A pedra angular original
refere-se a uma laje em forma de cunha
no topo de um arco de pedra.
Se retirar a pedra angular,
corre o risco de tudo cair.
Alguns ecossistemas funcionam assim,
dependendo de uma espécie-chave.
Em biologia, as espécies-chave
têm um impacto
desproporcionalmente grande no seu habitat
tendo em conta a dimensão ou número.
As suas atividades diárias afetam
todos os tipos de outras espécies
direta ou indiretamente.
Uma alteração no seu número
pode causar uma cascata trófica
em que os efeitos
se propagam pelo ecossistema
de forma surpreendente.
Veja os lobos-cinzentos
do Parque de Yellowstone, no Wyoming.
O seu número caiu para zero
no início da década de 1930
sobretudo devido à caça.
Mas em 1995, os lobos
foram reintroduzidos no parque
e o seu impacto
tem sido monitorizado desde então.
Afinal, o impacto é muito importante.
A ausência e a reintrodução dos lobos
alteraram Yellowstone
de forma significativa e surpreendente
até a forma como os rios correm.
Por um lado, os lobos alimentam-se
dos alces, e os alces sabem-no.
Assim, o seu comportamento muda
quando os lobos estão na zona.
Os alces são nómadas, mantendo-se
em movimento enquanto comem plantas.
Mas sem lobos por perto, os alces
tornaram-se muito menos cautelosos,
preferindo instalar-se e comer muito
num só lugar de cada vez.
Os alces até comeram até à margem do rio
onde não se atreveriam a ficar
se houvesse lobos por perto.