Mesdames et Messieurs,
je représente l'élément terre et l'identité lettone.
Pourtant, cette personne devant vous
a quitté sa ville natale, Riga, à l'âge de 6 ans,
et n'y est revenue qu'à 60 ans.
Elle a été élue présidente 8 mois plus tard.
Présidente d'un pays sans faire partie d'un parti politique,
sans avoir fait campagne,
ce qui est compris comme un élément du processus démocratique,
sans avoir dépensé un seul centime en dépenses électorales.
Pas vraiment le parcours politique typique.
Cependant, le chemin que j'ai choisi
m'a nourrie d'expériences et de connaissances uniques.
C'est ce dont j'aimerais vous parler.
Le sol sur lequel je suis née
n'est pas le même que celui sur lequel le chemin de la vie m'a menée.
Une vie menée en dehors de mon pays natal,
dans six pays différents,
sur trois continents.
Pendant ce temps,
j'ai dû apprendre cinq langues différentes
dont j'ai perdu la maîtrise de celles qui m'étaient le moins familières.
Comment est-il possible, dans ce méli-mélo
de devenir président d'un pays
et expert en son identité ?
C'est un paradoxe certes,
mais qui est une des trois caractéristiques de l'identité
que la nation lettone a développée
à travers les événements historiques
et les conséquences de la deuxième guerre mondiale.
Après la première occupation et le rattachement à l'Union Soviétique,
après l'occupation nazie,
l'implication des Lettons dans les deux camps en guerre,
contre les conventions internationales,
et le développement de ces trois caractéristiques.
Certains, comme mes parents et ceux de mon mari,
ont choisi l'exil avec leurs enfants, mus par l'espoir du retour
quand la communauté internationale garantira l'indépendance de la Lettonie,
ce qui, bien sûr, n'est pas arrivé.
Les malheureux n'ont jamais entendu parler
des protocoles du pacte de Molotov–Ribbentrop
et encore moins de Yalta et Téhéran, où les Alliés étaient associés.
Deuxièmement, il y a ceux qui ont été déportés de force en Sibérie.
Leurs vies sont bien documentées dans des films et des reportages.
Si vous restez en Lettonie, vous aurez l'occasion de voir ça
pendant notre Festival de la Musique, dans quelques semaines.
Enfin, la majorité des Lettons sont restés en Lettonie,
mais c'était un pays soumis au totalitarisme
de l'occupation étrangère, de la présence militaire,
et d'une idéologie et d'un système économique imposés.
Je parle avec une perspective précise,
celle de ceux qui ont choisi l'exil,
et de ceux qui sont revenus en tentant de soigner
les parties fracturées de notre nation,
les branches qu'on avait coupées du tronc commun,
pour leur rappeler qu'ils ont grandi au départ d'un même terreau historique,
d'un passé commun, de traditions culturelles identiques,
et c'est ce qui fondamentalement forge notre identité.
La formation de mon identité ne fut pas un chemin facile.
C'est pourquoi je passe la plupart de mon temps libre,
hormis ma carrière académique
en tant qu'universitaire canadien loyal, actif et raisonnablement fructueux,
j'ai passé une grande partie de mon temps à lutter pour éduquer mes enfants,
nés à l'étranger selon le point de vue letton,
nés à Montréal, des Canadiens de naissance,
et d'autres enfants,
des enfants de nombreux Lettons dans différents pays,
Amérique du Sud, Australie, Europe, États-Unis, Canada,
pour leur inculquer
un sentiment de ce que signifie être Lettons, et pourquoi.
Je suis arrivée à la conclusion que l'identité est un processus complexe,
où être Letton,
Allemand, Américain, Chinois, peu importe,
n'est qu'une couche de notre psyché, qui ressemble à un oignon.
Chacun de vous, de nous,
faisons partie de plusieurs groupes,
conglomérats, associations, identités.
Nous appartenons à vraiment beaucoup de groupes
avec lesquels nous nous identifions de multiples manières.
On ressemble plus au bulbe d'un lys qu'à un oignon.
Les lys ont plusieurs écailles,
et celles-ci représentent différents aspects de notre personnalité.
Mais certains éléments essentiels de notre identité sont constants.
Un de ceux-ci est ce que j'appelle l'automatisme.
L'identité naturelle que les enfants acquièrent en grandissant
et en se socialisant avec leur famille, et leur entourage direct,
leur famille étendue, le cas échéant,
ensuite à la maternelle, à l'école,
avec les autres enfants dans la rue, la société en général,
et récemment, de plus en plus,
toutes les sortes de média numériques.
Les enfants développent un sentiment de leur moi.
Chaque enfant se regarde dans le miroir et se dit un jour :
« Ah, c'est Petite Annie, ou Petite Susie, ou Petit Tom. »
Ils savent qu'ils se reconnaissent
et ils acquièrent un sentiment de qui ils sont.
Mais c'est bien plus tard que le sentiment personnel d'appartenance,
d'appartenance à maman, ou papa, ou mamy, ou papy,
ou de vie dans une rue précise, ou dans une campagne particulière,
s'étend pour inclure un groupe plus large.
Ça arrive plus ou moins tôt, en fonction des circonstances.
Ma génération des enfants exilés,
quand nous avons rencontré des enfants d'autres nationalités,
nous avons développé ce que je nomme une identité par réaction.
Quand quelqu'un pointe le doigt vers vous,
et vous appelle un sale étranger, ou un sale Polack, vous répondez :
« Je ne suis pas un Polack, je suis Letton ! »
On découvre qui on est, qu'on aime ça ou pas.
Parfois, on aime bien
car les autres sont prêts à jouer avec vous et ils sont sympas.
Parfois, ce n'est pas le cas
parce qu'ils ont envie de vous lapider,
de vous pourchasser et de vous faire votre compte.
Vous découvrez aussi que tout le monde n'est pas égal,
et que même parmi votre peuple, il y en a qui, par exemple,
et dans mon cas, c'était à l'école lettone dans un camps de réfugiés en Allemagne,
certains sont plus sympas que d'autres, et c'est pareil avec les étrangers.
Quand je suis devenue l'amie d'une petite fille estonienne,
j'étais curieuse de son petit chapeau en tricot
avec un dessin géométrique et la pointe en forme de couronne,
une coiffe comme Anne Boleyn si vous connaissez ses portraits.
Bref, un chapeau en tricot avec des dessins géométriques.
Je trouvais ça joli et je lui ai demandé : « Pourquoi tu as un tel chapeau
et toutes les filles estoniennes aussi ? »
Je trouvais ça vraiment chouette.
Elle m'a répondu : « Les Estoniennes portent ça. »
Quand j'ai demandé à ma mère si je pouvais avoir un chapeau comme ça,
elle m'a répondu que les Estoniennes en portent, mais pas les Lettones.
C'était aussi simple que ça. J'avais beau aimer le chapeau,
on m'a dit que je n'étais pas Estonienne,
que ce chapeau est pour les petites filles d'Estonie, pas de Lettonie.
Plus tard, alors que nous nous dispersions sur plusieurs continents
quand on a fermé les camps de réfugiés en Allemagne,
il y a eu de nombreuses histoires tragiques, en tout cas, tristes,
de petites filles qui commençaient l'école, aux États-Unis, par exemple,
à qui les mamans ont dit
que les petites filles modèles, quand elles vont à l'école,
doivent porter des longues tresses avec un ruban
et des robes avec des couleurs pâles avec des poignets.
Quand elles entrent dans l'école, elles sont choquées de constater
que tout le monde les montrent du doigt
et qu'elles sont complètement différentes des autres filles.
Quand elles expliquent à leur mère que les Américaines ne s'habillent pas ainsi,
leur mère réplique : « Mais tu n'es pas américaine. Tu es lettone ! »
Les pauvres enfants ont alors le choix
de rester différentes et obéir à maman,
et rester au sein de la communauté lettone,
ou de se rebeller dès que leur âge le leur permet,
de tourner le dos à la société lettone et à l'identité lettone,
et l'oublier aussi vite que possible.
J'ai essayé de passer ma vie
à tenter de convaincre les jeunes d'origine lettone,
en commençant par mes propres enfants,
et de me convaincre en grandissant,
puisque j'ai grandi à l'étranger, et pas dans mon pays natal,
qu'il y a une troisième forme d'identité, qui serait une identité choisie librement.
C'est celle où on comprend que l'appartenance à un groupe,
fût-il ethnique, culturel ou linguistique,
ou ce que vous voulez, mais son influence est la suivante :
ça vous ouvre des portes qui resteraient fermées autrement.
Qu'apprendre la langue lettone,
que pratiquement très peu de personnes parlent au monde,
ce serait plus utile d'apprendre le chinois, sans aucun doute,
pour votre identité et votre sentiment de bien-être,
pour rendre vos racines accessibles,
pour le sentiment d'appartenance qui naît de l'appartenance à une communauté
au sein de laquelle on a des droits de par notre naissance,
cette identité est une chose irremplaçable.
Vous devenez un nouveau Canadien,
vous êtes un citoyen américain naturalisé,
vous pouvez voyager dans beaucoup de pays et vivre bien,
épouser une personne locale, et vous intégrer.
J'ai rencontré de nombreux Lettons qui m'ont dit :
« J'ai épousé une Américaine. Je suis tombé amoureux d'elle,
mais elle n'aimait pas que je passe du temps avec des Lettons,
ou à des événements lettons.
Elle voulait que je leur tourne le dos.
J'ai pensé qu'elle tournait le dos à mon identité.
Elle renie ce que je suis. »
Mais ce n'est pas si aisé de définir ce que je suis.
Une des choses qui je pense définit qui je suis au sens ethnique,
est naturellement l'héritage culturel
dont font partie la connaissance de la langue, de l'histoire,
dans notre cas, du folklore,
puisqu'il s'agit d'une part importante de notre héritage.
Voilà les richesses disponibles
à ceux qui ouvrent la porte de l'appartenance à la nation lettone,
librement, et sans que ce choix ne leur ait été imposé.
Étant différent des autres, c'est facile de s'intégrer.
Quand on est letton,
et qu'on s'intègre souplement dans tous ces grands pays,
personne ne verra à votre apparence
que vous êtes letton ou d'origine lettone.
Mais on peut cultiver,
et c'est ce dont j'essaie de convaincre
les jeunes que j'ai rencontrés dans divers pays,
on peut cultiver dans notre jardin secret
l'identité lettone qui nous appartient,
et nous serions plus qu'heureux
de le partager avec le reste du monde,
si nous pouvions l'aider à dépasser la barrière linguistique
et s'il pouvait avoir un aperçu de ce que ça offre comme avantage.
Dans mon cas, j'ai fait cela aussi.
À mon niveau, j'ai apporté ma contribution
en termes de publications académiques et de livres
sur l'héritage et l'identité lettons,
en particulier sur ce qui rend nos chants folkloriques
si particuliers, si spéciaux,
ce qui mérite notre intérêt, et notre analyse.
Ça a permis de les faire reconnaître comme patrimoine immatériel
par l'UNESCO il y a quelques années.
Pour ceux et celles qui restent encore en Lettonie quelques semaines,
je vous recommande de participer au festival des chants lettons,
de le regarder à la télévision ou en vidéo.
On remarque dans le festival des chants lettons
un élément qui incarne la tradition de chanter,
devenue un pilier de l'identité lettone
depuis de nombreux siècles,
avant même que la Lettonie ne devienne une nation.
Au 19ème siècle,
quand les Lettons étaient encore une classe opprimée de la société,
ils ont commencé à chanter dans des chœurs.
Quand les chœurs se rassemblaient pour organiser des festival de chants,
les participants ont compris
qu'une sœur était née à Riga, et l'autre à Valmiera,
mais qu'elles chantaient la même chanson.
Ils se sont donc posé la même question que celle posée dans un chant folklorique
« Sont-elles les filles d'une même mère ? »
Oui, elles sont les filles d'une seule mère,
la nation lettone.
Les chants et les rassemblements furent un élément qui leur a permis
de prendre conscience de leur identité lettone.
Ça les a conduits à prendre conscience de la richesse
que cette identité leur offre,
nonobstant la condescendance,
et le mépris qu'ils ont subis trop souvent
de la part de ceux qui ont occupé les classes hautes de la société
durant les diverses occupations qui ont égrené les siècles.
Les Lettons ont retrouvé leur fierté,
et pas uniquement la conscience de faire partie d'une nation.
À travers cette prise de conscience,
ils ont compris qu'en tant que nation,
ils ont les mêmes droits que les autres nations dans le monde.
Sous diverses formes, ces rassemblements et ces chants
ont mené à la vision de l'indépendance lettone,
de la création d'une nation lettone indépendante.
La tradition qui a réussi à survivre à plusieurs occupations étrangères,
à plusieurs idéologies imposées,
en Australie, en Amérique, en Europe,
au-delà du Rideau de Fer, de l'autre côté,
la tradition qui nous a aidés à cultiver
notre sentiment d'avoir des racines, nos liens avec notre passé,
notre sentiment d'héritage et de droits
que signifie être letton pour nous.
Ce sentiment de droit fait naturellement de nous des Européens à part entière.
C'est pour cela qu'en tant que présidente, j'ai travaillé sans répit
pour que la Lettonie devienne membre de l'Union Européenne.
C'est pour cela que depuis mon départ de la présidence,
je suis devenue une ardente avocate de l'unité européenne.
Je dois avouer qu'en plus de ça,
mon expérience en tant que présidente d'une nation
m'a permis d'acquérir des connaissances utiles pour le monde.
Je fais partie de trois clubs différents et de grandes institutions
qui ont une envergure internationale
et qui s'inquiètent de la condition de la femme,
de la transition vers la démocratie dans divers pays.
Je me retrouve avec mon identité lettone,
en train de labourer les vignes du Seigneur,
qui sont celles des citoyens du monde.
Tel Ulysse, de retour sur mes terres d'origine,
j'ai pu exprimer mon identité lettone
comme ma naissance m'y avait prédestinée.
Je découvre en moi aussi un défenseur ardent de l'Europe.
Le plus important dans ces expériences,
celle de ma nation, la mienne en tant qu'individu,
celles de mes compatriotes qui ont subi la déportation et la répression,
toutes ces souffrances
que d'autres nations en Europe ont également traversées,
ont contribué à chaque fois
à développer notre sentiment d'humanité.
J'aimerais vous quitter avec le message
que quelle que soit votre identité,
elle doit avoir comme point de départ vos valeurs intrinsèques
en tant que personne et être humain,
en tant que citoyen du monde,
en tant que membre de l'espèce humaine.
C'est cette appartenance, ce sentiment de fraternité
avec des gens qui ne vous ressemblent pas,
qui ont des valeurs différentes parfois,
des expériences différentes,
mais qui, finalement, ont le même parcours de vie que n'importe quel humain.
De la naissance, en passant par le développement,
la croissance, la carrière, les expériences, les joies et la douleur,
et enfin, quand on quitte la scène, comme Shakespeare le dit,
nous n'avons été que des acteurs sur la scène.
Je vous souhaite de passer votre vie
à chercher cette terre ferme sous vos pieds,
qui est ce don que l'identité nous offre.
Rappelez-vous que vous n'en possédez non pas une seule, mais plusieurs,
et qu'au fil de votre vie, vous aurez des choix, constamment.
Vous pouvez construire qui vous êtes et qui vous souhaitez devenir.
Bon vent à tous !
(Applaudissements)