Aujourd'hui, je vais vous partager 
la découverte la plus importante

que mes collègues et moi avons apprise
en analysant 83 000 scans cérébraux.

Mais d'abord, plaçons
les choses dans leur contexte.

Je viens d'une famille de sept enfants.

En grandissant, mon père me définissait
comme anti-conformiste,

ce qui n'était pas
pour lui une bonne chose.

(Rires)

En 1972, l'armée m'appelle

pour me former comme médecin d'infanterie,
de là est née ma passion pour la médecine.

Mais comme je détestais l'idée d'être 
tué ou de dormir dans la boue,

je me suis reconverti comme
technicien en radiographie

et j'ai ensuite développé une passion
pour l'imagerie médicale.

Comme disaient nos professeurs :
« Comment savoir sans avoir regardé ? »

En 1979, quand j'étais étudiant 
en deuxième année de médecine,

quelqu'un de ma famille devint
sérieusement suicidaire,

et je l'ai emmené voir
un psychiatre extraordinaire.

Avec le temps, 
j'ai réalisé qu'en l'aidant, ce qu'il fit,

il n'avait pas seulement sauvé sa vie,

mais aussi celle de ses enfants, 
et même de ses futurs petits-enfants,

car ils seraient élevés par quelqu'un
de plus heureux et de plus stable.

Je me suis mis à aimer la psychiatrie

car j'y ai vu le potentiel de changer 
des générations d'individus.

En 1991, je vais à ma première conférence
sur l'imagerie cérébrale SPECT.

SPECT est une étude de médecine nucléaire
qui étudie les flux et activités sanguins,

ça montre comment fonctionne 
votre cerveau.

SPECT fut présenté comme un outil 
qui aide les psychiatres

à réunir plus d'informations
pour aider leurs patients.

Lors de cette même conférence,
mes deux domaines de prédilection,

l'imagerie médicale et la psychiatrie

étaient réunies, et honnêtement,
et allaient révolutionner ma vie.

Pour les 22 ans à venir,
mes collègues et moi allions construire

la plus grande base mondiale de
de scanners cérébraux

sur le comportement de patients 
venant de 93 pays.

SPECT nous apprend 
trois choses sur le cerveau :

activité bonne, 
trop élevée ou trop faible.

Voici un groupe de sujets sains
sous l'imagerie SPECT.

L'image de gauche montre
la surface extérieure du cerveau

et un sujet sain présente
une bonne activité symétrique.

La couleur importe peu,
c'est la forme qui nous intéresse.

Sur l'image de droite, le rouge équivaut
aux zones de grande activité,

qui chez un sujet sain,
se trouvent à l'arrière du cerveau.

Voici un scan sain comparé
à quelqu'un qui a fait deux AVC.

Vous pouvez voir les trous d'activité.

Il s'agit 
de la maladie d'Alzheimer,

dans laquelle
la moitié arrière du cerveau se détériore.

Saviez-vous que la maladie d'Alzheimer
débute dans le cerveau

30 à 50 ans avant de déclencher
les premiers symptômes ?

Voici une radio de lésions cérébrales.

Le cerveau est malléable,
mais le crâne est très dur.

Ou d'abus de drogues.

Pourquoi ne pas consommer de drogues ?
Elles endommagent votre cerveau.

Trouble obsessionnel-compulsif

dans laquelle la partie frontale 
du cerveau est en suractivité,

ce qui empêche les gens
d'arrêter leurs pensées.

L'épilepsie dans laquelle nous voyons 
souvent des zones d'hyperactivité.

En 1992, je suis allé à une conférence 
sur l'imagerie cérébrale SPECT,

c'était incroyable et ça reflétait bien

notre propre expérience
de SPECT en psychiatrie.

Mais lors de cette rencontre,
les chercheurs se sont offusqués

que des psychiatres cliniciens comme moi
utilisaient l'imagerie,

prétendaient que c'était réservé 
à leurs seules recherches.

Étant anticonformiste et
fort de mon expérience clinique,

J'ai trouvé que c'était carrément stupide.

(Rires)

Sans l'imagerie,

les psychiatres d'hier et d'aujourd'hui
établissent des diagnostics comme en 1840,

quand Abraham Lincoln était dépressif,

en parlant aux gens et cherchant
un ensemble de symptômes.

L'imagerie démontra qu'il y a
une meilleure façon de procéder.

Saviez-vous que les psychiatres 
sont les seuls spécialistes

qui n'observent presque jamais
l'organe qu'ils étudient ?

Regardez donc !

Les cardiologues examinent,
les neurologues et orthopédistes aussi,

presque toutes les autres
spécialités médicales examinent -

les psychiatres supposent.

Avant l'imagerie,

j'ai toujours eu l'impression de 
travailler à l'aveugle avec mes patients

et que j'aurais pu en blesser certains,
ce qui m'horrifiait.

Il y a une bonne raison

si de nombreux médicaments psychiatriques
ont de sérieuses mises en garde.

Donnez-les à la mauvaise personne,
et vous pouvez provoquer un drame.

Rapidement, l'imagerie nous a enseigné
des choses très importantes :

que des maladies comme le TDAH,
l'anxiété, la dépression, les addictions,

ne sont l'expression d'un simple 
ou unique déséquilibre dans le cerveau,

mais ont tous différents sous-genres.

Prenons l'exemple de deux patients,

diagnostiqués en dépression sévère,

ils ont en théorie les mêmes symptômes,
mais ont des cerveaux très différents.

L'un a très peu d'activité cérébrale,
l'autre a une hyperactivité cérébrale.

Comment peut-on les traiter,
sans avoir regardé leur cerveau ?

Les traitements ont besoin d'être adaptés

en fonction de chacun, et non
d'un groupe de symptômes.

Notre imagerie 
démontra également

qu'un léger traumatisme crânien était
une cause majeure de maladies mentales

qui ruinent la vie des gens,

et personne n'en savait rien
parce qu'ils voient des psychiatres,

par exemple pour des troubles de l'humeur,
de l'anxiété, dépression ou insomnie,

mais ils n'observeront pas,
et ne sauront donc jamais.

Voici la radio d'un garçon de 15 ans

qui a chuté du haut d'un escalier
à l'âge de trois ans.

Bien qu'inconscient 
durant quelques minutes seulement,

il n'y avait rien d'anodin
quant aux conséquences

que cet accident allait provoquer
dans la vie de ce garçon.

Quand je l'ai rencontré à l'âge de 15 ans,
il venait de se faire virer

de son troisième placement
en centre éducatif pour violence.

Il avait besoin d'un programme
de rééducation cérébrale,

et non d'un énième médicament
prescrit dans l'ignorance,

ou d'une thérapie comportementale qui,
si vous y pensez, est vraiment cruelle.

Le mettre 
en réhabilitation comportementale

alors que le comportement n'est que
l'expression du problème, pas le problème.

Les chercheurs ont démontré que 
les lésions cérébrales non diagnostiquées

sont une cause majeure de marginalité,
d'abus de drogue et d'alcool,

de dépression, d'attaques de panique,
de TDAH et de suicide.

Nous attendons une catastrophe imminente

avec les milliers de soldats

rentrant d’Irak et d'Afghanistan,

sans personne pour s'intéresser
à leur état cérébral.

En continuant nos travaux avec SPECT,

la critique à notre égard a grimpé,
mais nos découvertes également.

Les juges et avocats nous ont sollicités
pour comprendre les attitudes criminelles.

Nous avons analysé 
les cerveaux de 500 repris de justice,

incluant 90 meurtriers.

Notre travail montre
que les délinquants et criminels

ont des cerveaux dysfonctionnels.

Ce n'était pas une surprise.

Mais ce qui nous a étonnés,

c'est que beaucoup d'entre eux 
pouvaient être rééduqués.

Voilà une idée révolutionnaire.

Et si l'on évaluait et traitait
les cerveaux dysfonctionnels

au lieu de les parquer 
dans des milieux toxiques et stressants ?

D'après mon expérience, on pourrait
économiser énormément d'argent

en réhabilitant ces personnes,

de sorte que dès qu'ils quittent
la prison, ils puissent travailler,

aider leur famille et payer des impôts.

Dostoïevski a dit :
« Une société devrait être jugée

non pas à sa manière de traiter
les citoyens remarquables,

mais à la manière dont
elle traite ses criminels. »

À la place de crime et châtiment,

nous devrions réfléchir 
à l'évaluation du crime et son traitement.

(Applaudissements)

Donc après 22 ans et 83 000 radiographies,

la chose la plus importante
que mes collègues et moi avons retenue,

c'est que vous pouvez changer
entièrement le cerveau des gens.

Et quand vous le faites,
vous changez leur vie.

Vous n'êtes pas coincé
avec votre cerveau de base,

vous pouvez l'améliorer
et nous pouvons le prouver.

Mes collègues et moi avons effectué
la première et plus importante étude

sur les joueurs actifs et retraités 
du foot américain,

montrant de hauts degrés de lésions
pour chacun des joueurs

quand la ligue disait
qu'elle ne savait pas

si jouer au football provoquait
des dommages cérébraux de long terme.

Le fait est 
qu'ils ne voulaient pas savoir.

Ce n'est pas surprenant.

Je crois que si vous rassemblez
des enfants de 9 ans vifs d'esprit

et que vous leur apprenez que le cerveau 
est mou, un peu comme du beurre tendre,

situé dans une boîte crânienne très dure
contenant beaucoup de crêtes osseuses,

28 enfants de neuf ans sur 30 diraient :

« Ça ne doit pas être très bon pour toi. »

(Rires)

Mais ce qui nous a vraiment enthousiasmés
est la deuxième partie de l'étude

dans laquelle les joueurs participaient
à un programme d'entraînement cérébral,

et elle démontra que 80% d'entre eux
pouvaient améliorer

leurs flux sanguins cérébraux, 
leur mémoire et leur humeur,

donc votre cerveau n'est pas immuable,

vous pouvez le modifier
avec un entraînement cognitif.

N'est-ce pas passionnant ?

Je suis si enthousiaste.

Renverser les dommages liés 
aux lésions cérébrales est passionnant,

mais les champs d'applications 
sont encore bien plus grands.

Voici la radio d'une adolescente
souffrant de TDAH,

elle se mutilait, était en échec scolaire,
et ne s'entendait pas avec ses parents.

Quand on a entrainé son cerveau,

ses notes scolaires se sont largement
améliorées,

et elle était devenue bien plus stable
émotionnellement.

Et voici la radio de Nancy.

On lui a diagnostiqué une démence,

et le docteur recommanda à son mari
de lui trouver un centre spécialisé

car en l'espace d'une année,
elle aurait oublié son nom.

Mais avec un programme intensif
de réhabilitation cérébrale,

le cerveau de Nancy fonctionnait mieux,
tout comme sa mémoire,

et quatre ans plus tard, Nancy connaissait
toujours le nom de son mari.

Et voici mon histoire favorite
qui illustre bien la situation : Andrew,

un garçon de 9 ans, qui attaqua 
une jeune fille sur un terrain de baseball

sans raison apparente

et à l'époque, il se dessinait

perché dans un arbre
en train de tirer sur d'autres enfants.

Andrew était Columbine, Aurora,

et Sandy Hook en puissance.

De nombreux psychiatres 
l'auraient médicamenté,

comme ils le firent pour Eric Harris
et d'autres tueurs de masse

avant qu'ils ne commettent
leurs crimes atroces.

Mais l'imagerie SPECT m'enseigna
qu'il fallait m'intéresser à son cerveau,

et non supposer
ce dont il pourrait avoir besoin.

Sa radiographie SPECT dévoilait un kyste
de la taille d'une balle de golf

situé au niveau de son
lobe temporal gauche.

Aucun traitement médical
ou thérapie ne l'aurait aidé.

Quand le kyste fut retiré,

son comportement
redevint complètement normal

et il devient l'aimable et gentil garçon
qu'il avait toujours voulu être.

Maintenant, 18 ans plus tard,
Andrew, qui est mon neveu,

possède son propre logement,
a un emploi et paye des impôts.

(Rires)

Parce que quelqu'un a bien voulu 
s'intéresser à son cerveau,

il est devenu un meilleur fils

et deviendra un meilleur conjoint,
père et grand-père.

Quand on a la chance de pouvoir
changer le cerveau de quelqu'un,

on change non seulement sa vie

mais on a également l'opportunité
de changer les générations à venir.

Je suis le docteur Daniel Amen.
Merci.

(Applaudissements)