Quando la gente pensa ai pirati

immagina omoni paurosi

con nomi tipo Barbanera
o Long John Silver.

Anche se nel corso della storia 
la maggior parte dei pirati

sono stati maschi,

tra quelli più famosi e temuti

mai vissuti, c'è stata

Ching SHih --

una giovane donna di Cantone che diresse

una delle più grandi flotte della storia

e fu l'organizzatrice

di un impero criminale nautico
così potente

che nemmeno l'esercito cinese
lo poté fermare.

Non sappiamo molto della sua gioventù,

salvo che a un certo punto

lavorò in un bordello di Cantone.

Nel 1801 Ching Shih sposò
un pirata comandante

chiamato Ching I

e presto governò a suo fianco

man mano che allargava il proprio impero

unificando piccoli equipaggi dispersi di pirati

in una coalizione organizzata

e incredibilmente potente.

Quando suo marito morì ad un tratto nel 1802,

Chin Sih seppe esattamente cosa fare.

Gli subentrò e rivendicò il comando,

assumendo il controllo di

40'000-60'000 pirati.

Il loro accettare una donna
come comandante

è un'egregia testimonianza

sia della sua abilità politica
sia del rispetto

che si era guadagnata tra i marinai.

Presto nominò Chang Pao,
suo figlio adottivo,

comandante della sua flotta
più possente

e alla fine lo sposò.

Era un po' sinistro

ma i due formarono
una squadra impressionante

i cui attacchi erano temuti

in tutto il Mar di Cina meridionale.

Non conosciamo esattamente
l'aspetto di Ching

anche se certi storici hanno ipotizzato

che sedusse il suo marito pirata

più per la sua bellezza fisica

che non per una notevole intelligenza.