Nous sommes le 17 mars en 73 avant J.C.
Nous nous rendons à Rome pour assister à Liberialia,
une fête annuelle qui célèbre la liberté des citoyens de Rome.
Nous voyons Lucius Popidius Secundus, âgé de 17 ans.
Il ne vient aps d'une famille pauvre, mais il vit dans une région cdu nom de Subura,
un quartier pauvre de Rome, bien qu'il soit près du centre ville.
Les locataires de ces appartements sont entassés,
ce qui pose un risque considérable.
Les incendies sont fréquents et l'odeur de cendres et de fumée le matin n'est aps rare.
Lucius, qui s'est réveillé à l'aube, a des devoirs familiaux à remplir.
Son frère de 15 ans devient majeur.
La mmoitié des enfants dans la Rome antique meurent avant d'atteindre l'âge adulte,
C'est donc une date particulièrement importante.
Lucius regarde son frère debout vêtu de sa nouvelle toge devant l'autel familial avec ses divinités protectrices
aors qu'il place sa bulle, une amulette protectrice, dans l'autel avec des prières de remerciements.
La bulle a fonctionné. Elle l'a protégé
Contrairement à beaucoup d'autres, il a survécu jusqu'à l'âge adulte.
A 17 ans, Lucius a presque terminé son éducation.
Il a appris à bien parler, à faire des discours en public,
et comment lire et écrire en latin et en grec.
Son père lui a appris le genre de choses qu'on apprend pas en classe :
comment courir, nager, se battre.
Lucius pourrait choisir, à 17 ans, de devenir tribun militaire
et de commander des soldats aux frontières de l'empire.
Mais par d'autres côtés, Lucius est encore un enfant.
On ne lui fait pas confiance pour arranger des contrats d'affaires.
Son père s'occupera de ça jusqu'à ce qu'il ait 25 ans.
Et papa arrangera le mariage de Lucius avec une fille de 10 ans sa cadette.
Son père a en vue une famille qui a une fille de 7 ans.
Revenons à Liberalia.
Alors que Lucius quitte sa famille, les boutiques sont ouvertes tandis que la population vaque à ses occupations.
Les rues sont pleines de marchands ambulants qui vendent des colifichets
et de gens qui s'affairent d'un endroit à l'autre.
Les grands chariots ne sont pas autorisés en ville après la neuvième heure
mais les rues sont toujours bondées.
Les pères et les oncles emmènent les enfants au Forum Augustus
pour voir les statues des célèbre guerriers de Rome
comme Anaeus, qui a conduit les ancêtres de Rome, les Troyens en Italie.
Et Romulus, le fondateur de Rome.
Et tous les grands généraux de la République d'il y a plus de 100 ans.
Avec tendresse, nous pouvons imaginer les pères et le stuteurs avec leurs enfants devenus adultes
se rappelant les histoires de la gloire de Rome
et racontant encore les bonnes actions et les bonnes paroles des grands hommes du passé :
des leçons sur comment bien vivre et surmonter les folies de la jeunesse.
Il y a une impression d'histoire dans ce lieu, qui parle à leur présent.
Les Romains ont bâti un empire sans fin dans l'espace et le temps.
Rome était destinée à être éternelle grâce à la guerre.
Les guerres faisaient partie de la vie, même en 73 après J.C.
Il y a des campagnes dans le nord de l'Angleterre
et jusqu'en Ecosse,
vers le nord du Danube jusqu'en Roumanie,
et à la frontière entre la Syrie et l'Iraq en direction de l'Est.
C'est à présent la huitième heure -- l'heure d'aller aux bains.
Lucius et sa famille se dirigent vers la Via Lata, la grand rue,
vers le Campus Martius, et les énormes Bains d'Agrippa.
Les membres de la famille laissent les clients et les affranchis dehors,
et entrent dans les bains avec le groupe de leurs pairs.
De salles sombre pleines de vapeur, les bains passaient à des salles claires.
Les Romains avaient des vitres parfaites.
Tout le monde passe de la salle froide
à la salle tiède
puis à la salle très chaude.
Plus d'une heure plus tard, les baigneurs partent
masssés, huilés, et frotté entièrement avec un strigile pour éliminer la poussière restante.
A la neuvième heure, 7 heures après avoir quitté leurs foyers,
les hommes rentre pour un dîner de fête.
Le dîner est une affaire intime, avec neuf personnes allongées autour de la table basse.
Des esclaves satisfont tous leurs désisrs
si les convives, par gestes, exigent plus de nourriture et de vin.
Alors que le jour s'achève, on peut entendre le grondement des chariots au dehors.
Les clients et les affranchis, l'estomac plein d'un dîner consistant à défaut d'être supérieur,
sortent à pas traînants des bains tièdes et s'en retournent vers leurs immeubles.
De retour chez Lucius, on continue à boire jusqu'à la nuit.
Lucius et son demi-frère n'ont pas l'air bien.
Un esclave se tient là au cas où l'un d'entre eux vomirait.
Avec du recul, nous connaissons l'avenir de Lucius.
Dans 20 ans, le plus jeune fils de l'empereur Vespasien, Dominiten, devenu empereur,
fera régner la terreur. Lucius survivra-t-il ?