Una especie clave es una especie que tiene un efecto
desproporcionalmente fuerte en la salud y funcionamiento de su ecosistema
identificar y estudiar especies clave
puede ser útil para restaurar y preservar la salud de su ecosistema
Estos son dos ejemplos de especies clave:
Reintroducir lobos en el ecosistema del gran Yellowstone
tuvo efectos positivos en cascada
en la población de plantas, en la salud del suelo
y en todos los procesos que dependen de ambos
Y reintroducir nutrias marinas a lo largo de la costa norteamericana del Pacífico
disminuyó las poblaciones de hervíboros y depredadores marinos
lo que permitió que otras especies se recuperaran.
Las especies claves no constan solamente de mamíferos carismáticos
Cualquier organismo en un ecosistema puede ser una especie clave
la característica principal de una especie clave es:
Una gran proporción del flujo de energía y recursos del ecosistema
dependen de dicha especie.
Esto puede ocurrir cuando la especie consume recursos,
o cuando promueve o inhibe el consumo de estos recursos por otras especies.
Considere a la secoya costera de Norteamérica
Este árbol no sólo provee de fuentes de carbono
para el consumo de otros organismos
también altera el clima local
incrementando la humedad, creando tierra rica en materia orgánica
y siendo proveedor de un sustrato complejo
para que otros organismos vivan en él
desde briófitos a aves, insectos y microorganismos
En efecto, las secoyas crean ecosistemas dentro de ecosistemas
así de conectados están en la red de todas las interacciones biológicas
a lo largo de costa del Pacífico.
Estas especies y muchas más, fueron descubiertas por accidente
por equivocaciones humanas que llevaron a su remoción
resultando en consecuencias negativas causadas por su ausencia
Pero no tiene que ser así
Ahora, herramientas de ciencia de redes nos permiten identificar especies clave
usando la información de las interacciones que conectan
a miembros de un ecosistema.
como cuando una especie se alimenta de otra
o depende de otra para su supervivencia
Usando este enfoque de redes, no tenemos que esperar por accidentes
para entender qué dirige la salud de un ecosistema.
Entender el concepto de especies clave puede ayudarnos
a explorar maneras de restaurar la diversidad que nos mantiene.
Aquí en el Instituto de Santa Fé, nos gusta aplicar conceptos entre disciplinas
Podemos usar la idea de especies clave para entender:
cómo la innovación revoluciona economías
o cómo la vida misma comenzó en la tierra.