A pedra angular original

refere-se a uma laje em forma de cunha
no topo de um arco de pedra.

Se retirar a pedra angular,
corre o risco de tudo cair.

Alguns ecossistemas funcionam assim,
dependendo de uma espécie-chave.

Em biologia, as espécies-chave

têm um impacto
desproporcionalmente grande no seu habitat

considerando a dimensão ou número.

As suas atividades diárias afetam
todos os tipos de outras espécies

direta ou indiretamente.

Uma alteração no seu número
pode causar uma cascata trófica

em que os efeitos
se propagam pelo ecossistema

de forma surpreendente.

Veja os lobos-cinzentos
do Parque de Yellowstone, no Wyoming.

O seu número caiu para zero
no início da década de 1930

sobretudo devido à caça.

Mas em 1995, os lobos
foram reintroduzidos no parque

e o seu impacto
tem sido monitorizado desde então.

Afinal, o impacto é muito importante.

A ausência e a reintrodução dos lobos

alteraram Yellowstone
de forma significativa e surpreendente

até a forma como os rios correm.

Por um lado, os lobos alimentam-se
dos alces, e os alces sabem-no.

Assim, o seu comportamento muda
quando os lobos estão na zona.

Os alces são nómadas, mantendo-se
em movimento enquanto comem plantas.

Mas sem lobos por perto, os alces
tornaram-se muito menos cautelosos,

preferindo instalar-se e comer muito
num só lugar de cada vez.

Os alces até comeram até à margem do rio

onde não se atreveriam a ficar
se houvesse lobos por perto.

Em vez de comerem um pouco
de muitas plantas diferentes

comeram tanto de cada vez
que os álamos e os choupos diminuíram

bem como os salgueiros ribeirinhos

de que os castores
e aves canoras dependem.

Os castores também são espécies-chave

devido aos seus talentos
especiais de engenharia.

As suas barragens abrandam
o caudal dos rios, evitando inundações

e oferecendo uma vasta gama
de habitats para todo o tipo de espécies.

Desde que os lobos foram
reintroduzidos em Yellowstone

os salgueiros cresceram melhor

as colónias de castores
aumentaram de uma para nove

e as aves canoras estão a florescer.

O número de alces diminuiu no início,
mas agora parece ter estabilizado.

O número de bisontes está a aumentar

provavelmente devido a uma diminuição
da concorrência dos alces.