Guardando questi scatti è difficile credere che quella che oggi è una rigogliosa area del Sudafrica un tempo fosse dedicata al bestiame e alle piantagioni di ananas, quasi priva di biodiversità e fauna selvatica. Phinda è stata fondata in collaborazione con una tribù Zulu locale per riabilitare l'ecosistema, permettendo il ritorno della fauna selvatica che un tempo prosperava in quest'area. Phinda significa "ritorno" nella lingua locale Zulu. Gli animali sono stati portati da altre regioni dell'Africa del sud per installare nuove popolazioni nel sito. Ci sono molte storie cupe e tristi sulla biodiversità, ma questa è una storia di speranza. Phinda è una storia recente di conservazione di successo, quindi venite a scoprire come ci sono riusciti. Penso che la chiave del successo per Phinda è il fatto che hanno usato questo modello di ecoturismo non solo a beneficio della riserva stessa, ma anche delle comunità locali che la circondano. Gestire 30.000 ettari comporta molto lavoro: assicurarsi che gli animali stiano bene, che si riproducano, ma senza permettere incroci, che gli erbivori non sfruttino troppo la terra, che gli animali territoriali abbiano abbastanza spazio e non competino tra di loro, che le piante invasive siano sotto controllo, che tutte le aree siano protette dalle unità anti-bracconaggio. Tutto questo lavorando agli alloggi, al turismo e al volontariato nell'area che finanziano i fondi necessari alla riserva. Attraverso i dati raccolti dai nostri volontari che ogni giorno lavorano al monitoraggio dell'ecosistema alimentando in tempo reale i nostri sistemi di dati che possiamo poi analizzare. Ciò ci permette di prendere le decisioni sulla gestione. Le popolazioni animali a Phinda stanno prosperando. Dai soli 30 esemplari iniziali di rinoceronti bianchi, Phinda conta oggi una delle maggiori popolazioni di rinoceronti bianchi in Africa che hanno anche trasferito per ripopolare altre riserve e paesi grazie al loro ottimo lavoro nel preservarli. Questo ha anche facilitato il progetto "Rinoceronti senza frontiere" con il quale abbiamo trasferito i nostri rinoceronti in Botswana per avviare una popolazione. Phinda è la prima riserva faunistica privata parte del progetto di espansione del rinoceronte nero realizzato in collaborazione con il WWF. La popolazione del ghepardo è cresciuta con un tale successo che alcuni esemplari sono stati trasferiti in altre parti del sud Africa per stabilirvi delle nuove popolazioni fiorenti. Riguardo i ghepardi, Phinda e MunYaWana contano oggi le metapopolazioni più importanti di ghepardi nel sud Africa. Phina è stato scelto come sito di rilascio dei pangolini confiscati ai bracconieri e salvati dai traffici illegali. Il pangolino è molto probabilmente l'animale più trafficato al mondo e ciò sta causando la sua scomparsa. I pangolini sono stati reinseriti nella riserva nel luglio 2019 quando ormai si erano estinti nella riserva. Negli anni i pangolini hanno instaurato i loro areali e territori e fortunatamente sono nati anche dei cuccioli. Phina è anche un sito educativo che attira ogni anno numerosi ricercatori. Fin dall'inizio sono stati raccolti molti dati utilizzati nell'ambito di dottorati e progetti di master, anche riguardo i protocolli adatti alle buone pratiche di inserimento graduale di leoni in nuove aree. Ho lavorato come volontaria per qualche settimana con l'African Conservation Experience partecipando a tutte le attività quotidiane necessarie per la gestione degli animali e della riserva, come il monitoraggio, la raccolta dati, l'aggiornamento delle schede profilo degli animali, il tracciamento tramite le tecnologie più all'avanguardia, per cercare di capire. Qual è quindi la ragione del successo di questa fantastica riserva? Sono le tecnologie moderne e la loro capacità di usare trappole fotografiche, telemetria, satelliti, droni, sensori acustici, una serie di software per la raccolta e l'analisi dei dati? Il progetto funziona perché le fotocamere sono strumenti che ci permettono di raccogliere dati che ci aiutano a identificare i vari esemplari nella natura anche successivamente. È la loro capacità di utilizzare il turismo delle riserve e il volontariato per finanziare questi progetti? Nel mondo molte aree protette non vengono finanziate. Permettere ai visitatori di osservare l'importante lavoro della riserva offre un'ulteriore fonte di finanziamento per le attività di gestione necessarie, come il monitoraggio degli ecosistemi, la protezione contro il bracconaggio, l'eliminazione delle specie invasive e i programmi educativi ambientali. Il turismo può rivestire un grande ruolo educativo nell'ambito delle riserve. Una delle cose migliori è che la questione sta a cuore a molte persone e questo è bellissimo. Far conoscere il tipo di lavoro che viene fatto qui, provare a ottenere più finanziamenti e far sapere alle persone quanto l'importanza della salvaguardia è molto importante. Quando le persone si connettono con la natura durante i loro viaggi, quando vedono in prima persona quanto è difficile proteggere la natura e cosa ciò comporta può portarle ad essere più riconoscenti e a impegnarsi di più nel proteggerla. Penso che il fatto di non sapere cosa vedremo o scopriremo ogni giorno sia molto eccitante. Ogni giorno fai dei progressi ed è sempre diverso. È stata un'esperienza davvero unica vedere così tanti animali a rischio. Mi ritengo molto fortunata. Ovviamente queste sono tutte le ragioni. Questo progetto esiste grazie alla fantastica gestione e al lavoro di tante persone appassionate che spendono ore e giorni nella riserva assicurandosi che l'area sia rigogliosa e nel contempo educando i turisti e i visitatori e conducendo ricerche che aiutano altre organizzazioni e riserve a ottenere gli stessi risultati. Ci concrentriamo soprattutto sul