В ледяных водах у скалистых берегов
на северо-западе Тихого океана
водятся стаи хищных косаток.
Семья косаток способна выжить
во многом благодаря
всего лишь одному из своих членов
и самому опытному охотнику —
бабушке.
Эти главенствующие самки
живут более 80 лет,
в том время как самцы умирают после 30.
Хотя косатки и обитают во всех океанах,
до последнего времени
мы знали о них очень мало.
Подробности их жизни
были скрыты от учёных,
пока в 1976 году организация
под названием «Центр по изучению китов»
не начала исследовать
отдельную популяцию млекопитающих
у побережья штата Вашингтон
и провинции Британская Колумбия.
Благодаря непрекращающейся
научной работе центра
мы многое узнали об этих китах
из так называемой
Южной резидентной популяции.
И чем больше мы о них узнаём,
тем более интересной для нас становится
роль старших особей в популяции.
Бабушка начинает жизнь детёнышем,
рождённым в стае своей матери,
или материнской группе.
Семья всё делает вместе:
охотится и играет, и даже общается,
подавая собственные особые сигналы.
И самцы, и самки в течение всей жизни
остаются в семье матери.
Это не означает, что молодые косатки
контактируют лишь с родственниками.
Помимо собственных звуковых сигналов,
группа общается с соседними семьями
на общем диалекте,
и группы регулярно вступают в контакты.
Когда самка достигает примерно
пятнадцатилетнего возраста,
на этих встречах с другими семьями ей
представляется возможность для спаривания.
Однако дальше спариваний дело не заходит —
самка и её потомство
остаются в её группировке,
а самец возвращается в семью к матери.
Примерно до сорокалетнего возраста
самка в среднем успевает
давать потомство раз в шесть лет.
Затем у неё наступает менопауза,
что абсолютно уникально по сравнению
с другими видами царства животных.
На самом деле люди, косатки
и ещё несколько видов китов —
единственные представители видов животных,
чьи самки ещё долго живут после того,
как прекращают размножение.
После менопаузы
бабушки занимают ведущую
роль в охоте на лосося —
основного источника пропитания
для Южной популяции.
Бо́льшую часть зимы
косатки охотятся у берега,
питаясь вместо лосося другими видами рыб.
Но когда стаи лосося
устремляются к берегу на нерест,
косатки следуют за ними.
Самка-вожак учит молодняк
поиску лучших мест для охоты.
Она также отдаёт семье
до 90% добытого ею лосося.
С каждым годом
важность её роли становится
всё более жизненно необходимой:
чрезмерный отлов и нарушение среды
обитания заметно снизили популяцию лосося,
в результате чего косатки подвержены
риску практически постоянного голодания.
Поэтому опыт главенствующих бабушек
играет решающую роль
в вопросе выживания их групп,
но почему у косаток
прекращается размножение?
Самке почти всегда выгодно
продолжать восполнение популяции,
даже если она уже заботится
о детёнышах или внуках.
Но у косаток существует ряд особенностей,
предполагающих иную стратегию.
То, что ни самцы, ни самки
не покидают семьи, где были рождены,
встречается довольно редко в природе:
особям одного или обоих полов
почти всех видов животных
свойственно уходить из стаи.
Это означает, что по мере
взросления самок косаток,
бо́льшая часть её семьи
состоит из детей и внуков,
а более старшие особи умирают.
Поскольку старшие самки больше
связаны с группой, чем молодняк,
они делают всё возможное для
поддержания общего благополучия семьи,
в то время как задача молодых самок
состоит в поддержании численности группы.
В среде косаток
при рождении нового детёныша
одни ртом становится больше,
а ресурсы ограничены,
и их приходится делить с другими.
Более старшая самка может передавать гены,
не обременяя свою семью новыми особями,
а путём поддержи своих старших сыновей,
чьё потомство рождается в других семьях.
Это может являться причиной того,
почему самки косаток
прекращают приносить потомство
начиная с сорокалетнего возраста.
Но даже будучи под опекой бабушек,
косатки Южной резидентной популяции
находятся на грани полного исчезновения
в основном из-за
снижения популяции лосося.
Нам необходимо срочно заняться
восстановлением численности лосося,
чтобы спасти косаток от вымирания.
В долгосрочной перспективе необходимо
больше проектов по изучению китов.
То, что нам известно в результате
изучения косаток Южной группы,
может отличаться у других групп косаток.
Исследуя другие популяции косаток,
мы сможем выявить новые
потрясающие аспекты их поведения,
а также предотвратить негативные факторы
человеческого вмешательства
с целью дальнейшей стабилизации
численности этих млекопитающих.