Uma espécie-chave é uma espécie que tem um efeito,
desproporcional, na saúde e
funcionamento de um ecosistema.
Identificar essas espécies-chave pode ser útil para
restaurar a saúde de um ecossistema
Aqui dois exemplos de espécies-chave:
Reintrodução lobos em seu habitat,
gerou efeitos positivos
na população de plantas, nas saúde do solo
e todo processo dependente de ambos.
E reintroduzindo lontras do mar, ao longo da costa do Pacífico
diminuiu a população de herbívoros marinhos e predadores.
O que ajudou a recuperar outras espécies.
Espécies-chave não são limitadas à animais carismáticos.
Qualquer organismo do ecossistema pode ser espécie-chave.
A característica principal é que ela deve
possuir uma grande proporção do fluxo de energia e
recursos que o ecosistema depende.
Isso pode ocorrer quando a espécie consome os recursos ela mesma.
Ou promove, através de seus hábitos, o consumo de recursos de outros.
Considere a sequoia, arvore típica da América do Norte.
Essa árvore não proporciona apenas grandes fontes de carbono para
outros organismos, mas, também, altera o clima local.
Aumentando a umidade, construindo solos ricos em matéria orgânica e
proporcionando um complexo substrato para outros organismos viverem nele.
De larvas a pássaros, insetos e macro-organismos.
De fato, Sequoias criam ecossistemas com ecossistemas.
Isso é o quanto altamente conectado ele é
com todas as interações biológicas da costa do Pacífico.
Essas espécies e, muitas outras, foram descobertas por acaso.
Por desorientação humana, elas foram removidas.
Levando a uma consequência negativa pela sua perda.
Mas não precisa ser dessa forma.
Ferramentas da Ciência de Redes, agora nos permitem identificar
espécies-chave, a partir das interações que as
conectam à outros membros de um ecossistema.
Como, se uma espécie se alimenta da outra, ou se depende de outra para sobreviver.
Com essa abordagem de rede, nós não precisamos esperar pelos acidentes
para entender o que direciona a saúde do ecossitema.
Entender espécies-chave pode nos ajudar a explorar maneiras de cuidar
da biodiversidade que nos mantém.
Aqui, no Santa Fé Institute, gostamos de aplicar conceitos entre disciplinas.
Então podemos utilizar a ideia de espécie-chave para entender
como as inovações afetam as economias,
ou como a vida começou na Terra.