En esta charla, les voy a dar 
la lección más importante

que mis compañeros y yo aprendimos
tras ver 83 000 tomografías de cerebro.

Pero primero, pondré
esta lección en contexto.

Yo soy el mediano de siete hermanos.

Desde niño, mi padre
me llamaba inconformista,

lo cual no era algo bueno para él.

(Risas)

En 1972, recibí la llamada del ejército

y me formaron como médico de infantería
donde nació mi amor por la medicina.

Pero como no quería para nada
dormir en el lodo o que me disparasen,

me formé de nuevo
para ser técnico en radiología

y desarrollé mi pasión
por las imágenes médicas.

Como decían nuestros profesores:
"Ver para creer".

En 1979, cuando estaba
en segundo año de medicina,

alguien de mi familia empezó
a tener comportamientos suicidas

y la llevé a un psiquiatra maravilloso.

Con el tiempo, me di cuenta 
de que si la ayudaba

no solo iba a salvar su vida,

sino también iba a ayudar a sus hijos
y a sus futuros nietos,

ya que iban a crecer
con alguien más feliz y estable.

Me enamoré de la psiquiatría

porque me di cuenta de que tenía 
la capacidad de cambiar generaciones.

En 1991, atendí a mi primera clase
de tomografía cerebral con SPECT.

La tomografía SPECT es 
un estudio médico nuclear

que analiza la actividad
y el flujo sanguíneo,

analiza el funcionamiento del cerebro.

La SPECT se presentó como una herramienta
para ayudar a los psiquiatras

a obtener más información
para ayudar a sus pacientes.

En esa clase,
mis dos amores profesionales,

las imágenes médicas y la psiquiatría,

se juntaron, y francamente,
revolucionaron mi vida.

Los siguientes 22 años,
mis compañeros y yo construimos

la mayor base de datos del mundo
de tomografías

relacionados al comportamiento
con pacientes de 93 países.

La tomografía SPECT nos dice
tres cosas sobre el cerebro:

buena actividad, muy poca, o mucha.

Aquí tienen la SPECT de cerebros sanos.

La imagen de la izquierda muestra
la superficie del cerebro,

y una tomografía sana muestra
una actividad homogénea.

El color no es importante.
Lo importante es la forma.

En la imagen de la derecha, el rojo
señala las áreas con mucha actividad,

y en un cerebro sano se suelen encontrar
en la parte trasera del cerebro.

Esto es un cerebro sano comparado
con uno que ha tenido dos derrames.

Aquí se ven los huecos de actividad.

Así luce el Alzheimer

donde la mitad anterior
del cerebro se está deteriorando.

¿Sabían que el Alzheimer
empieza en el cerebro

entre 30 y 50 años antes
de que se muestre algún síntoma?

Esto es un cerebro
con una lesión traumática.

El cerebro es blando
y el cráneo es muy duro.

O el abuso de drogas.

Las drogas dañan el cerebro,
por eso no deben consumirlas.

El trastorno obsesivo-compulsivo

donde la parte posterior trabaja tanto 
que no pueden dejar de pensar.

Una epilepsia donde a menudo
vemos partes con mayor actividad.

En 1992, fui a una conferencia
sobre la SPECT cerebral.

Fue impresionante

y reflejaba nuestras primeras
experiencias con la SPECT.

Pero los investigadores
empezaron a quejarse

diciendo que los psiquiatras
no deberíamos hacer tomografías,

que solamente eran
para sus investigaciones.

Siendo inconformista
y con mi experiencia clínica,

pensé que era una estupidez.

(Risas)

Sin imágenes

los psiquiatras hacían, y hacen,
diagnósticos como en 1840,

en la época en la que Abraham Lincoln
estaba depresivo,

hablando con el paciente
y mirando grupos de síntomas.

La imagen nos mostraba
que había un método mejor.

¿Sabían que los psiquiatras
son los únicos especialistas

que nunca ven el órgano
que están tratando?

¡Piénsenlo!

Los cardiólogos, los neurólogos,
los ortopedistas,

cualquier otro especialista
mira el órgano de manera virtual.

Los psiquiatras, no.

Antes de la imagen,

era como tirar dardos
a ciegas a mis pacientes

y herir a alguno de ellos me aterrorizaba.

Hay razones
para poner una advertencia

en casi todos
los fármacos psiquiátricos.

En la persona incorrecta
podrían precipitar un desastre.

Al principio las imágenes
nos enseñaron lecciones muy importantes.

Enfermedades como TDAH,
ansiedad, depresión y adicción

no son un simple desorden cerebral,

hay muchos tipos diferentes.

Por ejemplo, estos dos pacientes

diagnosticados con una fuerte depresión,

tenían los mismos síntomas,
pero con cerebros totalmente distintos.

Uno tenía muy poca actividad cerebral,
y el otro tenía mucha actividad.

¿Cómo vamos a saber qué hacer
a menos que miremos sus cerebros?

El tratamiento tiene que ser personalizado
para cada cerebro

y no por grupos de síntomas.

La tomografía también nos enseñó

que la lesión cerebral traumática leve
es una de las enfermedades psiquiátricas

que más vidas arruina.

Y nadie lo sabía porque iban al psiquiatra

por problemas de temperamento,
ansiedad, depresión e insomnio,

y nunca miraban su cerebro,
así que nunca lo sabrían.

Este es la tomografía 
de un chico de 15 años

que se cayó por las escaleras
cuando tenía 3 años.

Aunque solo estuvo inconsciente
unos minutos,

el efecto permanente de la lesión
no fue para nada leve.

Cuando lo conocí con 15 años,

le habían expulsado de su tercer programa
de rehabilitación por violencia.

Necesitaba un programa
de rehabilitación cerebral,

y no más fármacos recetados a ciegas,

o terapia de conducta
que es bastante cruel, si lo piensan.

Ponerle en terapia de conducta

cuando la conducta es una expresión
del problema, no el problema en sí.

Se ha descubierto que 
los daños cerebrales no diagnosticados

llevan a quedarse sin casa,
a las drogas, abuso de alcohol, depresión,

ataques de pánico, TDAH y suicidio.

Nos encontramos al borde de un desastre
con cientos y miles de soldados

que vuelven de Irak y Afganistán,

y nadie va a comprobar
el funcionamiento de su cerebro.

Cuánto más trabajábamos con SPECT

más crecían las críticas,
pero también lo hacían las lecciones.

Jueces y abogados pedían nuestra ayuda
para entender el comportamiento criminal.

Hemos escaneado unos 500 criminales,
entre ellos 90 asesinos.

Nuestro trabajo nos enseñó
que los que hacen cosas malas

a menudo tienen cerebros problemáticos.

No fue ninguna sorpresa.

Lo que nos sorprendió
es que muchos cerebros podían recuperarse.

Aquí va una idea drástica:

¿Y si evaluamos y tratamos
los cerebros problemáticos

en lugar de encerrarlos
en lugares tóxicos y estresantes?

Por mi experiencia sé
que podríamos ahorrar mucho dinero

si usáramos tratamientos más útiles

para que cuando salgan de la cárcel
puedan trabajar,

ayudar a sus familias y pagar impuestos.

Dostoievski dijo:
"Una sociedad debería juzgarse

no por cómo trata
a los ciudadanos sobresalientes,

sino por cómo trata a sus criminales".

En lugar de pensar en crimen y castigo,

deberíamos pensar en crimen,
evaluación y tratamiento.

(Aplausos)

Tras 22 años y 83 000 tomografías

la lección más importante que 
hemos aprendido mis colegas y yo

es que puedes cambiar
el cerebro de una persona.

Y así, cambias su vida.

No están estancados
con el cerebro que tienen,

pueden mejorarlo, y podemos demostrarlo.

Mis colegas y yo hemos hecho
el primer y mayor estudio

con jugadores
de la Liga Nacional de Fútbol Americano,

que muestran altos niveles
de daño en los jugadores

cuando la NFL decía que no sabía

si el fútbol causaba
daños cerebrales permanentes.

Pero la verdad es que no querían saberlo.

No es ninguna sorpresa.

Si juntamos a los niños
de 9 años más razonables

y les decimos que el cerebro es blando,
casi como la mantequilla,

que está cubierto por un cráneo duro
y con salientes afilados,

28 de cada 30 niños de 9 años dirían:

"Probablemente sea mala idea".

(Risas)

Pero lo más emocionante
es la segunda parte del estudio

donde pusimos a los jugadores 
en programas de rehabilitación

y demostramos
que el 80 % podía mejorar

el flujo sanguíneo, la memoria
y el estado de ánimo;

que no están estancados
con el cerebro que tienen,

pueden mejorarlo
con programas de rehabilitación.

¿No es emocionante?

A mí me emociona.

Revertir el daño cerebral
es un desafío emocionante,

pero las consecuencias son aún mayores.

Este es la tomografía
de una adolescente con TDAH

que estaba autolesionándose, fracasando
en el colegio y peleando con sus padres.

Cuando mejoramos su cerebro,

pasó de sacar entre 1 y 4
a sacar entre 9 y 10

y era mucho más estable emocionalmente.

Este es la tomografía de Nancy.

Nancy fue diagnosticada con demencia,

y su médico le dijo a su marido
que tenía que encontrar una residencia

porque en un año ni si quiera
iba a recordar su nombre.

Pero con un programa intensivo
de rehabilitación cerebral,

el cerebro y la memoria 
de Nancy mejoraron.

Cuatro años más tarde, Nancy
recuerda el nombre de su marido.

O mi historia favorita: Andrew,

un chico de 9 años que atacó
a una niña en el campo de béisbol

sin razón aparente.

Por aquel entonces se dibujaba a sí mismo

colgando de un árbol
y disparando a otros niños.

Andrew era un futuro caso como
los de Columbine, Aurora y Sandy Hook.

La mayoría de los psiquiatras
habría medicado a Andrew

como hicieron con Eric Harris
y el resto de los autores de estas masacres

antes de cometer esos horribles crímenes,

pero la SPECT me enseñó a mirar su cerebro

y no tirarle dardos a ciegas
para entender lo que necesitaba.

Su SPECT mostraba un quiste
del tamaño de una pelota de golf

en el lóbulo frontal izquierdo.

Ningún fármaco ni terapia
habría ayudado a Andrew.

Cuando le extrajimos el quiste

su comportamiento fue normal otra vez

y se convirtió en el chico amable
que siempre había querido ser.

Ahora, 18 años más tarde,
Andrew, que es mi sobrino,

tiene casa propia,
tiene trabajo y paga impuestos.

(Risas)

Gracias a que alguien
se molestó en observar su cerebro

ha sido mejor hijo,

y será mejor esposo, padre y abuelo.

Cuando tienes el privilegio
de cambiar el cerebro de una persona,

no solo cambias su vida,

también tienes la oportunidad
de cambiar generaciones futuras.

Soy el Dr. Daniel Amen. Gracias.

(Aplausos)