Oggi voglio parlarvi del significato delle parole,
di come noi le definiamo
e di come esse, quasi per vendicarsi,
definiscano noi.
La lingua inglese è una spugna magnifica.
Amo la lingua inglese e sono felice di parlarla.
Ciononostante, ha tantissimi vuoti.
In greco c'è una parola, "lachesism"
che indica la sete di disastri.
Avete presente, quando vedete un temporale all'orizzonte
e vi ritrovate a fare il tifo per la tempesta.
In mandarino, esiste la parola "yù yī" --
Di sicuro non la sto pronunciando bene --
che indica il desiderio profondo di sentirsi di nuovo
come quando si era bambini.
In polacco, c'è il termine "jouska"
che è quel tipo di conversazione ipotetica
che portiamo avanti in modo compulsivo nella nostra testa.
E per ultima, in tedesco, ovviamente in tedesco,
hanno una parola, "zielschmerz",
che indica la paura di ottenere ciò che si vuole.
(Risate)
Realizzare finalmente il sogno di una vita.
Io sono tedesco, quindi so perfettamente come ci si sente.
Ora, non sono sicuro che userei mai una di queste parole
durante la giornata,
ma sono davvero felice che esistano.
Però, l'unico motivo per cui esistono è perché le ho inventate io.
Io sono l'autore de "Il dizionario delle tristezze oscure",
che sto scrivendo da sette anni.
Tutta la missione di questo progetto
è trovare le lacune nel linguaggio delle emozioni
e cercare di riempirle,
per avere un modo per parlare di tutte quelle debolezze umane
e delle manie della condizione umana
che noi tutti proviamo ma di cui non pensiamo di parlare,
perché non abbiamo parole per descriverle.
Circa a metà strada di questo progetto,
ho definito il termine "sonder",
cioè l'idea che abbiamo di noi stessi come protagonisti,
mentre tutti gli altri sono solo comparse.
Ma in realtà, siamo tutti protagonisti,
e voi stessi siete delle comparse nella storia di qualcun altro.
Così, non appena l'ho pubblicata,
ho avuto molte risposte da varie persone che mi dicevano:
"Grazie di aver dato voce a qualcosa che ho provato per tutta la vita
e che non riuscivo a esprimer e a parole".
Le avevo fatte sentire meno sole.
Ecco il potere delle parole,
farci sentire meno soli.
Non molto tempo dopo,
iniziai a notare che "sonder"
veniva usata con entusiasmo nelle conversazioni online,
e non molto dopo averlo notato,
mi accorsi che la usavano accanto a me, in una conversazione reale.
Non c'è sensazione più strana dell'inventare una parola
e vederla poi prendere vita propria.
Non ho ancora una parola per questo, ma la troverò.
(Risate)
Ci sto lavorando.
Iniziai dunque a pensare a cosa rende reali le parole,
perché molte persone mi chiedono,
la cosa più comune che mi chiedono è:
"Beh, queste parole sono inventate? Non capisco".
E non saprei proprio cosa dire loro
perché una volta che "sonder" è decollata,
chi sono io per dire quali parole sono reali e quali no.
E quindi mi sentii più o meno come Steve Jobs, che spiegò la sua epifania
quando comprese che la maggior parte di noi, durante la giornata,
cerca solo di evitare di sbattere contro il muro troppo spesso
e prova ad andare d'accordo con le cose.
Ma una volta che capite che le persone --
che questo mondo è stato costruito da persone non più intelligenti di voi,
voi stessi potrete raggiungere e toccare quei muri
e anche farvi passare attraverso una mano
e capite di avere il potere di cambiare le cose.
E quando le persone mi chiedono: "Queste parole sono reali?"
Io ho provato a dare tantissime risposte.
Alcune di loro hanno senso. Altre no.
Ma una di esse in particolare fu,
"Beh, una parola è reale se vuoi che lo sia".
Ugualmente, questo sentiero è reale perché le persone vogliono che lo sia.
(Risate)
Succede sempre nei campus universitari.
Si chiama "sentiero del desiderio."
(Risate)
Poi ho capito che ciò che la gente mi chiede davvero,
quando mi chiede se una parola è reale, è:
"Beh, a quanti cervelli mi darà accesso questa parola?"
Perché credo che sia così che vediamo il linguaggio.
Una parola è in sostanza una chiave
che ci permette di entrare nella testa di alcune persone.
Se ci permette di entrare in un solo cervello,
non è importante,
non vale la pena conoscerla.
Due cervelli, beh, dipende chi sono.
Un milione di cervelli, ok, ora ci siamo.
E dunque una parola è reale se vi dà accesso a quanti cervelli volete.
Ecco cosa fa sì che valga la pena conoscerla.
Tra l'altro, la parola più reale di tutte, in base a questo parametro è:
[O.K.]
Proprio così.
La parola più reale che esista.
È la cosa più vicina ad un passepartout.
È la parola più compresa in tutto il mondo,
non importa dove vi trovate.
Il problema qui è che
sembra che nessuno sappia per cosa stiano quelle due lettere.
(Risate)
Il che è piuttosto strano, no?
Potrebbe essere un errore di ortografia di "all correct", credo,
oppure "old kinderhook".
Sembra che nessuno lo sappia davvero, ma il fatto che a nessuno importi
la dice lunga sul significato che diamo alle parole.
Esso non è all'interno delle parole stesse.
Siamo noi a riversarci dentro esse.
E credo che quando andiamo in cerca di un significato nelle nostre vite,
e proviamo a trovare il senso della vita,
allora le parole diventano rilevanti.
E penso che se state cercando il significato di qualcosa,
il dizionario è un buon punto da cui iniziare.
Dà un senso di ordine
a un universo tanto caotico.
Il nostro modo di vedere le cose è così limitato
che dobbiamo inventarci schemi e abbrevazioni
e cercare di capire come poter interpretare tutto
ed essere in grado di affrontare la giornata.
Abbiamo bisogno che le parole ci contengano e definiscano.
Credo che molti di noi si sentano ingabbiati
dal modo in cui usiamo le parole.
Ci dimentichiamo che le parole sono state inventate.
Non solo le mie. Tutte le parole sono inventate,
ma non tutte significano davvero qualcosa.
Siamo tutti più o meno intrappolati in un lessico che
non è necessariamente legato a persone che non sono come noi,
ed io credo che andremo sempre più alla deriva
se prendiamo le parole sempre più seriamente.
Perché, ricordatevelo, le parole non sono reali.
Non hanno alcun significato. Ma noi sì.
E vorrei lasciarvi con una lettura
da uno dei miei filosofi preferiti,
Bill Watterson, che ha scritto "Calvin e Hobbes".
Cito,
"Creare una vita che riflette i vostri valori e soddisfa le vostre anime
è una conquista davvero rara.
Inventarvi il vostro personale senso della vita
non è facile,
ma vi è ancora permesso,
e penso che sarete più felici, dandovene il disturbo."
Grazie.
(Applausi)