学び方について考えましょう 容易に学べる人と そうでない人がいるのは なぜでしょう？ 私はララ・ボイドと申します ここブリティッシュ・コロンビア大学で 脳の研究をしています 学びについての疑問に 大いに関心があります （歓声）（拍手） 脳を扱うのは 重要な最先端研究ですが それは人間の生理を 理解することでもあり 何が自己を規定するのか 探求することでもあります 脳の研究者にとって 今は素晴らしい時代で あえて言うなら 私は 世界一 興味深い仕事をしています 脳に関する知見は 驚異的な速度で変化しつつあります 同時に 過去に得られたはずの 脳に関する知見の多くが 間違いか 不完全であることが 判明しています 誤解の中でも顕著なものの 例を挙げましょう たとえば以前の常識では 小児期を過ぎた脳は変化せず 変化させようがないと言われていました 今では その考えは 全くの見当違いだと わかっています 脳に関する誤解の もう１つの例は 脳の中で常時 使われているのは 一部でしかなく 何もしていない時の脳は 休止状態だというものです これも事実ではありません 休息をとっている時や 何も考えていない時でさえ 脳は非常に活発なのです MRIのような技術の進歩で こうした多くの重要な発見が 可能となりました そして おそらく 最も刺激的で 最も興味深く 革新的な発見は 「新しい事実やスキルを学ぶごとに 脳が変わる」ということです これを神経可塑性といいます ほんの25年前まで 思春期以降の脳には ネガティブな変化しか 起きないと考えられていました 加齢や 脳卒中などの後に残る損傷によって 脳の神経細胞が減少するからです ところが研究によって 成人の脳にも 著しい再構築が 生じることがわかってきました その後の研究では 私たちの行動すべてが 脳を変えることがわかったのです しかも こうした変化が 年齢に限定されないなんて 実に素晴らしいですよね？ 実際のところ 脳は 常に変化しています そして特に重要なのは 脳の再構築は 損傷を負った後の 脳の回復を助けるということです こうした変化の鍵となるのが 神経可塑性です 具体的に何が起きるのでしょう？ 脳が学習を形成する際の 変化の仕方には ごく基本的な３種類があります 第１は 化学的な変化です 脳はニューロンと呼ばれる神経細胞の間で 化学的なシグナルが 伝達されることによって 機能しますが これが一連の反応の 引き金となります ですから 脳は学習を形成するために 神経細胞の間隙に起きる この化学的シグナルの 濃度を上げるのです この変化が迅速に起きるからこそ 短期記憶が可能となり 短期的な運動スキルの向上が 可能になります 脳が学習を形成する際の 変化の仕方として２つめは 構造的な変化です 学習の過程で 脳はニューロン間の 結合のあり方を変えます つまり 脳の物理的な構造が 実際に変わるわけですから この変化には 少し時間がかかります こうしたタイプの変化は 長期記憶や 長期的な運動スキルの向上に 関係しています こうしたプロセスが相互作用する 例を挙げてみましょう 皆さんも新しい運動スキルを 獲得しようとしたことがあるでしょう ピアノを弾くとか ジャグリングとか たった１回のレッスンのうちに ぐんぐん上達して 「できた」と思った経験が おありでしょう ところが 翌日には 前日に得た進歩は すっかり消えていたりします 何が起きたのでしょう？ 脳は短期間のうちに ニューロン間の 化学的なシグナルを 増やすことはできたのですが わけあって 構造的な変化には 至らなかったのです 長期記憶の形成には 構造的変化が 不可欠です それには 時間が必要でしたね？ 短時間に起きたことは 学習とは言えないのです 物理的な変化が起きて 初めて 長期記憶が形成されていきます 化学的な変化は 短期記憶の段階の話です 構造的変化は 学習のために協働する 脳の各領域を結ぶ ネットワークの形成にも つながります また ある非常に特殊な行動をする際に その行動にとって重要な 特定の領域において 構造的変化や領域の拡大が 生じることもあります 例を示します 点字を読む人の脳の 手指の感覚領域は 点字を読まない人より大きいのです 利き手の運動野は 右利きなら左半球ですが 反対側より大きくなっています ロンドンのタクシー運転手を調べた 研究によると タクシー免許を取るために 街の地図を覚えなければならない彼らの脳では 空間的あるいは地誌的記憶を司る領域が 大きいことがわかっています 学習を形成するために 脳に起きる変化の３つめは 機能的な変化です ある脳の領域を使ううちに その領域は興奮が起きやすくなり どんどん使いやすくなります そうやって 興奮性の高い領域ができると 脳はその領域が活性化するための 条件を変えるのです 学習することで 脳の活動のネットワーク全体が 変遷を繰り返します つまり 神経可塑性は 化学的、構造的、機能的な変化に 支えられており その変化は脳全体で 起きているのです 変化は単独でも生じますが ほとんどは呼応しあって起きます 全体で学習を形成するわけです そして変化は絶えず生じています ここまで 脳は素晴らしく 可塑的なのだという話をしてきました ではなぜ やろうとしても 簡単に学習できないのでしょう？ なぜ子供たちの成績が 振るわないことがあるのでしょう？ なぜ年をとるごとに 忘れっぽくなるのでしょう？ なぜ脳の損傷は 完全に回復しないのでしょう？ つまり 神経可塑性を制限あるいは 促進する要因は何かということです それこそが 私の研究テーマです 具体的には 神経可塑性が 脳卒中の回復にどう関わるか研究しています 脳卒中による死亡は アメリカの主な死因として ３番目に多かったのですが 近年 減少し ４番目になりました 素晴らしいニュースですよね しかし実際のところ 脳卒中の発症件数自体は 減っていません 重い脳卒中の後 命が助かるように なってきただけです 脳卒中から脳を回復させるのは 非常に厳しいことが わかっています 率直に言えば 効果的なリハビリ介入の開発が 進んでいないのです この結果 脳卒中は 世界的に見ても 成人の長期にわたる身体障害の 主な要因となっています 若年で脳卒中を発症すれば 障害とともに生きる期間が 長くなります 私のチームは 脳卒中を患ったカナダ人を調査し 健康関連の生活の質が 低下しているという結果を示しました 脳卒中からの回復を促すという点で 改善の必要があるのは明らかです これは途方もなく大きな 社会問題でありながら 解決に至っていません では何ができるでしょうか？ １つは あまりにも明白です 神経可塑性による変化で 一番の原動力となるのは本人の行動です そして肝心なのは 行動と練習の量です 新しい運動スキルの学習や 以前学んだスキルの再学習には 膨大な練習量が必要です いかに効果的に 多くの練習量を確保するかは 大変難しく 負担の大きい問題でもあります 私が研究で取り組んでいるのは 学習に備えて脳に学ぶ用意をさせるような 治療法の開発で そこには脳のシミュレーションや 運動やロボット工学が含まれます しかし 研究を通じて気づきました 脳卒中からの回復を速める治療法を 開発する上で 研究の限界として立ちはだかるのは 神経可塑性のパターンに 個人差が大きいということです 研究者である私は かつて 個人差を非常に厄介だと思っていました 統計を利用する上で データやアイディアの検証が とても困難になるためです この理由から 医学的な介入研究は とりわけ個人差を最小化するべく デザインされるのです しかし私の研究で 実に明白になってきたのは 私たちが得た 最も重要で 有益なデータに 個人差が表れているということです 脳卒中を起こした脳の研究から 私たちは多くを学びました ここでの教訓は他の分野でも 大いに役立つと思います 教訓の１つめは 脳の変化を起こす主体は その人の行動だということです 薬剤で神経可塑性をどうこうすることは できません 学ぶためには 練習が 何より効果的であり 要するに 自分がやるしかないのです 事実 私の研究では 練習の過程で 難度が上がったり 一層の努力が必要になると 脳では より多くの学びが起き より多くの構造的変化が 起きることが わかっています 問題は 神経可塑性が 両刃の剣であることです プラスの側面は 新しいことを学ぶことや 運動スキルに磨きをかけることです ただ ネガティブな側面もあり 知っているはずのことを忘れたり 薬物に依存するようになったり 慢性的な痛みをもたらす場合もあります 脳というのは 恐ろしく柔軟で あなたが何をしても しなくても そのすべてが 構造的、機能的な変化に 影響するのです 脳について私たちが学んだ ２つめの教訓は 万能な学習アプローチは存在しない ということです 学ぶためのレシピはありません 世の通説では １万時間 練習すると 新しい運動スキルを学習し 熟達できるなどと言いますが 断言しましょう そんな単純な話ではありません 人それぞれですから もっと練習が必要な人もいれば もっと早くできるようになる人もいます 脳が柔軟に変化する様子には 個人差が あまりに大きいため 全員に効果的な 単一の介入法というものはあり得ません この認識が 個別化医療の 推進の源となっています 最適な結果を得るために １人ひとりに それぞれ違った治療が必要だ というアイディアです このアイディアは 実は がん治療に由来します 特定のがんに対して どの化学治療を与えるか選択する際に 遺伝的な性質が 非常に重要だとわかったのです 私の研究で これが脳卒中の回復にも 当てはまることが わかってきています 脳の構造や機能には ある特性があります 「バイオマーカー」と呼ぶのですが これが非常に有用であることが わかってきました 私たちが 患者さん１人ひとりに適した 特定の治療を見つけるのに 役立っています 私の研究所のデータは 神経可塑性による変化や脳卒中の回復パターンを 最も正確に予測できるのは バイオマーカーの組み合わせだと示唆しています 人間の脳が いかに複雑かを考えれば これは当然のことです さらに私は このコンセプトを もっと広げて検討できると考えています 私たちの脳それぞれが持つ 構造や機能の独自性を踏まえ 脳卒中後の神経可塑性の研究から学んだことは すべての人に当てはまるのです 毎日の生活で あなたが選択する行動には 重要な意味があります １つ１つの行動が 脳を変えているのです そして私たちは 個別医療だけでなく 個別学習についても検討すべきでしょう あなたの脳が 唯一無二であるということは 学習する立場でも 教える立場でも 影響を及ぼします こうした視点は 私たちの理解を促します なぜ従来型の教育環境に適合しやすい 子もいれば そうではない子もいるのか やすやすと言語を 学べる人もいれば スポーツに秀でている人もいるのは なぜなのか 皆さんが この後 お帰りになる時には 皆さんの脳は 今朝ここに来られた時と 同じではないでしょう それは本当に素晴らしいことだと 思います ただし 皆さんはそれぞれに 違う方法で脳を変化させます この違い つまり 個々のパターンや個人差 変化の仕方を理解することが 神経科学の次の偉大なる進歩を 可能にするでしょう 新しく より効果的な治療の開発が 可能になり 学習者と教師とのマッチング そして 患者と治療法とのマッチングが 可能になるでしょう これは脳卒中からの回復のみならず 私たちそれぞれの立場ー 親、教師、経営者そして TEDxに出席するほどの生涯学習者にも 適用されるのです 自分にとって何をどう学ぶのが ベストなのか研究してみてください 脳にとって健康的な行動を 繰り返しましょう そして脳にとって不健康な行動や習慣は やめましょう 練習あるのみです 学習とは 脳が必要とすることを 実行することです ですから 最良の戦略は １人ひとり異なるでしょう と言うか 個人個人の中でも 違いが出てきます 音楽なら非常に容易に学べるのに スノーボードとなると うんと難しい という場合があります 今日 お帰りになる際 皆さんが ご自分の脳の素晴らしさを 改めて感じてくださればと思います 皆さん自身と 皆さんの柔軟な脳は 周囲の世界と共に 絶えず変化しています 皆さんが することのすべて そして 皆さんが遭遇すること 体験することの すべてが 皆さんの脳を変えているのです 良い方にも変わりますが 悪い方にも変わります 今日からは ご自分の思いどおりに 脳を変えていってください ありがとうございました （拍手）