Um 1469 beauftragte ein wohlhabender Geldwechsler
einen jungen Maler namens Sandro Botticelli,
ein Altarbild zu malen.
Botticelli sollte natürlich
als einer der größten Maler der Hochrenaissance bekannt werden,
mit Werken wie "Der Frühling"
und "Die Geburt der Venus".
Aber im Jahr 1469 hatte er sich noch keinen Namen gemacht.
Die Szene, die dieser junge Künstler malen sollte, war bekannt:
die drei Weisen oder die heiligen drei Könige
bei der Ankunft in der Geburtsstadt von Jesus Christus.
Botticelli strebte danach, dieses verbreitete Thema zu nehmen
und ein ganz originelles Werk zu schaffen,
wobei er zur Geltung brachte,
zu den bedeutendsten Bürger von Florenz zu gehören.
Viele frühere Gemälde zeigen die heiligen drei Könige,
wie sie an einer stabilen, stattlichen Krippe ankommen,
angemessen für den Sohn Gottes.
Der junge Botticelli wählte jedoch
für die Szene eine verfallene römische Ruine aus.
In der Mitte dieser Struktur
platzierte er einen robusten Felsen für Maria und Jesus,
damit diese hoch über ihren Besuchern saßen.
Mit dieser Entscheidung schien Botticelli zu sagen,
dass das Christentum auf einem massiveren Fundament als Rom gebaut werden würde.
Botticelli bevölkerte dann das Gemälde
mit wichtigen Männern aus seiner Stadt.
Auf der rechten Seite malte er den Mann,
der ihn für diese Arbeit bezahlte, Gaspare del Lama,
mit Blick auf den Betrachter
und getrost auf sich selbst zeigend,
damit kein Zweifel besteht,
wer für dieses Meisterwerk verantwortlich ist.
Obwohl del Lama der Sohn eines Barbiers war,
hatte er in seinem Leben eine stolze Summe Geld
durch Devisenwechsel angehäuft.
Er verdiente genug Geld, um eine Kapelle zu kaufen
und sie mit einem schönen Gemälde zu verzieren.
Die drei Weisen erscheinen in der Mitte des Gemäldes
und knien vor Maria und Jesus.
Als Modell für diese wichtigen Figuren
verwendete Botticelli Mitglieder der bedeutenden Medici-Familie.
Del Lamas Karriere als Geldwechsler
wäre ohne die Hilfe der mächtigen Medici-Familie
nicht möglich gewesen,
besonders Cosimo de' Medici,
der namhaft zu Marias Füßen erscheint.
Die anderen weisen Männer können
als Piero und Giovanni de' Medici identifiziert werden,
die beiden Söhne von Cosimo.
Das Geschäft des Geldwechsels
hatte zweifelhafte ethische und rechtliche Verbindungen,
daher war die Freundschaft mit dieser mächtigen Familie wichtig.
Der junge Erbe der Medici, Lorenzo,
durfte auf diesem Gemälde nicht weggelassen werden.
Er erscheint links neben der Krippe.
Dieses Bild scheint zu sagen,
dass das Vermächtnis der Medici mit seinen vielen gesunden Erben
auf einem massiveren Fundament als Rom gebaut werden würde.
Botticelli füllte dann den restlichen Freiraum
mit anderen Freunden und mächtigen Persönlichkeiten aus Florenz.
Unter die Florentiner Elite
malte sich der junge, selbstbewusste Künstler selbst
mit direktem Blick in Richtung Betrachter.
Botticellis Präsenz in diesem Gemälde
stellt eine radikale Verschiebung in der Wahrnehmung
der Künstler in jener Epoche dar.
Botticelli sah sich selbst nicht
als einfachen Handwerker, der für eine einfache Arbeit engagiert wurde.
Er betrachtete sich selbst als Freund
der mächtigen Familien von Florenz.
Gemälde wie "Die Anbetung der heiligen drei Könige"
offenbaren viel mehr als eine einfache Nacherzählung der biblischen Geschichte.
Sie können, unter anderem, die Geschichte
von einem bescheiden geborenen Geldwechsler erzählen,
der versuchte, sein Geld tugendhaft auszugeben,
indem er eine lokale Kapelle noch schöner machte,
oder die Geschichte eines ehrgeizigen jungen Malers,
der den Ruf seines Handwerks hervorhebt,
indem er mitten unter der wohlhabenden Elite seiner Stadt steht.