Buongiorno.
Quando ero ragazzo,
ho vissuto un'esperienza che mi ha cambiato la vita,
ed è il motivo per cui sono qui oggi.
Quel singolo momento
ha profondamente condizionato il mio modo di vedere
l'arte, il design e l'ingegneria.
Di formazione, sono stato fortunato a crescere
in una famiglia di artisti amorevoli e di talento
in una delle più grandi città al mondo.
Mio padre, John Ferren, morto quando avevo 15 anni,
era artista per passione e per professione,
come mia madre, Rae.
Era uno degli espressionisti
della New York School
che insieme ai suoi contemporanei,
inventò l'arte moderna americana,
e contribuì a indirizzare lo zeitgeist americano
verso il modernismo nel ventesimo secolo.
Non è notevole che dopo migliaia di anni
di gente che faceva per lo più arte rappresentativa,
l'arte moderna, in confronto,
abbia solo 15 minuti,
eppure sia così pervasiva?
Così come tante importanti innovazioni,
quelle idee radicali non avevano bisogno di nuove tecnologie,
ma solo di un pensiero giovane e disponibilità a sperimentare,
e flessibilità di fronte a critiche quasi universali
e al rifiuto.
A casa nostra, l'arte era ovunque.
Era come l'ossigeno
intorno a noi e necessario per vivere.
Mentre lo guardavo dipingere,
Papà mi insegnò che l'arte
non significava essere decorativi,
ma era un modo diverso di comunicare le idee,
e un ponte tra i due mondi
della conoscenza e dell'intuizione.
In questo ambiente artisticamente ricco,
supporrete che io sia stato obbligato
a seguire le orme di famiglia,
ma no.
Ho seguito le orme di molti ragazzi
geneticamente programmati
a fare impazzire i genitori.
Non avevo nessun interesse a diventare un artista
né tantomeno un pittore.
Quello che mi piaceva erano l'elettronica e le macchine --
smontarle, costruirne di nuove,
e farle funzionare.
Per fortuna, la mia famiglia aveva anche ingegneri,
e insieme ai miei genitori,
sono stati i miei primi esempi.
Quello che avevano tutti in comune
era che lavoravano tutti tantissimo.
Mio nonno possedeva e gestiva
una fabbrica di credenze in lamiera a Brooklyn.
I fine settimana, andavamo insieme a Cortlandt Street,
la strada delle radio di New York.
Lì esploravamo mucchi enormi
di scarti elettronici,
e per qualche spicciolo portavamo a casa tesori
come il sistema di puntamento Norden
e parti dei primi computer IBM con memoria a tubi.
Trovavo quegli oggetti sia utili che affascinanti.
Imparai l'ingegneria e come funzionavano le cose,
non a scuola
ma smontando e studiando
questi apparecchi straordinariamente complessi.
Lo facevo per ore tutti i giorni,
apparentemente evitando di folgorarmi.
La vita era bella.
Tuttavia, ogni estate, purtroppo
le macchine venivano lasciate a casa
mentre i miei genitori ed io viaggiavamo oltremare
per sperimentare storia, arte e design.
Andavamo a visitare musei e edifici storici
sia in Europa che in Medioriente,
ma per incoraggiare il mio interesse crescente
per la scienza e la tecnologia,
mi lasciavano in posti
come il Museo della Scienza di Londra,
in cui vagavo senza fine per ore tutto solo
a studiare la storia della scienza e della tecnologia.
Poi all'età di nove anni,
andammo a Roma.
Un giorno d'estate particolarmente afoso,
visitammo un edificio a forma di tamburo che dall'esterno
non era particolarmente interessante.
Mio padre disse che si chiamava Pantheon,
un tempio per tutti gli dei.
Non sembrava così speciale dall'esterno,
come dicevo, ma entrandoci,
rimasi colpito da tre cose:
prima di tutto, era piacevolmente fresco
nonostante il caldo soffocante che c'era fuori.
Era molto buio, l'unica fonte di luce
era una grande apertura sul tetto.
Mio padre mi spiegò che non era una grande buco aperto,
ma si chiamava oculus,
un occhio sul paradiso.
E c'era qualcosa in quel posto,
non sapevo perché, che lo rendeva speciale.
Andando verso il centro,
guardai il cielo attraverso l'oculus.
Era la prima chiesa in cui entravo
che dava una visione non protetta
tra Dio e l'uomo.
Ma mi chiesi cosa sarebbe successo in caso di pioggia.
Magari mio padre lo chiamava oculus,
ma di fatto era un grande buco nel tetto.
Guardai per terra e vidi che canali di drenaggio
erano stati scavati nel pavimento di pietra.
Mentre mi abituavo al buio,
fui in grado di scoprire i dettagli nel pavimento
e sui muri circostanti.
Niente di particolare, solo qualche statua
che si vede in tutta Roma.
Di fatto, sembrava che si fosse presentato
lo scultore di turno della Via Appia
con il suo campionario, lo avesse mostrato ad Adriano
e Adriano avesse detto, "Le prendiamo tutte."
(Risate)
Ma il soffitto era spettacolare.
Sembrava una cupola geodesica di Buckminster Fuller.
Ne avevo viste altre,
e Bucky era un amico di papà.
Era moderna, tecnologica, impressionante,
un'enorme apertura di 43 metri
che non a caso era anche la sua altezza.
Adoravo quel posto.
Era veramente bello e diverso da tutto ciò che avevo visto in precedenza,
quindi chiesi a mio padre, "Quando è stato costruito?"
Mi disse, "Circa 2000 anni fa."
E io dissi, "No, intendo il tetto."
Davo per scontato che fosse un tetto moderno
che era stato costruito perché l'originale
era stato distrutto da qualche guerra lontana.
Mi disse, "È il tetto originale."
Quel momento cambiò la mia vita,
e lo ricordo come se fosse ieri.
Per la prima volta, mi resi conto che le persone erano intelligenti
2000 anni fa. (Risate)
Non mi aveva mai sfiorato.
Per me, le piramidi di Giza,
che avevamo visitato l'anno precedente,
certamente sono impressionanti, bel design,
ma datemi un budget illimitato,
20 000 o 40 000 operai, e 20 o 30 anni
per scolpire e trascinare blocchi di pietra per la campagna,
e le piramidi le faccio anch'io.
Ma nessuna forza bruta
mette in piedi la cupola del Pantheon,
né 2000 anni fa, né oggi.
Casualmente, è ancora la più grande
cupola non rinforzata che sia mai stata costruita.
Per costruire il Pantheon ci sono voluti i miracoli.
Per miracolo intendo cose che sono
tecnicamente a malapena possibili,
molto rischiose, e potrebbero non essere
realizzabili oggi,
certamente non da voi.
(Risate)
Per esempio, ecco alcuni miracoli del Pantheon.
Per renderlo strutturalmente possibile,
hanno dovuto inventare cemento molto resistente
e controllare il peso,
modificare la densità dell'aggregato
mentre innalzavano la cupola.
Per la resistenza e la leggerezza, la struttura della cupola
usava cinque anelli di cassettoni,
di dimensione decrescente,
che impartiscono una prospettiva molto enfatizzata
al design.
Era straordinariamente fresco all'interno
grazie all'enorme massa termale,
convettore naturale di aria che risale
attraverso l'oculus,
e un effetto Venturi quando il vento
soffia in cima all'edificio.
Scoprii per la prima volta che la luce stessa
ha sostanza.
Il fascio di luce che passava attraverso l'oculus
era sia bello che palpabile,
e mi resi conto per la prima volta
che si poteva progettare la luce.
Non solo, ma che tutte le forme di design,
di visual design,
erano tutte irrilevanti senza,
perché senza luce, non si può vedere niente.
Mi resi anche conto che non ero il primo
a pensare che quel posto fosse veramente speciale.
Era sopravvissuto alla gravità, ai barbari, alle razzie, allo sviluppo
e alla devastazione del tempo fino a diventare
quello che credo sia
l'edificio occupato più longevo della storia.
Principalmente grazie a quella visita,
riuscii a capire,
contrariamente a quello che mi era stato detto a scuola,
che il mondo dell'arte e del design
non erano incompatibili
con la scienza e l'ingegneria.
Mi resi conto che combinate,
si potevano creare cose straordinarie
impossibili da realizzare l'uno senza l'altro.
Ma a scuola, con qualche eccezione,
venivano trattate come settori separati,
e lo sono ancora.
I miei insegnanti mi dicevano che dovevo concentrarmi
sull'una o sull'altra.
Tuttavia, spingermi a specializzarmi
non faceva che farmi apprezzare gli eclettici
come Michelangelo, Leonardo da Vinci,
Benjamin Franklin,
gente che aveva fatto esattamente l'opposto.
E questo mi portò
a volere stare in entrambi i mondi.
Allora come vengono realizzati progetti
con una visione creativa e una complessità tecnica
senza precedenti come il Pantheon?
Forse Adriano
aveva bisogno di una visione creativa brillante.
Avevano anche bisogno di una narrazione e doti di leadership
necessarie a finanziarla e realizzarla,
e una padronanza di scienza e tecnologia
con la capacità e le conoscenze
per far avanzare le innovazioni esistenti.
Sono convinto che per creare opere così rare
sia necessario portare a termine almeno cinque miracoli.
Indipendentemente dal talento, dalla ricchezza o dall'intelligenza,
il problema è che si riesce a compiere
non più di un miracolo o un miracolo e mezzo.
È così. È il massimo.
Poi non ci sarà più tempo, soldi, entusiasmo, e così via.
Ricordate, molta gente non riesce neanche a immaginare
uno di questi miracoli tecnici,
e ne servono almeno cinque per fare il Pantheon.
Nella mia esperienza, questi rari visionari
che pensano trasversalmente al mondo dell'arte,
del design e dell'ingegneria
hanno la capacità di notare
quando altri hanno fornito miracoli a sufficienza
perché l'obiettivo sia a portata di mano.
Guidati da una chiara visione,
raccolgono coraggio e determinazione
per portare a termine i miracoli rimanenti
e spesso prendono quello che altri pensano che siano
ostacoli insormontabili
e li trasformano in funzionalità.
Prendete l'oculus del Pantheon.
Insistendo che fosse design,
significava non poter usare molta della tecnologia strutturale
sviluppata per gli archi romani.
Tuttavia, accogliendola
e rivedendo la distribuzione di peso e tensione,
trovarono un design che funziona solo
se c'è un grande buco nel tetto.
Fatto questo, ora avete i benefici
estetici e di design della luce, del fresco
e quella essenziale connessione con il paradiso.
Niente male.
Questa gente non solo credeva
che l'impossibile si potesse realizzare
ma che lo si dovesse fare.
Basta con la storia antica.
Quali sono degli esempi recenti di innovazioni
che combinano design creativo
e progresso tecnologico in modo così profondo
che verranno ricordati
tra mille anni?
Mandare un uomo sulla luna non è stato male,
e farlo tornare sano e salvo sulla Terra, niente male neanche quello.
Per parlare di un passo da giganti:
è difficile immaginare un momento più profondo
nella storia dell'umanità
di quando abbiamo lasciato il nostro mondo per la prima volta
per mettere piede su un altro.
Cosa c'è stato dopo la luna?
Saremmo tentati di dire che il pantheon di oggi
è Internet,
ma credo che sia sbagliato,
o almeno sia solo parte della storia.
Internet non è un Pantheon.
È più come l'invenzione del cemento:
importante, assolutamente necesssario
per costruire il Pantheon,
e durevole,
ma totalmente insufficiente a sé stesso.
Tuttavia, proprio come la tecnologia del cemento
è stata essenziale per la realizzazione del Pantheon.
I nuovi designer useranno le tecnologie di Internet
per creare concetti nuovi che dureranno.
Lo smartphone è un esempio perfetto.
Presto la maggior parte delle persone sul pianeta
ne avrà uno,
e l'idea di collegare tutti
alla conoscenza e l'un l'altro resisterà.
Cosa viene dopo?
Quale progresso imminente sarà l'equivalente del Pantheon?
Pensandoci,
ho scartato molte future scoperte
importanti e molto plausibili,
come la cura del cancro.
Perché? Perché i Pantheon sono ancorati
in oggetti fisici progettati,
che ispirano solo nel vederli
e nello sperimentarli,
e continueranno a farlo per sempre.
È un linguaggio diverso, come l'arte.
Questi altri contributi vitali che allungheranno la vita
e allevieranno le sofferenze, certo, sono importanti,
e fantastici,
ma fanno parte del continuum
della nostra conoscenza e della tecnologia,
come Internet.
Allora cosa viene dopo?
Forse in maniera controintuitiva,
credo sia un'idea visionaria
della fine degli anni '30
riportata in auge ogni 10 anni da allora:
i veicoli autonomi.
Ora starete pensando che devo darci un taglio.
Come può una stravagante versione di un pilota automatico
essere profonda?
Gran parte del nostro mondo
è stato progettato intorno alle strade e ai trasporti.
Sono stati fondamentali per il successo
dell'Impero Romano
quanto il sistema di autostrade
per il benessere e lo sviluppo
degli Stati Uniti.
Oggi, queste strade che collegano il nostro mondo
sono dominate da auto e camion
che sono rimasti in gran parte immutati
negli ultimi 100 anni.
Anche se oggi non è così ovvio,
i veicoli autonomi saranno la tecnologia chiave
che ci permetterà di riprogettare le nostre città
e, in senso lato, la civiltà.
Ecco perché:
una volta diventati onnipresenti
ogni anno, questi veicoli salveranno
decine di migliaia di vite solo negli Stati Uniti
e un milione a livello globale.
Il consumo energetico per le automobili e l'inquinamento atmosferico
si ridurranno sensibilmente.
La maggior parte degli ingorghi
dentro e fuori dalle città spariranno.
Apriranno a nuovi validi concetti
di design delle città, del lavoro,
e del modo di vivere.
Arriveremo dove vogliamo arrivare più rapidamente
e la società si riprenderà
molta della produttività persa
mentre stiamo seduti in mezzo al traffico a inquinare.
Ma perché adesso? Perché pensiamo sia il momento?
Perché negli ultimi 30 anni,
gente esterna al settore automobilistico
ha speso miliardi
per creare il miracolo
ma per motivi completamente diversi.
Ci sono voluti il DARPA, le università,
e aziende totalmente estranee al settore automobilistico
per notare che se fossimo abbastanza svegli
i veicoli autonomi si potrebbero creare adesso.
Quindi, quali sono i cinque miracoli necessari per i veicoli autonomi?
Primo, bisogna sapere
dove siamo e che ora è.
Questo è stato risolto dal sistema GPS,
Global Positioning System,
progettato dal governo americano.
Bisogna sapere dove sono tutte le strade,
quali sono le regole, e dove si sta andando.
I vari bisogni dei sistemi di navigazione personale,
i sistemi di navigazione delle auto,
e le mappe basate sul web risolvono questo problema.
Ci vuole una comunicazione quasi continua
con reti di computer altamente performanti
e con altre in prossimità
per capire le loro intenzioni.
Le tecnologie wireless sviluppate per i dispositivi mobili
con piccole modifiche,
sono assolutamente adatte a risolverlo.
Probabilmente saranno necessarie carreggiate riservate
per iniziare
che sia la società che i suoi avvocati
concordano essere sicuri per quell'uso.
Si comincerà con le corsie preferenziali per il carpooling
e da lì si andrà avanti.
Ma alla fine, bisogna riconoscere
persone, segnali e oggetti.
La visione delle macchine, i sensori speciali, e i calcoli altamente performanti
possono fare molte di queste cose,
ma spesso sembra non sia abbastanza
quando la famiglia è a bordo.
Occasionalmente, gli esseri umani dovranno intervenire con i propri sensi.
Per questo, potrebbe essere necessario svegliare
il passeggero e chiedergli
cosa diavolo ci fa quel blocco in mezzo alla strada.
Niente male. E ci darà uno scopo
in questo nuovo mondo.
Inoltre, una volta che i primi guidatori spiegano
alle auto un po' confuse
che il pollo gigante all'incrocio
in realtà è un ristorante,
e può continuare a guidare
tutte le auto sulla faccia della Terra
da quel momento in avanti lo sapranno.
Cinque miracoli, per lo più già realizzati,
ora è solo necessaria una visione chiara
di un mondo migliore pieno di veicoli autonomi
con design seducenti e nuove funzionalità,
più un sacco di soldi e duro lavoro
per portarlo a termine.
L'inizio è tra una manciata di anni,
e prevedo che i veicoli autonomi
cambieranno definitivamente il mondo
nei prossimi decenni.
Per concludere, sono arrivato a credere
che gli ingredienti per i prossimi Pantheon
sono tutti intorno a noi,
in attesa di persone visionarie
con ampie conoscenze,
capacità multidisciplinari
e un'intensa passione
capaci di usufruirne per realizzare i loro sogni.
Ma queste persone
non saltano fuori spontaneamente.
Devono essere cresciute e incoraggiate
sin da quando sono bambini.
Dobbiamo amarle e aiutarle
a scoprire le loro passioni.
Dobbiamo incoraggiarle a lavorare duro
e aiutarle a capire che il fallimento
è un ingrediente necessario al successo,
come lo è la perseveranza.
Dobbiamo aiutarle a trovare un loro modello,
e dare loro fiducia in sé stessi
e nel credere che niente è impossibile.
E come faceva mio nonno portandomi a fare shopping di scarti,
come facevano i miei genitori
quando mi portavano ai musei di scienza,
dobbiamo incoraggiarli a trovare la loro strada
anche se diversa dalla nostra.
Ma un avvertimento:
dobbiamo periodicamente allontanarli
dai loro miracoli moderni:
i computer, i telefoni, i tablet,
i videogiochi e le TV,
portarli alla luce del sole
in modo che possano godere sia delle meraviglie della natura
che di quelle del design del nostro mondo,
del nostro pianeta e della nostra civiltà.
Altrimenti, non capiranno
il significato di queste cose preziose
che un giorno avranno la responsabilità
di proteggere e migliorare.
Bisogna anche che capiscano
una cosa che non sembra essere adeguatamente apprezzata
nel nostro mondo sempre più dipendente dalla tecnologia:
che l'arte e il design
non sono un lusso,
né sono incompatibili
con la scienza e l'ingegneria.
Sono di fatto essenziali in quello che ci rende speciali.
Un giorno, se avrete la fortuna,
magari potrete portare i vostri figli
al vero Pantheon,
così come porteremo nostra figlia Kira,
a sperimentare di persona
la forza di quel design sorprendente,
che in un giorno altrimenti ordinario a Roma,
è sopravvissuto 2000 anni
per cambiare il corso della mia vita.
Grazie.
(Applausi)