Originalmente, pedra angular

refere-se a uma laje em forma de

cunha no pico de um arco de pedra

Se a pedra angular for removida, há o 
risco de toda a estrutura desmoronar.

Alguns ecossistemas funcionam da mesma 
maneira, dependem de uma espécie-chave.

Para a Biologia, uma especie-chave

tem um impacto desproporcional 
em seu habitat,

conforme seu tamanho e numero.

As suas atividades diárias afetam 
todas as outras espécies,

direta ou indiretamente.

E uma alteração em sua quantidade 
pode causar uma cascata trófica,

na qual os efeitos
propagam-se por todo o ecossistema,

geralmente de formas inesperadas

Note os lobos cinza do Parque Nacional 
de Yellowstone, em Wyoming.

Seus numeros zeraram por volta 
do inicio da decada de 30,

devido principalmente a caça.

Mas, em 1995, os lobos foram 
reintroduzidos no parque,

e a seu impacto foi 
monitorado desde então.

Verificou-se que tal impacto
é de extrema importância.

A ausência e reintrodução dos lobos

mudou o parque de modos surpreendentes,

até no modo como o rio flui.

Por um lado, lobos cação 
alces. Sabendo disso, os alces

se comportam diferente 
quando os lobos estão presentes.

Alces são em geral nômades, locomovendo
-se conforme consomem as plantas.

No entanto sem os lobos, 
os alces ficam menos cautelosos,

preferindo instalar-se e 
comer muito em um lugar de cada vez.

Podendo até comer a vegetação a
o longo do rio,

aonde ele não iria 
se houvesse lobos ao redor.

Ao invés de comer um pouco de cada lugar,

eles comiam tanto que o álamo tremedor 
e a "cottonwood" declinaram,

assim como os salgueiros, os quais 
dependem castores e alguns pássaros.

E os castores também são uma espécie-chave

por conta dos seus talentos na engenharia.

Seus diques reduzem a correnteza, 
prevenindo inundações

e oferecendo uma larga escala de habitats 
para outras espécies.

Desde que os lobos foram 
reinseridos em Yellowstone,

os salgueiros crescem mais,

as colônias de castores aumentaram 
de uma para nove,

e os passaros tambem prosperam.

No inicio, o numero de alces 
declinou, mas agora parece estar estável.

E o numero de bisões aumentou,

por conta de uma redução 
em concorrência com os alces.

As pesquisas buscam avaliar 
o impacto dos lobos a longo prazo,

considerando as muitas interconexões sutis

nesse ecossistema complexo.

Como predadores principais,

a presença, a ausência 
e a reintegração dos lobos

repercutiu por todo o parque.

Estudos em outros habitats de lobos 
ajudarão no funcionamento

do que é único para Yellowstone
e o que pode servir em outros lugares.

Os elefantes também atuam 
bastante em seus ambientes,

desde o que entra em suas bocas até o 
que sai pelo outro lado.

São as vezes conhecidos 
como "os grandes jardineiros da floresta".

Por exemplo, sem os elefantes africanos,

uma simples espécie de acácia tenderia
dominar as florestas africanas.

Ela cresce rápido e corta o acesso a luz 
para outras plantas,

e os elefantes ajudam a contê-las

Às vezes, eles derrubam as acácias
em busca de comida,

abrindo espaço e feixes de 
luz importantes.

As outras plantas aproveitam,
adicionando biodiversidade à floresta.

Os menores galhos que eles derrubam fornecem abrigo para lagartos,

que são mais diversos em lugares que os
elefantes percorrem.