Hola.
Una de las habilidades más sorprendentes que tenemos los seres humanos
es la habilidad de comunicarnos a través del lenguaje.
Creo que la mayoría nos damos cuenta de la importancia del lenguaje.
Pero, por si no están totalmente convencidos,
piensen qué pasaría si perdieran su habilidad para comunicarse.
¿Cómo afectaría eso a su vida?
¿Podrían mantener su empleo?
O si son estudiantes, ¿podrían seguir estudiando?
¿Cómo afectaría a su vida personal,
a la relación con su esposa, sus padres o sus hijos?
La razón por la que empiezo diciendo esto,
es porque hay personas a las que les pasó exactamente eso.
Esas personas tienen algo conocido como afasia.
La afasia es un problema del lenguaje, causado por un daño cerebral,
y creo que la mejor manera de explicar la afasia al detalle,
es considerando la comunicación normal.
La gente intenta entender esto de diferentes maneras.
La que yo prefiero
es intentar entender lo que hace el cerebro al procesar el lenguaje.
Ahora mismo mientras me escuchan, hay ciertas partes de su cerebro,
principalmente en las regiones posteriores izquierdas del hemisferio izquierdo,
que son muy importantes para la comprensión.
Así que, mientras me escuchan, esas áreas están más activas que inactivas
Pero al mismo tiempo, mientras les hablo,
hay diferentes áreas de mi cerebro que están más activas,
y están principalmente en el lóbulo frontal izquierdo.
Las denominamos áreas motrices del habla del cerebro.
Ese es un modelo muy simplificado
del procesamiento del habla y del lenguaje en el cerebro.
Pero durante mucho tiempo, así era como creíamos que era.
Es decir, la zona posterior del hemisferio izquierdo realiza la comprensión,
y las regiones frontales realizan la producción del habla.
Lo cual nos lleva a la afasia.
La afasia es un problema,
causado específicamente por daños en el hemisferio izquierdo del cerebro.
Pero si observamos este cerebro, que, de hecho, es el cerebro de alguien,
todo lo que hemos marcado en rojo, ha sido eliminado.
Esta persona tuvo un derrame, y como resultado, tiene un grave daño cerebral.
Este es el hemisferio izquierdo, que es dominante para el lenguaje.
Así que como podrán imaginar,
esta persona tiene ahora grandes dificultades con el habla y el lenguaje.
La afasia afecta a cuatro cosas diferentes:
la comprensión auditiva,
la producción del habla, la lectura y la escritura.
Pero hay una amplia gama de problemas o impedimentos
en estas modalidades,
dependiendo de donde ocurrió la lesión y la dimensión del daño.
Pero, en general, las personas con afasia tienen problemas con esas cuatro cosas.
Y ¿cómo suena una persona con afasia?
Quiero mostrarles un rápido ejemplo,
de alguien con afasia que intenta contar una historia.
De hecho, es la misma persona cuyo cerebro pueden ver ahí.
(Vídeo) Paciente con afasia: Cenicienta
es... pp... pequeña.
Umm, vestido, no... ropa, no... uh.
Fueron felices.
Cenicienta jugando juego... jugando tin.
Es... Cenicienta es... es.
Es poh... pelota... esto es pelota. Sí. Pelota...
G... Gr...
Gradas llenas
Pelota. (Risas)
Pelota. (Risas). Pelota.
Obviamente, es evidente que tiene muchas dificultades para hablar.
Tiene lo que llamamos habla no fluida.
Lo que quiere decir, que solo pronuncia una o dos palabras cada vez,
y además, su habla es muy vacilante.
A eso le llamo habla no fluida, y hablaré mucho de ello durante la conferencia.
Pero lo realmente frustrante para él,
es que la afasia es un problema del lenguaje.
No es un problema de inteligencia.
Él sabe exactamente qué es lo que quiere decir.
Y seguro que algunos de Uds. podrían decir de qué hablaba,
intentaba contar el cuento de la Cenicienta.
Él sabe lo que quiere decir, pero, simplemente no puede decirlo.
De modo que, podrán imaginarse lo frustrado que está,
y no son solo 200 ó 300 personas quienes padecen esta condición.
La principal causa de la afasia, son los accidentes cerebrovasculares,
que son la principal causa de discapacidad en adultos en EE. UU.
Así que estamos hablando de un gran número de personas.
Probablemente alrededor de un millón en EE. UU.
Así que yo diría que la afasia,
la incapacidad para procesar y comunicarse usando el habla,
es, de entre todas las condiciones crónicas que tenemos,
la que le roba a las personas su libertad e independencia
más que ningún otro trastorno.
Porque sin el lenguaje, sin la capacidad de comunicarse,
las personas tienden a aislarse mucho.
Así que, ¿qué podemos hacer para ayudarles?
¿Qué podemos hacer para rehabilitar a alguien que tiene afasia?
Por lo general, es algo así:
la persona tiene un infarto o derrame cerebral y va al hospital.
Y muy pronto,
empiezan la rehabilitación con un patólogo del habla y del lenguaje.
Y lo que hace el patólogo,
es intentar darles estrategias compensatorias
o trabajar específicamente en su habla,
empezando con lo que podríamos llamar ejercicios de habla y lenguaje,
que empiezan con unas palabras sueltas,
intentando pasar luego a palabras más largas,
luego a frases y después a oraciones.
Pero lo que es muy frustrante
de este modo de habla no fluida como la que acaban de ver,
es que, digamos, si seis meses o un año después del derrame cerebral,
esa aún es su condición y todavía tienen un habla no fluida,
lo más probable, es que no se recuperen completamente,
y que lo sufran por el resto de su vida.
Esto nos lleva a lo que hablaba antes,
con respecto a las áreas frontales del cerebro,
que son tan importantes para la producción del habla,
principalmente en el hemisferio izquierdo.
Lo interesante,
es que además de que esas áreas son muy activas en la producción del habla,
si nos fijamos en los gestos faciales de la persona que estamos escuchando,
dichas áreas también aumentan su actividad.
Es decir, si me están mirando a la cara en este momento,
las áreas que usan para la producción del habla están muy activas
si se enfocan en mis gestos faciales.
Cuando estudiamos esto por primera vez hace años,
que luego muchos otros han estudiado,
pensamos: "Bien, ¿podemos hacer algo con esto
para intentar mejorar la rehabilitación del habla no fluida?
Y la respuesta es la siguiente:
Cuando esas personas hacen rehabilitación,
están intentando hacer una tarea que les resulta inherentemente difícil.
Están intentando hablar.
Pero, ¿y si en lugar de pedirles que hagan algo que es muy frustrante y complicado,
hacemos simplemente un tratamiento
para que miren y escuchen a una persona hablando,
intentando activar las áreas residuales de su lóbulo frontal izquierdo?
Lo que también es muy interesante del habla audiovisual,
que es como se le llama cuando miras muy de cerca los gestos faciales
mientras escuchas a la vez.
Lo que es muy interesante,
es que si ralentizo mi habla tan solo un poco,
Uds. podrían imitarme en tiempo real.
No hay magia en ello.
Habría un retraso de unos 200 milisegundos,
pero en realidad, podrían decir lo mismo que yo al mismo tiempo.
Y no me refiero a repetir lo que yo diga.
Sino a que dirían mis palabras exactamente al mismo tiempo.
También es muy interesante, que los que no hablan con fluidez,
aunque solo puedan pronunciar pocas palabras o tal vez una o dos a la vez,
también pueden imitar esta forma de hablar.
Y eso me lleva a mi siguiente diapositiva, en la que les mostraré cómo funciona esto.
Aquí tenemos a un señor que tiene afasia, y está con un par de médicos
que están pidiéndole que describa algo muy común,
como por ejemplo, cómo hacer huevos revueltos.
Escuchemos:
(Vídeo) Médico: Dígame lo que pueda sobre los huevos.
Donald Vankouvering: Huevos.
Huevos... buh...
(Suspiro)
Médico: Quiero... DV : comer huevos.
Pero...
(Gruñido)
Yo sé... ee... esto.
Médico y DV: Quiero comer huevos.
DV: ...y... (Fin del vídeo)
Quiero decir un par de cosas, pero antes de comentar sobre su habla,
quiero mencionar que este señor está sentado en la segunda fila
y está viendo esto.
Su nombre es Donald Vankouvering.
En el vídeo pueden ver que está muy frustrado,
pero quiero contarles algo sobre Donald.
Él fue boina verde en el ejército y combatió en Vietnam,
es un tipo duro.
Ya sabemos que los boinas verdes son tipos duros, ¿verdad?
Hay quien diría, que la capacidad o el límite para recuperarse,
está directamente ligada a la motivación,
lo que implica que perseverar en la rehabilitación es fundamental.
Si se entregan a fondo, mejorarán.
Donald ha tenido horas y horas de tratamiento,
intentando mejorar su capacidad de comunicarse.
Y a pesar de todo,
sólo puede decir un par de frases de dos palabras.
Puede decir: "Lo sé" y "Sí, chico"
De vez en cuando dice algo más, pero eso es casi todo lo que puede hacer.
Y si solo se tratara de mejorar al intentarlo con intensidad,
él se habría recuperado hace años.
Lo otro que diré sobre Donald, es que tenemos aquí su escáner cerebral.
Lo que ven en su hemisferio derecho es que está intacto,
que es probablemente lo común en cualquier persona de su edad,
un lado derecho aparentemente normal.
Pero si vemos el lado izquierdo, vemos que algo no está bien.
Esa mancha negra o esa área oscura ha desaparecido, se ha perdido.
Esas son las áreas que usaba para comunicarse,
o que usaba al menos para la producción del habla.
Hay muchas áreas diferentes que están afectadas,
pero así ha estado su cerebro durante 22 años.
Imagínense intentar hablar estando así.
Ahora quiero mostrarles lo que pasa,
cuando intenta hablar con retroalimentación audiovisual.
Pero antes, quiero señalar dos cosas.
Lo que está mirando ahí es un iPod que hay sobre la mesa.
Y lo que ve en ese iPod,
es lo que llamamos el modelo de habla audiovisual,
que es lo que ven en la esquina inferior izquierda.
Y ahora va a hablar.
De hecho, hablará sobre lo que intentaba describir antes,
cómo hacer huevos revueltos.
Pero además de mirar,
también está escuchando a través de los auriculares del iPhone.
Les sugiero que durante todo el tiempo que escuchemos el vídeo,
enfoquen su atención visual en el modelo del habla,
pero escuchen.
Primero empezamos con el modelo del habla y lentamente nos enfocamos en David.
Veamos cómo va.
(Vídeo) Modelo de habla: Me gusta desayunar huevos revueltos.
SM y DV: Me gustan, porque son rápidos y fáciles.
DV: Para hacer huevos, y luego sacar una sartén
y derretir algo de mantequilla a fuego medio,
y romper los huevos en la sartén
y shhh.
Me gustan mucho los huevos revueltos.
No, hasta que estén listos. (Fin del vídeo)
Bastante bien, ¿no?
(Aplausos)
Lo especialmente emocionante de esto,
es que durante ese minuto que estuvo hablando,
dijo probablemente una mayor variedad de palabras
que las que ha dicho en un plazo de tres a cuatro años,
durante los 22 años desde que tuvo el derrame cerebral.
Yo he estudiado la afasia durante bastante tiempo
y nunca habíamos visto este tipo de resultados.
Y podrían pensar: "Bueno, tal vez esto solo funciona con él.
Así que sólo significa algo para él".
Pero ese no es el caso.
Probamos esto con un grupo de personas con afasia,
y probablemente él sea el caso más severo de habla no fluida que he visto,
pero esto funciona muy bien con quien padece una forma más leve
Y lo que tiene de bueno, es que si lo practican,
y hay gente que lo ha hecho durante seis semanas seguidas,
no solamente mejoran su capacidad de hablar con la ayuda del iPod,
sino que también mejoran sin él.
Esto son solo datos preliminares,
Pero estamos muy animados,
porque creo que tenemos algo con lo que trabajar.
Y para terminar, me gustaría decir un par de cosas.
La primera es que con el iPod,
incluso si su habla no mejora sólo con el entrenamiento,
una vez retiren el iPod,
¿y si pudieran usar el iPod para contarle a alguien su historia?
Si pudieran decir: "¿Sabes qué? Esto fue lo que me pasó.
No pasa nada malo con mi intelecto, Simplemente no puedo hablar".
Creo que eso supondría un gran cambio.
Lo otro que quiero decirles, es que en mi laboratorio estudiamos el cerebro.
Y realmente no entendemos por qué esto funciona tan increíblemente bien,
para las personas que no hablan con fluidez.
Pero yo estoy muy motivado, y creo que esto nos llevará lejos.
Gracias.
(Aplausos)