Hace 40 000 años, Cantabria fue poblada por homo sapiens como nosotros
El clima glacial que asolaba Europa estaba aquí suavizado por la proximidad del mar
Eso y el variado relieve entre la cordillera cantábrica y la costa
dieron al paisaje un cierto aspecto de parque
En él dominaban extensas praderas
pero los árboles formaban bosques en galería junto a los ríos
y en las laderas bien orientadas
en las que predominaban pinos, robles y abedules
junto a avellanos y brezos
Como hoy, ciervos, caballos, osos, lobos, rebecos, corzos y jabalís
aprovechaban los distintos biotopos.
Había también otros animales, presentes hoy en distintas regiones
la cabra montés, el bisonte y el reno
Incluso algunos ya extintos por completo como el mamut o el uro
En Altamira, el arte no es un ornato
A partir del umbral de oscuridad
la cueva es el espacio destinado a los ritos y a las creencias
de las que el arte es su expresión gráfica
El gran techo fue pintado en paralelo a las ocupaciones del vestíbulo
Al periodo más antiguo, al Solutrense - hace 17 500 años -
corresponden las figuras de caballos rojos
Altamira fue, en principio, la cueva de los caballos.
Posteriormente, hace 14 500 años, durante el Magdaleniense,
el techo fue ocupado por una manada de grandes bisontes polícromos
Antes y después, el mismo techo se llenó de otras figuras dibujadas con carbón:
bisontes, caballos, cabras y numerosos grabados de ciervas y ciervos
Quizás, su original concepción estética
tan distinta de la dominante en el momento de su descubrimiento,
su indudable calidad artística y su estado de conservación
dieron lugar a la perplejidad y desconfianza que provocó.
Su hallazgo fue algo imprevisto, algo para lo que casi nadie estaba preparado
Aún hoy, para muchas personas es sorprendente
la capacidad artística de estas gentes
poseedoras de una tecnología y de una cultura tan primitivas.
Si la sorpresa implicaba en el S. XIX un prejuicio sobre las tesis evolucionistas
en el presente forma parte de la misma desconfianza
con que miramos otras manifestaciones culturales ajenas o lejanas a la propia
Altamira se ha equiparado con las obras maestras de cualquier periodo histórico
y es fuente de admiración y reflexión para los artistas contemporáneos
que reconocen a sus colegas primigenios.
Los grandes bisontes fueron pintados -aunque no lo parezca-
con tan solo dos colores
el negro de carbón y el rojo de ocre mineral
La sutil erosión a lo largo de milenios
ha formado veladuras en la pintura roja
y, al transparentar la roca soporte,
crean esa sensación de auténtica policromía
La incorporación de las grietas y de los relieves naturales del techo
les da un volumen real que apoya su concepción naturalista
Parece evidente que su fuerza y rotundidad
serían muy superior con los pigmentos recién aplicados
con toda su intensidad polícroma cubriendo por completo la roca
Hace 14 000 años un grupo de personas
niños, niñas, hombres y mujeres de distintas edades
abandonó la cueva de Altamira.
No sabemos exactamente por qué ni hacia dónde se dirigieron
Pero no consta que hubiera en Altamira otras personas después de ellos
Tras de sí, dejaron algunos instrumentos rotos ya inútiles
o, simplemente, olvidados.
Un sinfín de restos de su alimentación
y un montón de cenizas y carbones
esparcidos por todo el gran espacio vestibular, junto a la boca.
Quedaban también las pinturas y grabados que salpicaban toda la cueva
No sabemos si tenían intención de volver a habitar este lugar.
Poco después, por causas naturales, se produjo un gran derrumbe
que cegó por completo el acceso a la gruta
El agua de la lluvia que desde la ladera se escurría hacia el interior
formó una costra estalagmítica sobre las piedras y tierras caídas
que cerró por completo la cavidad aislándola del exterior.