هاتان صورتان لمنزل.
يوجد اختلافٌ واضحٌ بينهما،
لكنّ لهذه المريضة بي.إس.
تبدوان متطابقتان تمامًا.
تعاني بي.إس. من صدمةٍ قامت بتدمير الجزء الأيمن من المخ،
ممّا جعلها غير مدركة لكلّ شيء على جانبها الأيسر.
لكن ومع أنّها لم تستطع تمييز أيّ فرق بين المنزلين،
عندما سألها الباحثون أيّ المنزلين تفضلين السكن فيه،
قامت باختيار المنزل الذي لم يكن يحترق—
ليس مرّة واحدة، لكن مرارًا وتكرارًا.
كان دماغ بي.إس لا يزال يعالج المعلومات
من مجال رؤيتها.
كان بإمكانها رؤية الصورتين
والتفريق بينهما،
هي فقط لم تكن تعرف ذلك.
فإذا رمى شخصٌ كرةً على جانبها الأيسر،
ربما ستتفاداها.
لكن لن يكون لديها أيّ وعي بالكرة،
أو أيّة فكرة عن سبب تنحّيها.
إنّ حالة بي.إس،
تدعى إهمال حيزي نصفي،
والتي تكشف عن فارق هام بين معالجة الدماغ للمعلومات
وخبرتنا في هذه المعالجة.
إنّ هذه الخبرة هي ما ندعوه بالوعي.
نحن واعون بالعالم الخارجي وبأنفسنا الداخلية—
نحن مدركون بوجود صورة
بنفس الطريقة التي ندرك بها أنفسنا عند النظر إلى الصورة،
أو أفكارنا الداخليّة وعواطفنا.
لكن من أين يأتي الوعي؟
إنّ العلماء وعلماء اللاهوت والفلاسفة
قد حاولوا الوصول لحقيقة هذا السؤال منذ قرون—
دون التوصّل إلى توافق في الآراء.
ولكنّ نظريّةً حديثة تنصّ على أنّ
الوعي هو صورة الدماغ غير الكاملة لنشاطه الخاص.
لفهم هذه النظرية،
والتي تساعد على تشكيل فكرة واضحة
عن إحدى الطرق المهمّة التي يعالج بها الدماغ المعلومات من حواسنا.
على أساس المدخلات الحسّيّة،
فإنّ الدماغ يبني نماذج،
والتي تعتبَر أوصافًا مبسّطة يتم تحديثها باستمرار
لأشكال وأحداث في العالم.
إنّ كلّ شئ نعلمه مبنيٌّ على هذه النماذج.
فهم لا يلتقطون أبدًا كلّ تفاصيل الأشياء التي يصفونها،
بل فقط ما يكفي الدماغ لتحديد الاستجابات الملائمة.
مثلًا، فإنّ نموذجًا واحدًا بني بعمق في النظام البصري
يرمز للضوء الأبيض على أنّه سطوع بدون لون.
في الواقع،
فإنّ الضوء الأبيض يتضمن أطوالًا موجيّة
تتوافق مع كلّ الألوان المختلفة التي نستطيع رؤيتها.
إنّ تصورنا للضوء الأبيض خاطئ وبسيط بشكلٍ مفرط،
ولكن بالنسبة لنا فهو جيدٌ للعمل بما فيه الكفاية.
بالمثل، فإنّ نموذج الدماغ للجسم البدني
يتتبّع تكوين أطرافنا،
لكن ليس لخلايا منفردة أو حتّى عضلات،
لأنّ هذا المستوى من المعلومات غير مطلوب للتخطيط للحركة.
إذا لم يكن لديه نموذج يتتبّع حجم الجسم وشكله،
وكيف يتحرك في أيّ لحظة،
سنقوم بإيذاء أنفسنا بسرعة.
يحتاج الدماغ نموذجًا لنفسه أيضًا.
فمثلًا،
إنّ لدى الدماغ القدرة على الانتباه لأشكال وأحداث محدّدة.
كما ويتحكّم بتلك القدرة على التركيز،
فيقوم بنقلها من شئ إلى آخر،
داخلي وخارجي،
وفقًا لاحتياجاتنا.
بدون القدرة على توجيه تركيزنا،
لن نتمكّن من تقييم التهديدات، إنهاء وجبة، أو وظيفة على الإطلاق.
حتى نتحكم في التركيز بفعاليّة،
يجب على الدماغ أن يبني نموذجًا من انتباهه الخاص.
مع 86 مليار خليّة عصبيّة تتفاعل باستمرار مع بعضها البعض،
إنّه لمن المستحيل لنموذج الدماغ لمعالجة معلوماته الخاصّة
أن يكون وصفه الذاتيّ تامًّا.
لكن مثل نموذج الجسم،
أو مفهومنا للضّوء الأبيض،
لا يجب أن يكون.
إنّ لدينا يقينًا بأنّنا نملك تجربة غيبيّة ذاتيّة
ربما تأتي من أحد نماذج الدماغ،
وصفًا مختصرًا لما تعنيه معالجة المعلومات
بطريقة مركّزة وعميقة.
بدأ العلماء بالفعل في محاولة اكتشاف
كيفيّة صنع الدماغ لنموذجه الذاتيّ.
تُعدّ دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي وسيلة واعدة لتحديد مواقع الشبكات المعنيّة.
تقارن هذه الدراسات أنماط التنشيط العصبي
عندما يكون شخصٌ ما واع وغير واعٍ بمحفز حسّي، كصورة.
تظهر النتائج أنّ المناطق اللازمة للمعالجة البصريّة
يتم تفعيلها سواء كان المشارك على علم بالصورة أم لا،
لكن لا تضيء شبكة إضافيّة كاملة
إلّا عندما يكونوا واعين برؤية الصورة.
إنّ المرضى الذين يعانون من إهمال حيزي نصفي، مثل بي.إس،
عادة ما يكون لديهم تلف في جزء معين من هذه الشبكة.
مزيد من الأضرار الواسعة النطاق على الشبكة يمكنها أحيانًا أن تؤدّي إلي حالة غيبوبيّة،
مع عدم وجود علامة لأيّ وعي.
تقرّبنا مثل هذه الأدلة لفهم
كيفيّة تكوّن الوعي في الدماغ،
لكن ما زال هناك الكثير لنتعلّمه.
على سبيل المثال،
فإنّ طريقة الخلايا العصبية في الشبكات المسؤولة عن الوعي
في إحصاء أجزاء معينة من المعلومات
لا تزال خارجة عن نطاق التقنيّة الحاليّة.
فبينما نقترب من مسائل الوعي بالعلم،
سنفتح آفاقًا جديدة للتحقيق في الهويّة البشريّة.