Guardando questi scatti è difficile credere che quella che oggi è una rigogliosa area del Sudafrica un tempo fosse dedicata al bestiame e alle piantagioni di ananas, quasi priva di biodiversità e fauna selvatica. Phinda è stata fondata in collaborazione con una tribù Zulu locale per riabilitare l'ecosistema, permettendo il ritorno della fauna selvatica che un tempo prosperava in quest'area. Phinda significa "ritorno" nella lingua locale Zulu. Gli animali sono stati portati da altre regioni dell'Africa del sud per installare nuove popolazioni nel sito. Ci sono molte storie cupe e tristi sulla biodiversità, ma questa è una storia di speranza. Phinda è una storia recente di conservazione di successo, quindi venite a scoprire come ci sono riusciti. Penso che la chiave del successo per Phinda è il fatto che hanno usato questo modello di ecoturismo non solo a beneficio della riserva stessa, ma anche delle comunità locali che la circondano. Gestire 30.000 ettari comporta molto lavoro: assicurarsi che gli animali stiano bene, che si riproducano, ma senza permettere incroci, che gli erbivori non sfruttino troppo la terra, che gli animali territoriali abbiano abbastanza spazio e non competino tra di loro, che le piante invasive siano sotto controllo, che tutte le aree siano protette dalle unità anti-bracconaggio. Tutto questo lavorando agli alloggi, al turismo e al volontariato nell'area che finanziano i fondi necessari alla riserva. Attraverso i dati raccolti dai nostri volontari che ogni giorno lavorano al monitoraggio dell'ecosistema alimentando in tempo reale i nostri sistemi di dati che possiamo poi analizzare. Ciò ci permette di prendere le decisioni sulla gestione. Le popolazioni animali a Phinda stanno prosperando. Dai soli 30 esemplari iniziali di rinoceronti bianchi, Phinda conta oggi una delle maggiori popolazioni di rinoceronti bianchi in Africa che hanno anche trasferito per ripopolare altre riserve e paesi grazie al loro ottimo lavoro nel preservarli. Questo ha anche facilitato il progetto "Rinoceronti senza frontiere" con il quale abbiamo trasferito i nostri rinoceronti in Botswana per avviare una popolazione. Phinda è la prima riserva faunistica privata parte del progetto di espansione del rinoceronte nero realizzato in collaborazione con il WWF. La popolazione del ghepardo è cresciuta con un tale successo che alcuni esemplari sono stati trasferiti in altre parti del sud Africa per stabilirvi delle nuove popolazioni fiorenti. Riguardo i ghepardi, Phinda e MunYaWana contano oggi le metapopolazioni più importanti di ghepardi nel sud Africa. Phina è stato scelto come sito di rilascio dei pangolini confiscati ai bracconieri e salvati dai traffici illegali. Il pangolino è molto probabilmente l'animale più trafficato al mondo e ciò sta causando la sua scomparsa. I pangolini sono stati reinseriti nella riserva nel luglio 2019 quando ormai si erano estinti nella riserva. Negli anni i pangolini hanno instaurato i loro areali e territori e fortunatamente sono nati anche dei cuccioli. Phina è anche un sito educativo che attira ogni anno numerosi ricercatori. Fin dall'inizio sono stati raccolti molti dati utilizzati nell'ambito di dottorati e progetti di master, anche riguardo i protocolli adatti alle buone pratiche di inserimento graduale di leoni in nuove aree.