0:00:07.035,0:00:10.616
O elefante é uma criatura[br]de proporções épicas

0:00:10.636,0:00:12.924
e, contudo, deve a sua enorme dimensão

0:00:12.964,0:00:16.144
a mais de 1000 biliões[br]de células microscópicas.

0:00:16.264,0:00:18.725
Na extremidade epicamente[br]pequena das coisas,

0:00:18.765,0:00:21.936
há provavelmente milhões[br]de espécies unicelulares.

0:00:21.966,0:00:25.176
contudo, poucas são[br]as que podemos ver a olho nu.

0:00:25.366,0:00:26.635
Porque será?

0:00:26.675,0:00:28.827
Porque é que não temos[br]elefantes unicelulares

0:00:28.867,0:00:29.997
ou baleias azuis,

0:00:30.027,0:00:31.807
ou ursos pardos unicelulares?

0:00:31.887,0:00:35.109
Para o descobrir, temos que [br]perscrutar o interior duma célula.

0:00:35.149,0:00:37.996
É aí que ocorre a maior parte[br]das funções da célula,

0:00:38.026,0:00:40.177
envolvida por uma membrana celular

0:00:40.247,0:00:43.566
que age como uma porta [br]para entrada e saída da célula.

0:00:43.716,0:00:46.257
Quaisquer recursos que a célula[br]precisa de consumir,

0:00:46.297,0:00:48.836
ou desperdícios[br]que ela precisa de expelir,

0:00:48.836,0:00:51.397
têm que passar primeiro por essa membrana.

0:00:51.447,0:00:54.367
Mas há uma peculiaridade biológica[br]nesta situação.

0:00:54.427,0:00:58.426
A superfície duma célula e o seu volume[br]aumentam a ritmos diferentes.

0:00:59.056,0:01:00.957
As células têm muitas formas,

0:01:00.987,0:01:05.167
mas imaginem-nas como cubos[br]para ser mais fácil fazer as contas.

0:01:05.267,0:01:07.086
Um cubo tem seis faces.

0:01:07.126,0:01:11.245
Representam a membrana da célula[br]e constituem a área superficial.

0:01:11.545,0:01:14.616
Um cubo que meça um micrómetro de lado,

0:01:14.636,0:01:16.687
ou seja, um milionésimo de metro,

0:01:16.757,0:01:20.947
terá uma área superficial total[br]de seis micrómetros quadrados.

0:01:21.077,0:01:23.838
O seu volume será de um micrómetro cúbico.

0:01:23.888,0:01:26.281
Isso dá-nos seis unidades[br]de área superficial

0:01:26.321,0:01:28.411
para cada unidade de volume,

0:01:28.451,0:01:30.457
uma proporção de seis para um.

0:01:30.627,0:01:34.892
Mas as coisas alteram-se drasticamente[br]se o cubo for dez vezes maior,

0:01:35.082,0:01:37.776
medindo dez micrómetros de lado.

0:01:37.976,0:01:41.863
Essa célula terá uma área superficial[br]de 600 micrómetros quadrados

0:01:41.973,0:01:45.361
e um volume de mil micrómetros cúbicos,

0:01:45.481,0:01:48.247
uma proporção de apenas 0,6 para um.

0:01:48.307,0:01:50.658
É menos do que uma unidade [br]da área superficial

0:01:50.718,0:01:53.288
para cada unidade de volume.

0:01:53.410,0:01:54.967
À medida que o cubo aumenta,

0:01:55.017,0:01:58.357
o seu volume aumenta muito mais depressa[br]do que a área da superfície.

0:01:58.827,0:02:01.932
O interior excede a membrana

0:02:01.972,0:02:04.028
deixando muito pouco espaço

0:02:04.038,0:02:07.318
para as coisas entrarem[br]e saírem rapidamente da célula.

0:02:07.818,0:02:10.710
Uma célula gigantesca[br]reteria os desperdícios

0:02:10.770,0:02:13.410
e acabaria por morrer e desintegrar-se.

0:02:14.430,0:02:17.668
Também há outra vantagem em ter[br]muitas células mais pequenas.

0:02:17.808,0:02:22.408
Não é grande tragédia uma célula[br]ser perfurada, infetada ou destruída.

0:02:22.708,0:02:26.190
Mas há algumas células[br]excecionalmente grandes

0:02:26.240,0:02:28.598
que se adaptaram para enganar o sistema,

0:02:28.628,0:02:30.759
como a célula mais comprida do corpo,

0:02:30.819,0:02:34.740
um neurónio que se alonga[br]desde a base da espinha até ao pé.

0:02:34.940,0:02:37.471
Para compensar o seu comprimento,[br]é extremamente fina,

0:02:37.621,0:02:40.220
tem apenas uns micrómetros de diâmetro.

0:02:40.420,0:02:43.579
Encontramos outro exemplo[br]no intestino delgado,

0:02:43.769,0:02:47.650
em que as estruturas chamadas vilos[br]têm pregas como pequenos dedos.

0:02:48.080,0:02:51.740
Cada vilo é formado por células[br]com membranas extremamente enrugadas

0:02:51.860,0:02:54.593
que têm pequenos prolongamentos[br]chamados microvilos

0:02:54.673,0:02:56.993
que aumentam a área superficial.

0:02:57.173,0:02:59.830
E quanto a organismos unicelulares?

0:03:00.080,0:03:02.220
Crê-se que a caulerpa taxifolia,

0:03:02.260,0:03:05.420
uma alga verde que pode atingir[br]30 cm de comprimento

0:03:05.440,0:03:09.751
é o maior organismo unicelular do mundo,[br]

0:03:10.001,0:03:12.659
graças aos seus recortes biológicos únicos.

0:03:12.699,0:03:16.222
A sua área superficial é reforçada[br]com uma estrutura parecida com frondes.

0:03:16.342,0:03:20.473
Usa a fotossíntese para montar[br]as suas moléculas nutrientes

0:03:20.513,0:03:22.441
e é cenocítica,

0:03:22.491,0:03:26.061
ou seja, é uma célula única[br]com múltiplos núcleos,

0:03:26.171,0:03:31.181
funcionando como um organismo multicelular[br]mas sem as divisões entre as células.

0:03:31.501,0:03:35.091
Os maiores organismos[br]multicelulares têm limites

0:03:35.161,0:03:39.741
e nenhum deles cresce até à dimensão[br]do elefante, da baleia ou do urso.

0:03:39.981,0:03:44.171
Mas dentro de cada grande criatura[br]há biliões de células minúsculas

0:03:44.321,0:03:47.092
perfeitamente adaptadas[br]em toda a sua pequenez

0:03:47.152,0:03:50.791
para manter os gigantes da Terra[br]a mover-se pesadamente por aí.