps. La cérémonie du baptême, qui lave du péché et accueille dans la communauté chrétienne, rappelle le baptême de Jésus lui-même quand il a quitté sa vie de menuisier. Dans le rite de la Communion, les Chrétiens mangent le pain et boivent le vin bénis comme étant le corps et le sang de Jésus, rappelant le dernier repas de Jésus. Il y a 2 milliards de chrétiens dans le monde entier, ce qui représente près du tiers de la population mondiale. L'Islam a commencé il y a 1400 ans avec un homme de grande vertu, qui méditait dans une grotte de montagne dans le désert d'Arabie. Cet homme était Mahomet. Il a été visité par un messager divin, ici encore l'ange Gabriel, en arabe, Jibril, qui lui a transmis la parole d'Allah, le Dieu unique d'Abraham. Dans les années qui ont suivi, il a reçu plus d'autres messages, et il les a mémorisé et enseigné. Les versets qu'il récitait étaient pleins de sages dictons, de belles rimes, et de métaphores mystérieuses. Mais Mahomet était un marchand, pas un poète. Beaucoup ont convenu que les versets étaient en effet les paroles de Dieu, et ces croyants sont devenus les premiers musulmans. Le mot musulman signifie celui qui cède, ce qui signifie une personne qui se soumet à la volonté de Dieu. Les cinq devoirs les plus importants d'un musulman sont appelés les cinq piliers : Shahada, les musulmans déclarent publiquement, qu'il n'y a pas d'autre Dieu qu'Allah, et que Mahomet est son prophète ultime ; Salat, ils prient cinq fois par jour tournés vers la Mecque ; Zakat, chaque musulman est tenu de donner 2 ou 3 % de sa valeur nette aux pauvres ; Sawm, ils jeûnent durant la journée pendant le mois lunaire du Ramadan pour renforcer leur volonté et leur dépendance à Dieu ; et le Hadj, une fois dans sa vie, chaque musulman qui le peut doit faire un pèlerinage à la ville sainte de la Mecque, une répétition du moment où il sera debout devant Dieu pour être jugé digne ou indigne de la vie éternelle avec Lui. Les paroles de Dieu, révélées au Prophète sur plus de 23 ans, sont rassemblés dans le Coran, qui se traduit littéralement par « la récitation. » Les musulmans croient que c'est le seul livre sacré exempt de corruption humaine. Il est également considéré par beaucoup pour être la plus belle oeuvre littéraire en langue arabe. L'Islam est la deuxième plus grande religion du monde pratiquée par plus d'un milliard et demi de musulmans dans le monde entier. La religion a été un aspect de la culture depuis aussi longtemps qu'elle existe, et il existe d'innombrables variantes de sa pratique. Mais commun à toutes les religions, il y a un appel au sens au-delà des vanités vides et des humbles réalités de l'existence, au-delà de péché, de la souffrance, et de la mort, au-delà de la peur, et au-delà de nous-mêmes.