A pedra angular original
refere-se a uma laje em forma de cunha no topo de um arco de pedra.
Se retirar a pedra angular, corre o risco de tudo cair.
Alguns ecossistemas funcionam assim, dependendo de uma espécie-chave.
Em biologia, as espécies-chave
têm um impacto desproporcionalmente grande no seu habitat
tendo em conta a dimensão ou número.
As suas atividades diárias afetam todos os tipos de outras espécies
direta ou indiretamente.
Uma alteração no seu número pode causar uma cascata trófica
em que os efeitos se propagam pelo ecossistema
de forma surpreendente.
Veja os lobos-cinzentos do Parque de Yellowstone, no Wyoming.
O seu número caiu para zero no início da década de 1930
sobretudo devido à caça.
Mas em 1995, os lobos foram reintroduzidos no parque
e o seu impacto tem sido monitorizado desde então.
Afinal, o impacto é muito importante.
A ausência e a reintrodução dos lobos
alteraram Yellowstone de forma significativa e surpreendente
até a forma como os rios correm.
Por um lado, os lobos alimentam-se dos alces, e os alces sabem-no.
Assim, o seu comportamento muda quando os lobos estão na zona.
Os alces são nómadas, mantendo-se em movimento enquanto comem plantas.
Mas sem lobos por perto, os alces tornaram-se muito menos cautelosos,
preferindo instalar-se e comer muito num só lugar de cada vez.
Os alces até comeram até à margem do rio
onde não se atreveriam a ficar se houvesse lobos por perto.
Em vez de comerem um pouco de muitas plantas diferentes
comeram tanto de cada vez que os álamos e os choupos diminuíram
assim como os salgueiros ribeirinhos
de que os os castores e algumas aves canoras dependem.