Ao olhar para estas fotografias
é difícil imaginar

que esta área atualmente florescente
na África do Sul

foi outrora dedicada à criação de gado
e à plantação de ananases

quase sem diversidade biológica
e de vida selvagem.

Phinda foi instituída com a colaboração
da comunidade local da tribo Zulu

para reabilitação do ecossistema,

que permite o regresso da vida selvagem

que outrora florescia nesta área.

Phinda é uma palavra zulu para "regresso".

Os animais foram levados para lá
de outras regiões do sul da África

para estabelecer novas populações
na área da conservação.

Há imensas histórias de desgraça e tristeza
em volta da biodiversidade.

Mas esta história 
é uma história de esperança.

Phinda é um êxto moderno
na história da conservação,

por isso vejam 
como o conseguiram fazer.

Penso que o segredo do êxito de Phinda

é o facto de terem usado
este modelo de ecoturismo

para beneficiar não só a reserva em si mesma

mas beneficiar também as comunidades locais
que a rodeiam.

Há muito trabalho envolvido
em gerir 30 000 hectares:

garantir que os animais 
estão em boas condições de saúde,

que se reproduzem 
sem consanguinidade,

que os herbívoros não destroem a terra,

que os animais territoriais
têm espaço suficiente

e não entram em competição
uns com os outros,

que as espécies invasivas de plantas
estão controladas,

que as áreas estão protegidas
com unidades anti caça furtiva

e tudo isto sem deixar de gerir
alojamentos e explorar o turismo

e o trabalho voluntário na área

que proporciona os fundos tão necessários
para a conservação.

Com os dados que são reunidos aqui
pelos nossos voluntários

que saem todos os dias
com um dos nossos monitores ecológicos.

Esses dados alimentam a vida
nos nossos sistemas de dados

que depois podemos analisar,

Isso ajuda-nos a tomar
as decisões de gestão.

As populações animais em Phinda
estão a prosperar.

A partir duma população inicial
de apenas 30 rinocerontes brancos

Phinda tem hoje uma das maiores populações
de rinocerontes brancos de África

e tem vindo a realojar e a repovoar
os rinocerontes

noutras reservas e países, devido
ao êxito em protegê-los.

Isso também facilitou aquilo a que chamamos
Rinocerontes sem Fronteiras,

ou seja, os nossos rinocerontes brancos
foram transferidos para o Botswana

para ali iniciar uma população fundadora.

Phinda é a primeira reserva privada
a fazer parte

do Projeto de Expansão da Área
de Distribuiçãodo Rinoceronte Preto,

que é um projeto 
em conjunto com o WWF.

A população de chitas aqui
tem aumentado com tanto êxito

que algumas delas foram realojadas
noutras partes do sul da África

para ali constituírem 
populações de chitas saudáveis.

As chitas de Phinda e de Munyawana 
são atualmente consideradas

como das mais importantes 
populações de chitas

em toda a África Austral.

Phinda foi escolhida como um local
de libertação de pangolins

que foram confiscados a caçadores furtivos

e salvos do comércio ilegal
de animais selvagens.

O pangolim é indiscutivelmente

o animal mais traficado do planeta,

o que está a levá-lo 
ao desaparecimento do mundo.

Por isso, os pangolins foram reintroduzidos
aqui em junho de 2019.

Antes disso, os pangolins tinham-se
extinguido totalmente da reserva.

Com o tempo, estes animais estabeleceram 
áreas de residência, territórios,

e, felizmente, até têm tido filhotes.

É também um espaço educativo

— fazem-se aqui inúmeras investigações

todos os anos.

Desde a inauguração, têm sido
coligidos muitos dados

que resultaram em numerosos projetos
de mestrado e doutoramento,

e também em protocolos adequados
que estão a ser divulgados

sobre a forma correta 
para a libertação de leões em novas áreas.

Estive aqui umas semanas,
em trabalho voluntário,

com a African Conservation Experience,

participando em todas as tarefas diárias

necessárias para a gestão 
e conservação animal, tais como:

monitorização, recolha de dados,

atualização de perfis 
de identificação de animais,

acompanhamento do uso de algumas
das tecnologias mais modernas,

para melhor compreensão.

Então, qual é a razão

para o êxito estrondoso
desta conservação?

Será a tecnologia moderna

e a sua capacidade de usar
armadilhas fotográficas, telemetria,

satélites, drones, 
acústica, sensores,

uma série de aplicações 
para recolha e análise de dados?

Este projeto é interessante porque
as nossas câmaras são instrumentos

e nós vamos recolhendo dados

que nos ajudam a identificar

estes indivíduos na Natureza
em datas posteriores.

Será a sua capacidade de utilizar
o turismo de conservação

e o voluntariado
para financiar estes projetos?

Por todo o mundo, muitas áreas
protegidas têm falta de financiamentos.

Permitir aos visitantes observar tarefas
de conservação interessantes e importantes

proporciona uma fonte adicional
de financiamento
para atividades necessárias de gestão

tais como monitorização do ecossistema,

patrulhas anti caçadores furtivos,
erradicação de espécies invasivas,

e programas de educação ambiental.

O turismo pode desempenhar 
um papel enorme na educação

no que se refere à conservação.

Uma das melhores coisas

é que há muitas pessoas 
que se preocupam

e isso é encantador de ver.

Espalhar o conhecimento

do tipo de trabalho que aqui se faz,

tentar obter mais financiamentos

e dar a conhecer às pessoas
como é importante preservar,

é mesmo muito importante.

Quando as pessoas contactam 
com a Natureza, durante as viagens,

quando veem pessoalmente
como é difícil

proteger a Natureza
e o que nela existe,

pode levá-los a apreciarem melhor

e a investirem mais na sua proteção.

Penso que o facto de desconhecermos

o que vamos ver ou descobrir
dia após dia

é muito emocionante.

Todos os dias que aqui tenho estado
têm sido muito diferentes.

E tenho tido uma experiência
verdadeiramente única,

vendo imensos animais
que estão em perigo de extinção.

Diria que tenho imensa sorte.

Claro, é tudo o que já referi,
e mais ainda,

Este projeto existe
devido à excecional gestão

e ao trabalho de numerosas
pessoas apaixonadas

que passam horas e dias
no mato,

assegurando que a área prospera

enquanto educam turistas e visitantes,

e realizam investigação que ajuda
outras organizações e reservas

a também terem o mesmo êxito.

Concentramo-nos principalmente
nos dados sobre os movimentos

e conseguirmos correlacionar
tudo isso

e projetá-los ao longo de alguns anos,

e ver os movimentos 
de diferentes espécies,

como reagem a diferentes
condições do tempo e habitats

e a diferentes influências,
como estas.

Ver estes dados dos movimentos,

o tempo que demoram 
a instalar-se nesta reserva,

será útil para outras reservas
que querem fazer o mesmo.

O vosso tempo e o vosso esforço
ajuda muito em coisas práticas,

como levantar qualquer coisa
ou movimentar qualquer coisa,

tirar fotos para "kits" de identificação,

assim como muitas pequenas contribuições

que, em conjunto, representam
contribuições maiores.

Espero que esta história de êxito

vos tenha inspirado e sirva 
como um lembrete de esperança.

Quando as pessoas começam a ver
o benefício de ter turismo na área,

ficam mais inclinadas

a querer manter a área 
em estado natural

e também apoiam 
novos empreendimentos

que estejam a ser realizados

Queremos usar o turismo

para a expansão
das áreas de conservação

e não se trata só da expansão
mas garantir que é autossustentável.

Tradução de Margarida Ferreira (nov-2023)