Privind aceste imagini e greu de crezut că această regiune prosperă din Africa de Sud era cândva alocată fermelor de vite și ananas, aproape fără nicio biodiversitate sau faună sălbatică. Phinda a fost înființată în colaborare cu comunitatea tribală locală Zulu pentru a reabilita ecosistemul, permițând revenirea faunei sălbatice care exista cândva aici. Phinda este cuvântul local pentru „întoarcere”. Au fost aduse animale din alte regiuni ale Africii de Sud, pentru a forma populații noi în rezervație. Există o mulțime de povești eronate despre biodiversitate. Totuși, această poveste este una plină de speranță. Phinda este o poveste de conservare modernă de succes, așa că rămâneți pentru a afla cum au reușit să facă asta. Cred că cheia succesului pentru Phinda este faptul că au folosit acest model de ecoturism pentru a beneficia nu doar de rezervație ci și de comunitățile locale din jurul ei. Se lucrează mult pentru gestionarea celor 30.000 de hectare: se asigură sănătatea animalelor, reproducerea acestora fără consangvinizare, ca erbivorele să nu pășuneze excesiv terenul, ca animalele teritoriale să aibă suficient spațiu și nu concurează între ele, ca speciile invazive de plante să fie sub control, ca zonele să fie protejate de echipe anti-braconaj, și toate astea în același timp cu funcționarea cabanelor și turismului, voluntariatului în zonă, care furnizează finanțarea atât de necesară conservării. Cu datele colectate aici de voluntarii noștri care merg în fiecare zi pe teren cu unul din noștri Monitorii Ecologici, datele fiind transmise direct în sistemele noastre de date, pe care apoi le putem analiza. Asta ne ajută să luăm decizii administrative. Populațiile de animale din Phinda cresc de la o populație inițială de 30 de rinoceri albi, Phinda având acum una din cele mai largi populații de rinoceri albi din Africa relocând și repopulând rinoceri altor rezervații sau țări, datorită succesului protejării acestora. Aceasta facilitează și ceea ce numim Rinoceri Fără Frontiere, rinocerii noștri albi fiind relocați în Botswana pentru a înființa o populație acolo. Phinda este prima rezervație particulară care face parte din Proiectul de Extindere a rasei Rinocerului Negru, fiind un proiect efectuat împreună cu WWF. Populația de gheparzi de aici a crescut atât de mult încât unele exemplare au fost relocate în alte părți ale Africii de Sud, pentru a stabili acolo populații sănătoase de gheparzi. Gheparzii, Phinda și MunYaWana sunt considerate în prezent dintre cele mai importante meta populații de gheparzi din toată Africa de Sud. Phinda a fost aleasă ca loc de eliberare a pangolinilor confiscați de la braconieri și salvați de comerțul ilegal cu animale sălbatice. Pangolinul este de departe animalul cele mai traficat de pe Pământ, fapt care va duce la dispariția lui. Așadar, pangolinii au fost reintroduși aici în iulie 2019, înainte de a dispărea complet din rezervație. În timp, aceste animale și-au stabilit zone de locuit, teritorii, și, din fericire, au avut și pui. Totodată, este și un teren educațional - aici au loc numeroase cercetări în fiecare an. De la început, au fost colectate o mulțime de date, ceea ce a dus la numeroase proiecte de doctorat și masterat, protocoale adecvate pentru modalități blânde de eliberare a leilor în aceste noi regiuni. Am fost voluntar aici pentru câteva săptămâni cu African Conservation Experience, participând la toate sarcinile zilnice necesare pentru administrarea și conservarea animalelor: monitorizarea, colectarea de date, actualizarea profilurilor de identificare a animalelor, urmărirea cu ajutorul celor mai noi tehnologii, pentru a le putea înțelege. Deci cărui motiv se datorează acest succes deosebit? Să fie tehnologia modernă și capacității ei de a folosi camere ascunse, telemetrie, sateliți, drone, senzori acustici, varietății de aplicații pentru colectarea și analiza datelor? Acest proiect este deosebit deoarece camerele noastre sunt unelte iar noi colectăm datele care ne vor ajuta să identificăm aceste specimene din sălbăticie și ulterior. Să fie capacitatea lor de a folosi turismul rezervației și voluntariatul pentru a finanța aceste proiecte? Peste tot în lume, multe zone protejate sunt subfinanțate. Permiterea vizitatorilor să observe sarcini interesante și importante de conservare oferă o resursă suplimentară de finanțare pentru activitățile administrative necesare cum ar fi monitorizarea ecosistemului, patrulele anti-braconaj, eradicarea speciilor invazive și programele educaționale de mediu. Turismul poate juca un rol important în educație când vine vorba de conservare. Unul din cele mai bune lucruri este că există mulți oameni cărora le pasă și e încântător să vedem asta. Răspândind vorba că, genul de muncă îndeplinită aici, încercarea de a obține finanțări și informând oamenii despre importanța prezervării, sunt deosebit de importante. Când oamenii se conectează la natură în călătoriile lor, când văd direct cât de dificil este să protejezi natura și ce presupune asta, îi poate face să aprecieze mai mult și să fie mai implicați în protejarea ei. Cred că, faptul că nu știm ce vom vedea sau descoperi în fiecare zi... este foarte incitant. În fiecare zi am făcut ceva cu totul diferit. Și am trăit o experiență unică văzând o sumedenie de animale pe cale de dispariție. Așa că, aș spune că sunt deosebit de norocoasă. Desigur, sunt toate astea la un loc și multe altele. Acest proiect există cu adevărat datorită managementului excepțional și muncii oamenilor pasionați care petrec ore și zile în tufișuri, asigurându-se că zona prosperă, educând turiștii și vizitatorii în același timp, și efectuând cercetări care ajută ca și alte organizații și rezervații să aibă succes. Ne axăm în general pe datele în mișcare, corelarea acestora și extinderea lor peste ani, și observarea deplasării diferitor specii, cum reacționează la diferite condiții de vreme și habitat și astfel de influențe. Observându-le deplasările, cât timp le ia să se stabilească în rezervație, va fi util pentru alte rezervații care vor să procedeze la fel. Timpul și efortul tău sunt de mare ajutor: lucruri practice, dacă avem nevoie să ridicăm ceva sau să mutăm ceva, poze pentru trusele de identitate, alte mici contribuții care se adaugă contribuțiilor mai mari. Sper ca această poveste de succes să vă fi inspirat și să folosească drept memento plin de speranță. Când oamenii încep să înțeleagă beneficiile aduse de turism în zonă, sunt mult mai înclinați să păstreze zona sălbatică și susțin totodată aceste activități întreprinse aici. Dorim să folosim turismul pentru a extinde ariile conservate, și nu numai să le extindem ci și să ne asigurăm că se pot auto-susține.