Около 1469 года богатый меняла заказывает
юному художнику Сандро Боттичелли
роспись алтаря.
Боттичелли станет известен
как один из величайших художников Высокого Ренессанса,
автором таких работ, как «Весна»
и «Рождение Венеры».
Но в 1469 году он ещё не заработал своей репутации.
Юный художник решил написать широко известную сцену:
три мудреца, или волхва,
прибывают к месту рождения Иисуса Христа.
Боттичелли захотелось создать на эту общеизвестную тему
совершенно оригинальную работу
и заявить о себе
как об одном из наиболее важных граждан Флоренции.
Ранее многие художники изображали волхвов,
приходящих в хлев к яслям,
приготовленным для сына Божьего.
Однако юный Боттичелли выбирает
местом действия ветхие римские руины.
В центр композиции
он помещает камень для Марии и Иисуса,
возвышающихся над своими гостями.
Тем самым Боттичелли как бы говорит,
что устои христианства будут крепче устоев Римской империи.
Затем Боттичелли населяет пространство
важными людьми из своего города.
Справа он пишет человека,
оплатившего его работу: Гаспаре дель Лама.
Он смотрит на зрителя
и уверенно указывает на себя,
чтобы не возникло сомнений
насчёт того, кто заказал этот шедевр.
Рождённый в семье брадобрея,
дель Лама скопил приличное состояние
на разнице курсов валют за свою жизнь.
Он заработал достаточно денег на покупку
и роспись погребальной часовни.
Три волхва появляются в центре композиции,
преклонив колени перед Марией и Иисусом.
Моделями для этих важных фигур
Боттичелли избрал членов семьи Медичи.
Карьера дель Лама как менялы
не смогла бы состояться
без помощи могущественных Медичи,
в частности Козимо де Медичи,
сидящего возле ног Марии.
В других волхвах можно узнать
Пьеро и Джованни де Медичи,
сыновей Козимо.
Бизнес менялы
вызывал сомнительные этические и правовые ассоциации,
поэтому дружба этой могущественной семьи была важна.
Юного наследника Медичи Лоренцо
нельзя было не включить в композицию картины.
Он появляется слева от яслей.
Эта картина как бы говорит о том,
что наследие Медичи при процветающих преемниках
окажется покрепче Рима.
Затем Боттичелли заполняет пространство
друзьями и могущественными фигурами Флоренции.
И среди флорентийской элиты
юный самоуверенный художник изображает себя,
смотрящим прямо на зрителя.
Появление Боттичелли на этой картине
свидетельствует о радикальном смещении
роли художников в то время.
Боттичелли не изображает себя
рядовым ремесленником, нанятым для простой работы.
Он изображает себя другом
могущественных семей Флоренции.
Картины, подобные «Поклонению волхвов»,
изображают больше, чем простой пересказ библейского сюжета.
Помимо всего прочего они могут рассказать историю
о рождённом в скромности меняле,
расходующем свои деньги добродетельно
на украшение местной часовни,
или историю молодого амбициозного художника,
поднявшего репутацию своего труда,
поместив себя среди богатой элиты своего города.