0:00:07.275,0:00:10.726
L'elefante è una creatura[br]dalle dimensioni epiche,

0:00:10.726,0:00:16.454
eppure deve la sua grandezza a più[br]di 1000 trilioni di cellule microscopiche;

0:00:16.454,0:00:18.765
mentre dal lato dell'estremamente piccolo,

0:00:18.765,0:00:21.966
ci sono probabilmente milioni[br]di specie unicellulari,

0:00:21.966,0:00:25.476
ma ne esistono molto poche[br]che possiamo vedere a occhio nudo.

0:00:25.476,0:00:26.585
Perché?

0:00:26.585,0:00:28.867
Perché non ci sono elefanti unicellulari,

0:00:28.867,0:00:29.997
o balenottere azzurre,

0:00:29.997,0:00:31.657
o orsi bruni?

0:00:31.657,0:00:34.859
Per scoprirlo dobbiamo scrutare[br]nelle viscere delle cellule.

0:00:34.859,0:00:37.986
Qui è dove accade la maggior parte[br]delle funzioni della cellula,

0:00:37.986,0:00:40.247
racchiuse da una membrana cellulare

0:00:40.247,0:00:43.876
che agisce da porta d'accesso[br]per entrare e uscire dalla cellula.

0:00:43.876,0:00:46.037
Qualsiasi risorsa la cellula[br]debba consumare,

0:00:46.037,0:00:48.736
o scarto debba espellere,

0:00:48.736,0:00:51.497
deve innanzitutto passare[br]attraverso questa membrana.

0:00:51.497,0:00:54.477
Ma in quest'architettura[br]c'è un'anomalia biologica.

0:00:54.477,0:00:58.476
La superficie e il volume della cellula[br]non crescono allo stesso modo.

0:00:58.476,0:01:00.717
Esistono cellule di varie forme,

0:01:00.717,0:01:05.427
ma se le pensiamo come cubi[br]il calcolo sarà più facile.

0:01:05.427,0:01:07.036
Un cubo ha sei facce.

0:01:07.036,0:01:09.205
Queste rappresentano[br]la membrana cellulare,

0:01:09.205,0:01:11.506
e costituiscono la sua superficie totale.[br]

0:01:11.506,0:01:14.636
Un cubo di un micrometro di lato,

0:01:14.636,0:01:16.757
cioè un milionesimo di metro,

0:01:16.757,0:01:20.297
avrà una superficie totale[br]di sei micrometri quadrati.

0:01:21.137,0:01:24.068
E il suo volume sarà[br]di un micrometro cubo.

0:01:24.068,0:01:26.171
Questo ci dà sei unità[br]di area di superficie

0:01:26.171,0:01:28.601
per ogni singola unità di volume,

0:01:28.601,0:01:30.787
un rapporto di sei a uno.

0:01:30.787,0:01:35.152
Ma le cose cambiano moltissimo se[br]prendiamo un cubo dieci volte più grande,

0:01:35.152,0:01:37.686
di dieci micrometri di lato.

0:01:38.086,0:01:41.973
Questa cellula avrà una superficie[br]di 600 micrometri quadri

0:01:41.973,0:01:45.541
e un volume di mille micrometri cubi,

0:01:45.541,0:01:48.457
un rapporto di solo 0,6 a uno.

0:01:48.457,0:01:52.628
È meno di un'unità di superficie[br]per ogni unità di volume.

0:01:53.388,0:01:58.367
Se il cubo cresce, il volume aumenta[br]molto più velocemente della superficie.

0:01:58.367,0:02:02.132
La parte interna finirà per[br]superare la membrana,

0:02:02.132,0:02:03.988
lasciando troppo poca superficie

0:02:03.988,0:02:08.088
per uno scambio veloce[br]dentro e fuori dalla cellula.

0:02:08.088,0:02:13.320
Una cellula enorme s'intaserebbe[br]di rifiuti fino a morire e disintegrarsi.

0:02:13.900,0:02:18.038
C'è un altro vantaggio nell'avere[br]un gran numero di cellule più piccole.

0:02:18.038,0:02:22.768
Non è una tragedia se ne viene[br]punta, infettata o distrutta una.

0:02:22.768,0:02:26.320
Ora, ci sono cellule[br]eccezionalmente grandi

0:02:26.320,0:02:28.868
che si sono adattate[br]per imbrogliare il sistema,

0:02:28.868,0:02:30.889
come la cellula più lunga del corpo,

0:02:30.889,0:02:34.540
un neurone che si estende[br]dalla base della spina dorsale al piede.

0:02:35.090,0:02:37.621
Per compensare la sua lunghezza,[br]è davvero sottile,

0:02:37.621,0:02:40.020
solo pochi micrometri di diametro.

0:02:40.020,0:02:43.619
Un altro esempio si può trovare[br]nell'intestino tenue,

0:02:43.619,0:02:47.290
dove le strutture dette villi[br]si ripiegano in piccole dita.

0:02:48.040,0:02:51.860
Ogni villo è formato da cellule[br]con membrane ripetutamente ripiegate

0:02:51.860,0:02:56.173
che hanno piccole protuberanze dette[br]microvilli per aumentarne la superficie.

0:02:56.993,0:02:59.690
E gli organismi unicellulari?

0:02:59.690,0:03:05.450
La Caulerpa taxifolia, un'alga verde[br]che può raggiungere i 30 cm di lunghezza.

0:03:05.450,0:03:10.001
Si pensa sia l'organismo unicellulare[br]più grande al mondo

0:03:10.001,0:03:12.819
grazie ai suoi espedienti biologici unici.

0:03:12.819,0:03:16.222
La sua superficie è migliorata[br]da una struttura ramificata.

0:03:16.222,0:03:20.513
Usa la fotosintesi per sintetizzare[br]le molecole del suo cibo

0:03:20.513,0:03:22.671
ed è cenocitica.

0:03:22.671,0:03:26.171
Significa che è una singola cellula[br]con molti nuclei,

0:03:26.171,0:03:31.471
come se fosse un organismo multicellulare[br]ma senza divisioni tra le cellule.

0:03:31.471,0:03:35.161
Ma anche gli organismi unicellulari[br]più grandi hanno dei limiti,

0:03:35.161,0:03:40.061
e nessuno diventa lontanamente grande[br]come un elefante, una balena o un orso.

0:03:40.061,0:03:44.321
Dentro ogni grande creatura[br]ci sono trilioni di minuscole cellule

0:03:44.321,0:03:47.152
perfettamente adatte nella loro piccolezza

0:03:47.162,0:03:51.102
per continuare a far risuonare[br]i passi pesanti dei giganti della terra.