뉴스나 그에 관련된 정치뉴스를 시청한 적 있다면
여러 문맥 상에서 사용된 "오웰적인" 이라는 용어를
여러분은 접해보셨을 것입니다.
그런데 한번이라도 이 단어의 진정한 의미가 무엇인지
왜 이토록 자주 쓰이는지 생각해 본 적 있나요?
이 용어는 조지 오웰이라는 필명을 가진 영국 작가 에릭 블레어의 이름을 딴 겁니다.
그의 가장 유명한 작품인 소설 "1984"가
전체주의 정부에 의한 억압적인 사회를 묘사했기 때문에
"오웰적인"은 보통 "권위주위적인"의 의미로 사용됩니다.
그런데 이 용어를 이렇게 사용하는 것은
오웰의 메시지를 제대로 전하지 못할 뿐더러
오히려 오웰이 경고한 일을 하게 될 위험이 있습니다.
오웰은 참으로 모든 방법의 폭정에 반대하며
그의 인생의 대부분을 좌익, 우익의 반민주주의와 대항해 싸우며 보냈습니다.
오웰은 이런 이념들이 급증하는 것이 몹시 걱정 되었죠.
그의 가장 심오한 통찰력은 생각과 견해를 형성하는데
언어가 중요한 역할을 한다는 것이었습니다.
"1984"의 통치 체제의 오세아니아는 국민들의 행동과 말을
명백한 방법들로 통제합니다.
모든 움직임과 대화가 감시받고, 감청되며
법을 어기는 자들에게 무슨 일이 일어날 지에 대한 위협도 도사리고 있습니다.
명백하지 않은 다른 종류의 통제도 있죠.
국민들은 지속적으로 쏟아지는 선전에
진실 부서의 역사적인 사실과 통계 자료를 통해서 통제를 받습니다.
평화의 부서는 군대입니다.
강제 노동수용소는 "행복캠프" 라고 불립니다
정치범들은 사랑의 부서에서 고문당합니다.
이 아이러니가 모호한 말의 대표적 예입니다.
단어가 뜻을 설명하려고가 아니라 혼란스럽게 할 때 쓰인다는 거죠.
그 단어가 의미하는 바를 손상시킵니다.
언어에 대한 정권의 통제는 더욱 심각합니다.
영어에서 단어를 삭제하고
공식적인 언론 조작용으로 만들어 냅니다.
아주 제한적인 약자와 명사를 사용하게 해서
정치적인 색을 담을 수 있는 단어를 없애 버리죠.
이것은 오웰이 말하는 "모호한 말" 에 영향을 미칩니다.
인지 부조화의 상태입니다.
자신의 생각을 부정하여
독재자의 말을 주입시킵니다.
따라서 그 개인은
정부가 말하는 것을 현실로 받아들입니다.
결과는
개인의 생각의 자유까지도 침해되는 세상
잠결에 하는 말에도 죄책감을 느끼는 세상
아니면 일기를 쓰거나 사랑을 하는 것이
배반의 행동이 되는 세상이 됩니다.
이것은 전체주의 사회에서만 일어나는 일 같지만
오웰은 이 일이 일어날 수 있는 잠재적 가능성에 대해
민주적인 사회에게도 경고하고 있었습니다.
그래서 "권위주의적인" 이라는 말만으론 "오웰적인" 을 나타낼 수 없는 겁니다.
그의 에세이 " 정치와 영어"에서
그는 권위를 지키려고 가식적인 말을 쓰는 기술에 대해 말합니다.
아니면 잔혹 행위를 완곡한 어구나
휘황찬란한 어순으로 무마시키는 방법에 대해 말합니다.
하지만 언어의 더 심각한 악용은 우리의 생각에까지 영향을 미칠 수 있습니다.
우리가 광고에서 듣거나 보는 단어들은
여러분의 호감이나 습관에 영향을 만들어냈고
정치 캠페인의 주장 또한 마찬가지입니다.
그들은 이슈에 뉘앙스를 거의 넣지 않습니다.
그리고 우리가 미디어 보고서나 인터넷에서 차용한
상용구나 반응들을 쓰는 방식은
너무 깊이 생각하지 않거나
여러분의 생각에 의문을 갖는 것을 하지 않게 합니다.
따라서 다음에 어떤 사람이 오웰스러운이라는 말을 쓸 때
관심을 가지고 보세요.
그들이 언어의 악용에 대해 말하고 있다면
그들은 잘 이해하고 있는 겁니다.
만약 그들이 정치나 정부에 대해 말하고 있다면
권위주의적인 것을 말하는 것이지 꼭 오웰적인 것은 아닙니다.
거들이 만약에 자기가 싫어하는 것에 대한 대명사로 그 단어를 이용한다면
그들의 말이 오웰적일 수도 있습니다.
그들이 비판하는 것보다도 말이죠.
언어는 생각을 바꿀 힘이 있습니다.
언어는 정치의 통용 수단입니다
사회에서 기본적인 관계부터
가장 높은 이상까지의 모든 것의 기본이 됩니다.
오웰은 우리에게 언어를 보호하라 합니다.
왜냐하면 우리가 명확하게 생각하고 소통하는 능력은
전쟁이 평화이고 자유가 구속인 세상과 우리 사이의 중요한 존재입니다.