Por volta de 1469, um rico cambista pagou
um jovem pintor chamadro Sandro Botticelli
para pintar um retábulo.
Botticelli viria, obviamente, tornar-se conhecido
como um dos maiores pintores da Alta Renascença,
produzindo obras como "A Primavera"
e "O Nascimento de Vênus-"
Mas, em 1469, ele ainda não tinha alcançado esta reputação.
A cena que este jovem artista pintou era bem conhecida:
os Três Homens Sábios, ou Magos,
chegando ao local de nascimento de Jesus Cristo.
Botticelli poderia aspirar pegar este tema comum
e produzir uma obra inteiramente original,
ao mesmo tempo que se afirmaria
entre os mais importantes cidadãos de Florença.
Muitas pinturas anteriores ilustraram os Magos
chegando ao estábulo, a importante manjedoura,
que guardava o filho de Deus.
O jovem Botticelli, no entanto, escolheu
ilustrar a cena em uma dilapidada ruína Romana.
Ao centro desta estrutura,
ele ilustrou uma rocha resistente para Maria e Jesus
que ficava um nível acima de seus visitantes.
Com esta decisão, Botticelli parecia dizer
que o Cristianismo será construído sobre algo mais resistente que Roma.
Botticelli então colocou na cena
outros homens importantes de sua cidade.
Do lado direito, ele pinta o homem
que pagou pelo seu trabalho, Gaspare del Lama,
olhando para o espectador
e confiantemente apontando para si próprio
de forma que não há dúvidas
sobre quem é o responsável pela obra de arte.
Embora nascido filho de um barbeiro,
del Lama acumulou uma boa soma em dinheiro
devido a sua função de cambista, durante sua vida.
Ele ganhou dinheiro suficiente para construir uma capela funerária
e decorá-la com uma bela pintura.
Os Três Homens Sábios aparecem no centro dessa pintura,
ajoelhados perante Maria e Jesus.
Como modelos para esses importantes personagens,
Botticelli usou membros da importante família Medici.
A carreira de Del Lama como jovem cambista
não teria sido possível
sem a ajuda da poderosa família Medici,
em particular de Cosimo de Medici,
que aparece em destaque aos pés de Maria.
Os outros sábios podem ser identificados
como Piero e Giovanni de Medici,
O dois filhos de Cosimo.
O negócio de câmbio
tinha dúbias associações éticas e legais,
assim, a amizade com esta poderosa família era importante
e o jovem herdeiro do poder dos Medici, Lorenzo,
não poderia ser omitido da composição dessa pintura.
Ele aparece do lado esquerdo da manjedoura.
A pintura parece dizer
que o legado Medici, com seus muitos herideiros saudáveis,
seria construído sobre algo mais resistente que Roma.
Botticelli então preenche o restante do espaço
com outros amigos e figuras importantes de Florença.
E, entre a elite Florentina,
o jovem e confiante artista retrata a si próprio
olhando diretamente para o espectador.
A presença de Botticelli nesta pintura
ilustra a radical mudança de percepção
do artista durante este período.
Botticelli não se via
como um artesão comum contratado para um trabalho.
Ele se via como um amigo
das poderosas famílias de Florença.
Pinturas como "A Adoração dos Magos"
revelam muito mais que uma simples retratação da estória bíblica.
Elas podem contar a estória, entre outras coisas,
de um cambista modestamente nascido
tentando gastar seu dinheiro virtuosamente
tornando a capela local mais bonita,
ou a estória de um ambicioso jovem pintor,
elevando a reputação de sua arte
para se colocar entre a abastada elite de sua cidade.